Воздух стал настолько тяжёлым и плотным, что казалось, будто его можно разрезать ножом. И в этой тишине, в этом напряжении, каждый решал для себя, что делать дальше.
Один из солдат с ужасом в глазах обронил меч на брусчатку, от чего резкий звук раздался в мучительной тишине.
— Это конец… — прошептал кто-то рядом, и этот шёпот будто взорвался в сердцах остальных.
— Мы беззащитны, — тихо произнёс другой.
— Спектры… наши лучшие воины, побеждены так быстро… Как мы можем сражаться с такой силой? — как мольбу произнёс молодой гвардеец, глаза которого были полны слёз.
— Наш козырь не сыграл… — тихо сказал старший офицер, чей голос дрожал от безысходности.
— Может, пора признать его власть и молить о пощаде? — прошептал другой, уже готовый склониться перед Королём Мёртвых.
Джон, с безразличием и даже презрением в глазах, уставился на отступающих людей перед ним. Его длинные чёрные волосы слегка колыхались на ветру, а властные ярко-синие глаза источали всевластие.
— Я не слышу вас. Не хотите сдаваться? — спокойно, но угрожающе произнёс он, в то время как кто-то выкрикнул.
— Я сдаюсь!
— Аркадия не падёт! — крикнул вышедший из штаба Император и вытащил из ножен золотой меч. — Я умру с вами, мои воины! Ни шагу назад! За нами жители империи! Не пропустим армию мёртвых ни на метр!
Джон с ухмылкой произнёс:
— Тогда вам всем конец, — он медленно поднял кулак к небу. А затем резко опустил его с гневным криком: — Армия, в бой! Убить всех! Всех до единого!
Почти мгновенно, тысячи солдат нежити с грохотом и рёвом бросились в атаку. Их зловещие лики осветились жаждой крови, а аура смерти лишь усилилась.
Брэдли прикоснулся к ране в боку и потянулся за своим мечом, который казался теперь гораздо тяжелее, чем прежде. Рядом с ним стояла Юнона, тоже успевшая получить порезы и новые шрамы после предыдущей схватки. И потрёпанный Денис. В момент, когда они были готовы броситься в последний рывок, к ним присоединилась Анастасия Чернова.
— Для меня было честью сражаться с родом Куперов плечом к плечу, — сказала она, кивнув им.
Брэдли посмотрел на неё с уважением:
— Ты стала бы превосходной главой клана, леди Анастасия.
— Согласна, — кивнула Юна.
В стороне бандиты во главе с Дугласом, глядя как на них бежит нежить, закурили сигареты. Дым поднимался в воздух, как один из них, самый молодой, с редкими усиками и шрамом на щеке, обратился к Акуле:
— Знаешь, Дуглас, я всегда считал тебя самым крутым мужиком в нашей империи. Если с тобой что случится, я могу забрать твои крокодиловые туфли?
Дуглас улыбнулся, с кончика сигареты упал пепел прямо ему на куртку, но ему было плевать. Не вынимая сигареты, он ответил.
— Пацан, эти туфли требуют особого мужского ухода, — ухмыльнулся он, продолжая курить. — Не уверен, что ты с этим справишься.
Окружающие его бандиты рассмеялись, забыв на мгновение о предстоящей угрозе.
— Дуглас жжёт!
— Ага! Угомонил мелкого!
Они были как семья, и каждый знал, что готов отдать свою жизнь за другого.
Стоящие неподалёку Эдвард, Джозеф и Лео посмотрели друг на друга, словно прощаясь. Эд, шмыгнув, обнял их и пробормотал:
— Парни… я вас люблю.
Джо и Лео, смущённые и в то же время тронутые его словами, ответили:
— Мы знаем, Эд. И мы тебя.
— К обороне! — выкрикнул император.
— До столкновения десять секунд! Физики — усилить покров! — взял слово Андерсон. — Малефики — оборону из марионеток! Жизняки…
Но все понимали, что через несколько секунд многотысячная волна нежити поглотит их. Все команды, тактики, стратегии — всё это бесполезно против многократного численного перевеса. Их просто снесут. Растопчат. Шансов больше нет.
На лице Артурии отражалось отчаяние. Сил не осталось. Лёжа на холодной брусчатке площади, она уставилась в серое небо. Из неморгающих глаз медленно текли тёплые слёзы. Они стекали по грязным щекам, уходя к земле. Вот и всё. Это конец.
— Райан… — её тихий, хриплый голос был едва слышен, словно далёкий шёпот ветра. — Райан… спаси нас… спаси нас… Райан…
Внезапный грохот заставил всех напрячься. Земля под ногами задрожала от мощного топота, словно где-то рядом мчался табун диких лошадей. Взгляды всех устремились в сторону источника звука.
Из улиц на площадь мчались тёмные силуэты. Сначала их было немного, но затем их становилось всё больше и больше. Это были некурат — вампиры с рваными крыльями и ужасными пастями. Их голодные дикие глаза сверкали жаждой крови.