Думать и пользоваться мозгами не всегда было моей сильной стороной. Да, приходилось выкручиваться в интригах ковена, ведь иначе не выжить. Но слова Джона слишком уж сильно заставляли мой мозг напрягаться. Ещё чуть-чуть и из ушей пар пойдёт…
Видя мои потуги, он вздохнул и дал подсказку:
— Ликаны никогда не сражаются в одиночку. Габриэль, конечно, исключение, но все остальные предпочитают охотиться стаей. Один волк ведёт остальных. Разумный командует теми, кем руководят инстинкты.
Осознав сказанное, я подорвался с кресла, отчего разговоры мигом стихли и все удивлённо посмотрели на меня. Я же в свою очередь буравил Джона немигающим взглядом и охреневал.
— Забрав жизнь Альфы, я забрал и его силу? — пересохшими губами спросил я.
Если всё это правда, то сама концепция обучения вампиров лопалась, как мыльный пузырь. Нас обучали контролировать свои собственные способности, полученные либо после рождения, либо после обращения. Сама мысль о том, что с кровью поверженного врага мы получали его силы казалась сущим бредом. Граф Бертольд не рассказывал об этом, как и Валекор. Но что, если они специально это утаивали? Зачем, ведь так наш ковен мог стать сильнее? С другой стороны, если бы вампиры поняли, что подобным образом могут выйти за границы своих собственных сил, то началась бы натуральная охота за всеми. Такие прецеденты уже бывали, но они не переходили грань дозволенного. Баланс… Именно так всегда говорили мои учителя. Во всём должен быть баланс.
— Часть силы, юный Мортегар, — кивнул Джон, подтверждая мои мысли и заставляя выпасть в осадок. — Вижу, что ты догадался, как действовать дальше.
С этими словами он развернулся и собирался уйти, но я окликнул его и задал волнующий вопрос:
— Какую часть твоей силы я забрал?
— Ты узнаешь, — остановился он, но не повернулся. — Но не сейчас.
Вот же ж, су… Нежить хитрожопая. Как говорится: возбудим, и не дадим. Я же теперь измучаюсь в догадках и предположениях. А уж их количество, с учётом того, что ушедший в другую комнату бухать Джон, являлся генералом Короля Мёртвых, может быть целая куча.
Ладно, Беррада. Вдох-выдох. Ещё не время? Ну хорошо, я подожду.
— Райан, всё нормально? — подошла ко мне Артурия. — Ты какой-то… Взбудораженный.
— Кажется, я знаю, как нам пробраться во дворец, — хищно улыбнулся я, а слушавшие меня люди переглянулись. — И не только пробраться, но и удивить его императорское величество. Сидольф, — обратился к молчану. — Ты можешь связаться с Андерсоном и попросить его о содействии?
— Какого рода? — нахмурился он.
— Мне нужен список обслуживающего персонала дворца. Даже, если он будет не полным — сойдёт. Основное внимание удели тем, кто является одиноким человеком. Меньше волнения будет. Также мне понадобятся фамилии приглашённых на бал аристократов. Не верхушка, а низ. Бароны, виконты и вся такая шушера.
— Хм, — кивнул Сидольф, постучав указательным пальцем по подбородку. — Это сложно, но осуществимо. Придётся напрячь не только советника, но и сеть преступников, с которыми сотрудничает Чёрная Маска. Связь у меня с ними есть. В чём заключается твой план?
— Вы все узнаете позже, если получится, — поморщился я и оглядел собравшихся. — От вас требуется держать язык за зубами, работать и собрать мне всю информацию.
Развернувшись, я двинулся на выход из гостинной, но меня окликнули:
— Ты куда? — Артурия подалась следом. — Собрание же ещё не закончено.
— Нужно кое-что проверить, — повернул я голову и посмотрел в глаза девушки, отчего она сделала шаг назад. — Извини, но тебя взять с собой не смогу. Слишком… В общем, останься здесь.
Толкнув дверь, быстрым шагом пошёл по коридору, пока не взял в прихожей пальто и не покинул особняк, оказавшись на улице.
Ночь сменяла вечер, на улицу опустился непроглядный туман, а с неба моросил мелкий дождь.
— Курение — пагубная привычка, — хмыкнул я, взглянув на Валекора.
Прислонившись к колонне козырька крыльца, он спокойно потягивал папиросу, думая о чём-то своём.
— Я теперь бессмертный, — спокойно посмотрел он на тлеющую сигарету. — Так что вряд ли сигареты убьют меня, господин. Судя по вашему виду, для меня есть задание? Заранее приношу извинения, что отсутствовал на собрании. Не люблю споры и сборища.
— Я знаю, — кивнул я и только по удивлённому взгляду Валекора понял, что сболтнул лишнее. — Точнее, догадался. И да, ты прав, есть задание. Но не для тебя одного, а для нас. Ты служил в корпусе и может быть знаешь несколько притонов местной шушеры, которую никто не хватится?