Николасу Кингу было уже за шестьдесят, но никто бы не дал ему больше сорока. Лицо императора оставалось всё таким же молодым и лишь частично седая борода говорила об обратном.
— Применить силовое давление? — осведомился советник, тихонько потирая левой висок.
Голова Андерсона страдала мигренью, а его лицо было бледным, словно мел. Лишь на чистой воле и характере тот держался, не показывая слабости своему государю. Он до сих пор пытался понять: как наглый щенок, позволивший себе разговаривать таким тоном с советником императора, смог не только закрыться от его способностей Ментала, но и ударить в ответ! По данным, которые в памяти Андерсона были, как самая первая необходимость, он знал, что юнец на такое не способен! Неужели он стал сильнее после битвы с тварью? Вполне возможно, ведь даже невооружённым взглядом было видно, что Райан изменился. Во всяком случае, по данным аналитиков и службы безопасности, мальчишка не являлся любителем культуризма. Спортсмен — да, но не более. Слишком много переменных теперь нужно Андерсону, чтобы всё учесть, с учётом ответа государя.
— Крыса, загнанная в угол, становится гораздо опаснее, — постучал Николас пальцем по массивному дубовому столу. — Если все данные, которые ты предоставил, верны, то силовое давление будет ошибкой. Наш просчёт в том, что мы решили, будто кровь Азалии в нём сильна. Она была истинной дочерью империи, и государство для неё было на первом месте. Сын, выросший без неё, не унаследовал подобной тяги.
— Он скорее в своего деда пошёл, — пробормотал Андерсон.
— Верно, — кивнул император и улыбнулся. — Судя по записям с камер наблюдения крепости, юноша вылитый Тихомиров в молодости. Такой же спокойный характер, готовый взорваться в любой момент.
— Я правильно понимаю, что раз силового давления не будет, то вы дадите Тихомирову зелёный свет?
— Он давно хочет познакомиться с внуком, — пожал мощными плечами Николас. — Пусть это случится. Если влияние старика окажется благотворным, это сыграет свою роль.
— Зимний бал? — сразу же понял советник, о чём речь.
Император кивнул:
— К тому моменту мальчишка созреет для разговора. До этого отзови людей и наблюдай в полглаза.
— Время операции… — начал было Андерсон, получив приказ и переведя тему.
— Это ждёт, — поднял руку император. — Группа ликвидации не сможет пробиться через защиту, если у них не будет клинка, что так долго закалялся.
Советник поднялся с кресла, скривившись от мигрени, и спокойно проговорил:
— Приказ понят, мой государь. Разрешите идти?
— Иди, Дерек, иди. И выпей аспирина, что ли, а то на тебя жалко смотреть.
Глава 17
— Простите, господин, не заждались?
— Я только пришёл, Юна, не переживай.
На моём лице сияла улыбка. То самое чувство будто я тот самый мальчишка, который дождался-таки новогоднего подарка под ёлкой. Но так как парень я уже большой, то и запросы у меня иные. Юнона, как самая настоящая Снегурка, хоть и темноволосая кареглазка, но такая же холодная. Её сердце даже не лёд, а целый айсберг. Блин, и почему я подумал о том, что я — Титаник? Забавно. Именно из-за неё я мог бы отдать жизнь.
В данный момент я стоял на перроне, забирая у Юноны чемодан. Вещей у неё было слишком мало. Практичная, как и всегда. Не удивлюсь, если она не взяла даже сексуальный набор нижнего белья для наших будущих утех. Ну что ж, придётся прикупить всё самому. Что я зря батрачил проведённые дни наёмником?
— Господин, не стоит, я справлюсь, — немного смутилась моя телохранительница, когда я забрал её ношу.
— Так, Юна. Отныне ты не моя телохранительница, а гостья, — хмыкнул я. — Идём. Я припарковался в неположенном месте.
— Вы за рулём?! У вас же нет водительских прав! — возмутилась она.
— Ещё одна причина почему ты здесь, — улыбался я, идя рядом с прибывшими пассажирами.
На заднем фоне звучали объявления об отправлениях поездов, рядом пахло выпечкой, болтали встречные. Но всё это было фоном.
— Будешь возить меня в академию, как в старые добрые, — взглянул я на свою брюнетку.
Как знал, что Юнона не станет как-то по-особу приодеваться. Ни платья, ни каблуков. В низких кожаных ботинках, длинном осеннем плаще тёмно-коричневой расцветке. На плече квадратная сумочка, в которой была отнюдь не косметика. С волосами под каре даже так она смотрелась стильно. Ей не нужны были побрякушки и сверхдорогие бренды, чтобы выглядеть со вкусом. И это мне, как мужчине, нравилось. Её скромность. Её чувство стиля. Её мышление. Не знаю, что она ощущала внутри, но даже так оставалась в рамках наших отношений: слуга — господин. Теперь даже интересно, смогу ли я её разбаловать?