Джон ухмыльнулся:
— Ходили легенды о кровавом бессмертном боге, — произнёс он с нотками издёвки. — Но ведь даже его кто-то одолел, раз тот исчез из реальности.
Он медленно подходил к Райану ближе, указывая мечом в сторону, где стояли аркадийцы и наблюдали их бой:
— Глянь, я бросил тебя поближе к зрителям. Нехорошо, если твоя смерть останется незамеченной, — Джон взмахнул мечом из стороны в сторону, будто разминаясь. — Не знаю, почему ты не разговариваешь со мной, Райан, — произнёс он и добавил более глубоким голосом: — Но пора заканчивать.
Вокруг него активировался белый туман, прикоснувшись к которому, потеряешь конечность или умрёшь. Истинная сила Короля Мёртвых.
Райан сформировал Жаждущий крови и сжал рукоять.
Джон ухмыльнулся:
— Отлично, Мортегар! Теперь я могу не сдерживаться! Готовься принять смерть!
И бросился в атаку.
Райан бросился навстречу. Джон словно ждал этого момента и улыбнулся.
— Глупец… — произнёс он, активировав свою способность остановки времени.
Мир погрузился в абсолютную тишину. Время остановилось, и лишь Джон мог двигаться в этой беззвучной пустоте. Каждый его шаг отдавался эхом, когда он неспеша подходил к замершему Райану. Рядом с ним застыли песчинки пыли, мелкие жёлтые листья, что взлетели в воздух при его ускорении.
Джон остановился напротив. Затем обошёл Райана, разглядывая как восковую фигуру, и остановился перед его лицом, после чего прошептал:
— Ты заставил меня на мгновение даже усомниться в себе, — смотрел он ему в глаза. — Это бы незабываемо… спасибо, Райан.
И элегантно взмахнул мечом, намереваясь отрубить Райану голову. Изящная, лёгкая победа, достойная мощи Короля Мёртвых.
Но внезапно, каким-то образом, Райан резко присел, уклоняясь от смертельного удара. Его Жаждущий крови молниеносно полоснул Джону брюхо. Кровь брызнула из раны. Ещё одно молниеносное движение от Райана. Но Джон отпрыгнул, избежав смертельной раны. А следующим прыжком, ещё сильнее разорвал дистанцию. Его ярко-синие глаза, наполненные шоком и злобой, встретились со спокойным взглядом Райана.
— Как ты можешь двигаться⁈ Это мой мир! Моё время!
Райан ответил с ухмылкой:
— Есть вещи, которые даже ты не можешь контролировать, Джон.
Джон, чувствуя как рана на животе затягивается, бросился в атаку. Максимально сильно. Максимально мощно. В одно мгновение он сократил дистанцию и взмахнул мечом, затем вывернул кисть и атаковал с иного угла, совершив финт. Но Райан парировал атаку. Однако, замысел Джона был иным. В этом сложном танце смерти, он схватил Райана за левую руку и использовал активную способность Короля Мёртвых — разрушение всего. Живого и неживого.
Мгновенно белый туман охватил руку Райана, разъедая рукав плаща.
Джон захохотал:
— Теперь твоя рука — моя! Ну же! Попробуй отрастить новую!
Однако Райан взмахнул левой рукой, сбрасывая туман. Даже его кожа осталась невредима, не говоря уже о костях.
Джон замер, прошептав:
— Как…
И только сейчас, когда плащ разъело, и Райан сбросил его с себя, взгляд Джона упёрся в рубиновое кольцо, что висело на его шее.
Блеск рубина отразился в ярко-синих злобных глазах:
— Как кольцо Короля Мёртвых оказалось у тебя⁈ — прошипел Джон, почувствовав, как захлёбывается гневом.
Райан, посмотрел на него с высока. Он сделал это специально, ещё и надменно усмехнулся.
— Он переиграл тебя в битве умов.
Джон сжал зубы:
— О чём ты?
Райан улыбнулся:
— Малекит. Он отправил меня убить командира проклятых, наверняка зная, что кольцо у него. А может, он сам его подбросил ему? И ведь знал, что сила рубина привлечёт меня. — улыбка Райана стала ещё шире. — Иными словами, Малекит переиграл тебя, Джон.
Гнев в глазах Джона был таким мощным, что тот можно было почувствовать физически.
— Ты думаешь, что с этим кольцом сможешь меня уничтожить⁈ — прошипел он. — Твой Жаждущий крови — слаб! Тебе не победить! Ни при каких обстоятельствах!
— Что ты знаешь о Жаждущем крови, Джон?
— Что он оказался не так хорош, как о нём говорили. — усмехнулся тот.
— Значит ни ты, ни Король Мёртвых так и не поняли его истинную суть. Жаждущий крови раскрывает свою настоящую форму, испивая кровь, но не врагов…
— Тогда чью же, — нахмурился Джон.
— Кровь того, кто владеет им.
Райан разрезал себе вены, и алый клинок принялся жадно пожирать его кровь, меняя форму…