Под бледным светом луны Райан выглядел, как призрак во плоти. Из-за лунных бликов его маска поистине приобретала зловещий вид. Внезапно его голос, столь холодный, как и дувший сейчас ветер, нарушил это мгновение тишины:
— Мне жаль, что так получилось, отец. Действительно жаль.
Ответом ему стал, по-волчьи, взвывающий звук. Шерсть на спине чёрного оборотня встала дыбом, как ограда из пик, а из раскрытых, растянутых в оскале губ начали капать тяжёлые градины слюны. Открыв пасть и обнажив свои грозные клыки, оборотень прорычал с ненавистью:
— Этот запах… непослушный сын…
Райан сухим тоном в голосе произнёс:
— Именно так. Никудышный отец и непослушный сын. Ирония в чистом виде.
Эти слова, как выстрел прозвучали в ушах оборотня. От ярости он завыл, и с бешеной скоростью, словно выпущенная из дула пуля, бросился на Райана. Слишком быстро. Слишком дерзко. Когда прямо в прыжке громадная волчья пасть, полная острых как бритва зубов, раскрылась перед Райаном, желая откусить ему полголовы, тот повёл пальцем. И мощная волна телекинеза отбросила оборотня. Сила была настолько велика, что волк летел назад, как снаряд из пушки, сбивая на своём пути все преграды. Грохот ломаемых деревьев сотряс поляну, оставляя за собой дымку пыли и мрак.
Приземлившись в сотне метров, оборотень стал медленно приходить в себя, ощущая боль в каждой части своего тела. Он встал на четвереньки и отряхнулся, словно пытаясь избавиться от ощущения поражения. Жёлтые глаза, горящие от ярости, начали искать по округе Райана, и отыскали его стоящим на той же самой поляне. Райан стоял неподвижно. Казалось, он не сделал ни единого шага в этой схватке, будто хотел тем самым продемонстрировать оборотню насколько их силы несопоставимы.
С яростью в глазах оборотень не желал проигрывать и решил активировать клинок света, дабы поставить точку здесь и сейчас. Никто не смеет противиться его власти. Никто. Вокруг него вспыхнул яркий свет. И без сомнений, он бросился в атаку уже на двух задних лапах.
Райан моментально среагировал, послав телекинетическую волну прямо в волка. Но тот, благодаря клинку, разрубил волну напополам, словно огромную воздушную стену, и продолжил бег.
Тогда юноша силой телекинеза вырвал ближайшие деревья и принялся метать их, как снаряды. Но бесполезно. Глава рода Куперов двигался словно молния, уклоняясь от каждого ствола и сокращая дистанцию.
И вот. Отец и сын сошлись в ближнем бою. Один желал инстинктивно защитить стаю, отвечая на брошенный вызов. Второй… Второй здесь был совсем не за этим.
Оборотень, с оглушительным рёвом, бросился на юношу, целясь клинком в его сердце. Однако…
Райан схватил клинок прямо рукой. Зашкварчало мясо. Плоть горела до самых костей. Но тот был пугающе спокоен:
— Чистый Свет… Думаешь, эта сила поможет тебе, отец? — с печалью в голосе произнёс Райан.
Оборотень, вспыхнув яростью, попытался укусить его своей ужасной пастью, но вместо этого ощутил холодные пальцы, сжимающие его горло. А в следующий миг был внезапно брошен на землю с такой силой, что лес вздрогнул от грохота.
Райан придавил его массивную шею к холодной земле. Телекинетическая сила стянула лапы, делая его беспомощным, как марионетку, обездвиженную невидимыми нитями.
Побеждённый волк захрипел. Залаял от злости. Зарычал. Но вскоре признал поражение. И неожиданно произнёс:
— Ты… ты достоин… у стаи теперь новый вожак… убей меня…
Райан, с холодом в глазах, ответил:
— Не дождёшься.
Он вынул из кармана пояса инъектор и вонзил в шею оборотня, впрыскивая вакцину. Под действием препарата тело оборотня начало быстро меняться, возвращаясь к человеческому облику. Однако учёные предупреждали: после превращения обратно в человека наступит неизбежная смерть из-за нестабильности патогена. При чём наиболее мучительная.
Брэдли, уже в человеческом облике, с трудом переводил дыхание, глаза покрыты влагой от слёз. Он поднял слабый взгляд на Райана, и грусть в его глазах казалась настоящей пропастью.
— Сынок… прости, — он захрипел, — Это безумие, оно полностью овладело мной. Как я жалок…