— Ваше превосходство, западные районы Аркадии успешно захвачены. Однако впереди нас ждет серьёзное сопротивление. Крепкая линия обороны из тяжёлой техники и эсперов готова противостоять нашему наступлению.
Джон усмехнулся, его голос звучал как ледяной ветер:
— Пусть приходят все. Эсперы, танки, герои… Они узнают, что такое истинная сила. Сила Короля Мёртвых, что так просится наружу.
— Мы недостойны узреть всё ваше великолепие, ваше тёмное величество!
Джон хмыкнул и устремил взгляд вглубь столицы. Там, на горизонте, выделяясь среди зданий, возвышался дворец императора — символ величия и могущества Аркадии.
— Аркадия будет плацдармом, а дальше я захвачу всё остальное, — произнёс уверенно Король Мёртвых, а после задумчиво уставился к небу. — Где же ты, Малекит? Мой вечный соперник и враг… Неужели скроешься в тени на вечность, ожидая своего шанса? Самонадеянный, как и всегда. Прячься навеки, пока я сам тебя не отыскал…
…В это время на линии фронта у сектора четырнадцать, под гул далёких взрывов и стрельбы, группа учеников 1-А академии Нью-Тейко стояла в томном ожидании. Взвод был окружён укреплениями из песка и бронированных мешков. Перед ними простиралась широкая река, которая текла через всю территорию города, и мост, ведущий к его главной площади. Этот мост был ключевым пунктом, и его удержание было критически важным для успешной обороны столицы.
Виктория шагнула вперёд. Военная форма, в руках автоматическая винтовка. Золотые волосы завязаны в хвост. Её карие глаза скользнули по лицам учеников.
— Группа 1-А, — громко сказала она. — Наша основная задача — удержать этот мост. Подорвать его не имеет смысла, так как по нашим данным, нежить умеет передвигаться в воде. Но ради экономии времени, они наверняка бросят свои силы на захват моста. И если им удастся прорваться здесь — последствия будут катастрофическими.
Она сделала паузу, чтобы ученики осознали важность их миссии.
— Я верю в каждого из вас. Покажем этим чудовищам, что студенты Аркадии могут дать отпор!
Ученики ответили ей решительным кивком:
— Есть!
В сердце каждого горела искра готовности сражаться за свой дом.
Вика кивнула в ответ и, быстро оглядев взвод, остановила взгляд на трёх учениках:
— Лео, Куин, Белла. В случае, если нежить прорвётся на мост, вы, как физики, должны будете сдержать их натиск. Ваша сила будет критически важна в этом моменте. Не подведите.
Они кивнули:
— Есть, учитель!
Остальные ученики взглянули на эту троицу с уважением, понимая, что на их плечи возложена огромная ответственность.
Виктория быстро перевела взгляд на другую группу студентов.
— Кэтти, Джозеф, Камила, Луиджи, — произнесла она. — Пока наши физики будут сдерживать натиск, ваша задача — нанести массированный удар элементной магией. Поразите как можно больше сил противника. Можете использовать любую доступную магию. Даже запрещённую.
Четвёрка магов посмотрели друг на друга и затем единым фронтом ответила:
— Задача ясна!
Вика кивнула и направила свой взгляд на Эдварда, рядом с которым стояли ещё с десяток студентов, специализирующихся на ментальной магии.
— Эдвард, — сухо сказала она, делая акцент на его имени. — И все вы, менталисты, ваша задача — поддержка. Используйте свою силу, чтобы укрепить устойчивость и боевой дух физиков на мосту. Если нежить попытается прорваться — задержите её. Создайте иллюзии, замедлите их, отвлеките. И самое главное — защитите наших, не дайте товарищам погибнуть.
Эд рявкнул, чуть покраснев от такого внимания:
— Сделаем всё, что в наших силах, командир!
Остальные менталисты, подтвердив его слова, выкрикнули:
— Есть!
Один из студентов — Эмиль, с длинными рыжими волосами, внезапно поднял руку и указал вдаль. Его глаза были широко раскрыты, а голос задрожал:
— О-они идут! В-враги идут!
Остальные повернулись, чтобы увидеть, что приближается к ним. Это была нежить, но не такая, какую многие из них ожидали увидеть. Конница нежити, состоящая из неестественно выглядящих коней с зелёной расцветкой, напоминающей призрачный свет, бежала на них. Верхом на каждом из коней сидел всадник-скелет, одетый в потрёпанные доспехи, обветшавшие от времени. На их голых черепах были шлемы, а глазницы сверкали холодным зелёным светом. Призрачные кони издавали неприятное, пронзительное ржание, создавая ощущение, будто их души застряли между мирами живых и мёртвых.