— Дядя Брэдли… — вырвалось с её уст.
— Мы увидели тяжёлое положение ваших дел, леди Анастасия, и решили вмешаться. Отступите и перегруппируйтесь, мы позаботимся о нежити, — произнёс он, удерживая её.
— Дядя Брэдли… — заслезились её глаза.
— Ты хорошо постаралась, как и Иван, — ответил он, глядя на неё. При этом понимая, что она просто так не покинет поле битвы, добавил: — Услышь меня, Анастасия. Перегруппируйтесь, вам это необходимо.
Настя, приходя в себя, медленно кивнула:
— Х-хорошо… Спасибо…
Подавив слёзы, она обратилась к своим:
— Черновы, отступаем! Перегруппируемся, обновляем амуницию и снаряды! И возвращаемся!
Сотни голосов гвардейцев, пронизанных уважением к девчонке, отозвались в ответ:
— Есть, госпожа!
Черновы начали отступать, пользуясь предоставленным путём для безопасного ухода. В то время как Куперы продолжали держать оборону, обеспечивая удержание позиции. На мгновение, Настя и Брэдли обменялись взглядами. Несмотря на конфликт их семей, они оба понимали, что долг и честь были выше всего.
Брэдли, следя за отступающими Черновыми, обернулся к Юне:
— Я был против твоего нахождения здесь, Юнона, — сказал он голосом, наполненным заботой.
Юна, отведя взгляд в сторону, ответила:
— Я вышла из рода и больше не подчиняюсь вашим приказам, мистер Брэдли.
Он хмыкнул:
— Ты такая же, как и он.
Без слов Юнона вынула копьё и бросилась в сражение, рассекая волны нежити.
Брэдли следил за ней с тоскливым взглядом:
— Утешь свою боль, девчонка, хотя бы таким образом…
В огромной комнате военного штаба светилось множество экранов, на которых показывались отдельные сектора ответственности тех или иных родов и кланов. Все вместе мониторы образовывали сеть и показывали единую картину происходящего.
Дерек Андерсон стоял рядом с императором. Оба были погружены в просмотр, на лицах напряжение.
— Левый фланг удерживает позицию, но войска нежити продолжают усиливать атаки. Клан Черновых только что потерял свою позицию, но Куперы пришли на помощь, — комментировал Андерсон, указывая на экран, где показывались моменты этого столкновения.
Император кивнул, следя за событиями.
— Как обстоят дела с резервами?
— Все доступные резервы были высвобождены. Наёмники Конторы тоже на линии столкновения. Средние и младшие звенья ассоциации также ведут бои. Все герои от E до S уровня на передовой, — ответил Дерек.
Император задумчиво прогудел. Андерсон же произнёс:
— Наша последняя карта ещё не разыграна, ваше величество, — вглядывался он в экран, где казалось, что силы человечества постепенно уступают. — Они ждут вашей отмашки.
Император глубоко вздохнул:
— Сохрани их силы для сражения с Королём Мёртвых. Если даже Спектры его не уничтожат, тогда я не знаю, что нам поможет.
Дерек кивнул с пониманием:
— Принято, ваше величество.
Император посмотрел на него.
— Дерек, ты веришь, что у нас есть шанс?
— Шанс есть всегда, ваше величество, — твёрдо ответил Андерсон. — Пока у нас есть люди, готовые сражаться, и вера в победу, у нас есть надежда. А значит и шанс.
Император сжал пальцы в кулак:
— Смотри… — его взгляд был прикован к экрану, где центр держал генерал обороны вместе с сильнейшей гвардией империи. — Тихомиров — один из наших лучших генералов. Если даже его теснят, это говорит о масштабе проблемы.
— Сегодняшняя битва — сложнейшая из всех виденных, — кивнул Дерек.
— Отправь к нему на подкрепление рода световиков.
— Принято, ваше величество…
Внезапно один из операторов системы связи — молодой солдат с тонкими очками и военной форме, встал, привлекая внимание Андерсона и императора.
— Господин советник! — он выглядел напуганным, голос дрожал от напряжения. — Левый и правый фланги прорваны! Наши войска отступают вглубь! Запрашивается прикрытие артиллерией!
Дерек на мгновение задержал взгляд на экране, изображающем сражение и отступающие войска, а затем, без колебаний, произнёс:
— Разрешаю использование артиллерии.
Оператор тут же уселся за свою консоль, передавая команду на фронт. В командном центре наступила томительная пауза. Все присутствующие замерли, уставившись на экраны, где начался артиллерийский обстрел. Грохочущие залпы снарядов разносили ряды нежити, обеспечивая временной отрезок для отступающих войск.
Император с Дереком, стоя на возвышении, наблюдали за страшной картиной, разворачивающейся на экранах. Дым, поднявшийся от взрывов, медленно рассеивался, открывая вид на безбрежные ряды нежити, которые как будто бы не кончались. Но то, что больше страшило, так это зрелище как павшие воины Аркадии теперь поднимались и встраивались в ряды своих прежних врагов, становясь частью неукротимой армии мёртвых, готовой продолжить своё шествие.