Я застыл, как вкопанный и крепко сжал перила лестницы. Все те маленькие пазлы короткого с Джоном разговора и моих ранних догадок сложились в единую картину, а в голове щёлкнуло озарением.
Что я вообще помню о своей смерти? Воспоминание того дня, как выцветшее полотно, иссохшее и рвущееся от одного прикосновения. Помню сумерки, заходящее солнце, дыхание леса и звук бегущего ручья. Помню слова той, с кем должен был встретиться, как это происходило десятки раз. Её доспехи, клинок, сияющий светом, и героев, вышедших из-под полога, который скрывал их от моих чувств. Дальше был бой… Она проткнула моё сердце клинком, и произнесла слова, которые ранили сильнее, чем свет и сталь.
«Гори в аду, тварь!»
Последний мой вздох и вслед за ним я открыл глаза, увидев свет ламп и услышав голоса акушерок, а также врачей, пытающихся спасти умирающую Азалию Купер.
И вроде одно лишь это должно вызывать множество вопросов. Как переродился? Почему вообще получилось, ведь моя душа должна была раствориться в круговороте энергии? Что за хрень произошла? Сколько бы ни пытался, ответа не было. Тупо догадки и какой-то бред. Проще было отпустить и принять то, что я получил второй шанс. Прожить человеком. Стать им. В итоге получилось то, что происходит сейчас. И нет, я не жалуюсь и понимаю, что в большинстве проблем виноват сам. Но теперь, после знакомства и разговора с Джоном, меня мучил ещё один вопрос: А что было после моей смерти и до моего рождения здесь?
— Ты начал задавать правильные вопросы, юный Мортегар, — впервые ухмыльнулся Джон, лишний раз подтвердивший, что читает мои мысли. — И нет, я не читаю твои мысли, юноша.
— Как-то не верится, — криво улыбнулся я, хотя и не ощущал, что кто-то пытается залезть в мой мозг. Но что я вообще знаю о Трижды Рождённых и их силах? Н-и-х-е-ра не знаю.
— То, что происходит. То, что должно произойти или уже произошло, — с бессменным спокойствием проговорил он. — Разговор случился, или должен случиться. Понимание пришло, или должно прийти. Думай, юный Мортегар. Ищущий да обрящет. — сделал он паузу и продолжил: — Мне нравится твоё рвение к пониманию сути, а потому у тебя есть минута, пока мы не прошли остальной путь. Задай свой вопрос, юноша, но помни, что он может быть только один и пока мы не дойдём до конца лестницы. Я отвечу на него без утайки и путаницы.
Я задумался и крепко. Спросить хотелось очень многое. Начиная от того, насколько силён Джон и смог ли он одолеть знакомого нам обоим графа. Есть ли способ вернуть моих родных, даже если это невозможно. Что такое «Приказ» и как он смог подчинить себе время? Как одним словом убил стольких людей, поглотив их души? Как он стал Трижды Рождённым? Сука! Голова просто пухла от возможных вариантов! Не хотелось продешевить, а время утекало сквозь пальцы. Как назло, Джон ускорил шаг и конец лестницы неумолимо приближался. Мы уже были на третьем этаже, и с каждым прошедшим трупов становилось больше.
— Душа, находящаяся за гранью, — решился я, хоть и вопрос был максимально бредовый. Вот только ответ на него мог помочь мне определить цель в дальнейшем поиске, если моя догадка окажется верна. — Есть ли способ вытянуть её и привязать к ребёнку в утробе матери?
— Есть, — кивнул Джон.
У меня пересохли губы, а в голове творился настоящий сумбур.
— Как?.. Как это сделать?..
— Это уже второй вопрос, юноша, — нахмурился Джон.
Второй этаж и начало пролёта первого. Время уходило…
— Этот вопрос исходит из первого, — попытался я вывернуться и выдавить из него ответ.
— Бертольд воспитал достойного представителя своего рода, — приподнялись уголки его губ. — Хитрость — одна из главных черт вампиров. Пусть так, юный Мортергар, — обернулся он ко мне, смотря прямо в душу. — Выживи, закончи начатое, узнай подробнее о родственных узах, и найди мудрейшего из зверей. Тогда ты получишь ответ.
— И всё⁈ — возмущённо выдал я.
— Хитрость не только удел вампиров, — улыбка Джона стала чуть шире, словно он насмехался над моими потугами. — Я указал тебе путь, юный Мортегар, и отныне разговор об этом более не будет меня интересовать.
Джон отвернулся и продолжил спуск, всем своим видом говоря, что более из него не вытянуть ни слова. Мне оставалось только зубами скрежетать и в бессилии сжимать кулаки, как новообращённый вампир. Будь за мной сила, то я мог бы заставить его сказать правду, но увы и ах. Придётся делать то, что даже спустя столько лет давалось со скрипом. Придётся подключать мозги и думать.