Кроме того, адреналиновый всплеск затребовал от организма увеличить объём вдыхаемого воздуха. Но это повлекло бы клубы пара и ненужный шум. А тут кто-то стоит в одном метре, если не меньше!
Мысленно Макс вознёс хвалу Свету, за предусмотрительность товарища. По всей видимости, маскировка работала на отлично!
Контроль дыхания давался очень тяжело. В какой-то момент даже показалось, что тёмное пятно начало расплываться. Держать себя в руках становилось всё труднее. Веки потяжелели…
Мозг юноши испытывал кислородное голодание.
К счастью (хотя — не факт), пятно оказалось ногой человека. Он сделал несколько шагов вперёд и встал прямо перед низким парапетом. Затаившиеся наблюдатели остались за его спиной.
Макс сделал несколько глубоких, но медленных вдохов и выдохов. Пар изо рта быстро растворялся в морозном воздухе. А вот Кеншин вместо слабости демонстрировал стоическую выдержку. Ни намёка на горячее дыхание над его сугробом не было. За то была… Эта… Как же он назвал свой клевец с цепью… Точно! Кусаригама!
Вот только куда можно было ударить из положения «лёжа»? По ноге?
«Будет бить под колено.»— сообразил Макс, вспомнив наставления про уязвимые места любого воина.
Он приготовился страховать старшего напарника.
«Меч или ружьё? Меч или ружьё?!»— не придя к однозначному выводу, парень правой рукой удерживал рукоять отцовской двустволки, а левой был готов рвануть хоть к мечу на поясе, хоть поддержать цевьё.
Но ни то, ни другое, не понадобилось. Мужчина обернулся и посмотрел куда-то вдоль улицы. Даже в темноте стало ясно — у незнакомца белая кожа.
Такая нестыковка сразу освежила обоих наёмников. Один бесшумно опустил своё экзотическое оружие. Второй попытался воскресить в памяти цепочку пустынников. Расстояние не позволяло судить однозначно, но, вроде бы, все они были одного роста.
Напряжение сходило на нет. Время снова потянулось подобно мёду.
Если кто не в курсе, мёд — это такая диковинная сладость, которую делают летающие насекомые, называемые пчёлами. Они обитают в основном на внутренних орбитах. А ещё — очень больно кусаются. Даджой как-то рассказывал за обедом.
Но сейчас речь не об этом…
Минуты шли, а неизвестный продолжал стоять без дела.
Вот! Даже пустынники снова появились на площади и пошли восвояси. Всё так же, никуда не спеша…
Силуэт, идущий первым, произвёл три искры. Скорее всего — с помощью огнива. Спустя несколько секунд вспышки повторились.
В следующее мгновение мужчина сделал шаг за край крыши!
Кеншин приподнялся над своим сугробом. То ли от неожиданности, то ли от досады, степняк совершенно забыл о маскировке и приблизился к парапету.
Макс последовал за ним.
Неизвестный уже бежал к центру заснеженной площади. Темнота и снегопад бессовестно играли ему на руку. Да так, что даже зная где он находится, очертания силуэта то и дело терялись из виду.
По идее, до стены оставалось уже совсем немного, когда человек исчез вовсе. Несколько минут ничего не происходило. Сколько наёмники не всматривались, но так и не сумели различить ни единого пятнышка на фоне снега.
А ведь на нём была даже не белая одежда!
— Под стеной у башни, но я не уверен… — прошептал Кеншин.
Его предположение словно было услышано. Убийца поднялся над сугробом и, кажется, замер. На самом же деле, он ждал, когда пройдёт патруль. А дождавшись — лихо преодолел высоту трёхэтажного дома и выбрался наверх. Судя по всему, убивать лишних людей он не намеревался.
— Кен… — тоже шёпотом обратился Макс, — Получается, у нас тут два хашашина?
— Нет. Кажется, это он и есть.
— Но у него кожа белая.
— Это может быть маска. Да и рост совпадает. Обрати внимание, как он над стеной возвышается, в отличии от стражников. — степняк ткнул пальцем в другую часть замка. Там несли службу трое латников с факелами, и они действительно были заметно ниже силуэта нарушителя периметра. Жаль только, головами не вертели! Обалдуи!
То пропадая, то снова появляясь, хашашин добрался до резиденции и переместился на её крышу. Разоблачая абсолютную некомпетентность стражи, он умудрялся спускаться по верёвке к окнам прямо по освещённым стенам. Но представление с массовкой, устроенное внутри, заимело эффект.
Ни сразу, ни через пол часа попыток, пустынник так и не рискнул развить успех. Знать об искусственной природе столпотворения внутри он не мог. Поэтому, принял единственно-верное решение — ждать.
В очередной раз поднявшись на смотровую площадку крыши, бедуин пристроился в тени и замер.
Той же тактики решили придерживаться и наёмники. Вот только их цель была диаметрально-противоположна. Вряд ли убийца рискнёт сунуться в поместье, а значит рано или поздно он уйдёт.