— Если не найдёте работу — я сама на первый же остров с топором пойду!
В мире Архипелага, площади земных твердей строго лимитированы. А потому, воровство леса на чужом острове или даже бездумная вырубка на собственном — это такое же преступление как убийство. Если не страшнее. Ведь от одного или даже нескольких трупов, население твердыни не вымирает. За то у любого народа есть свои страшилки: о деревнях и городах, не переживших зиму, о чернозёме и посевах, украденных с полей ветрами, и даже о высохших подземных озёрах!
И всему виной — уничтожение леса.
— Поймают — на нас не рассчитывай! — отрезал Батя.
— Перед тем, как попасть в тот город, я несколько дней пробыл на безлюдной тверди. Она была сплошь покрыта деревьями. Почему не пристать к такой? — Макс забросил удочку в тёмный омут. Но Батя отмахнулся и добавил лишь немного пищи для юношеской веры в чудо управления крепостью:
— Найди ещё такой остров…
После завтрака, Макс надеялся стать частью какого-нибудь планирования.
Но ни построений, ни инструктажей, даже назначения в наряды не случилось. После Венги в караул заступил Даджой. Без приказов старшего и каких-либо воинских ритуалов здоровяк забрал из арсенала мушкет и отправился на стену. Да и то, всё его дежурство свелось к сидению между чёрными зубцами и чтению какой-то книги.
С трудом представляя, что следует делать дальше, Макс отыскал комнату Бати и робко постучался.
— Заходи, малый. — донеслось с другой стороны.
— Откуда Вы узнали, что это я?
— Остальные, кроме Джоя, манерам не обучены, а он стучит так, что с потолка сыпаться начинает. Чего хотел?
Седой мужчина сидел на стуле, спиной к окну, и тоже держал в руках книгу.
Вообще, парня немного удивило наличие в тесной келье шкафа, вертикальной вешалки на ножке и почти нормальной кровати. Как минимум, набивной матрац и бурая шкура поверх него, выглядели куда уютнее кучи соломы. Да и каркасная поленница, заполненная дровами, как-бы намекала на некоторое пренебрежение лидера ранее озвученной экономией.
— Хотел узнать, что дальше делать.
— Ну-у… Котёл помой и к обеду кашу свари. — похоже, что такой фронт занятий, казался мужчине вполне достаточным для новичка.
— И всё?
— Дров наколи.
— А караул? Хочу, чтобы как все!
— Слушай, Макс, ты правда думаешь, что тебе возьмут и просто так дадут оружие внутри крепости, когда все отдыхают и бездельничают? — он закрыл книгу, вложив палец между страницами. — Мы с тобой второй день знакомы! Никто ради тебя с собой свою сбрую таскать не захочет, а, можешь мне поверить, это случится, если я хотя бы меч тебе доверю.
От такого откровения, у парня подступило к горлу. Но нет! Ни слезинки он не покажет! Тем более этим людям!
Никогда ранее не бывав в обществе военных, он каким-то образом догадался, что нужно держать себя в руках и демонстрировать твёрдость характера.
— Я понял. — однако голос всё же подвёл едва слышной хрипотцой.
Снова оставшись наедине с литературой, главарь банды откинулся на спинку и глубоко вздохнул. Кажется, он прекрасно понял чувства, овладевшие горячим сердцем юнца.
— Меч не доверит… — Макс ударил топором, что было силы и полено разлетелось далеко в стороны.
— Сбрую таскать не хотят… — занеся топор за спину, разрубил одну из половинок.
— А топора и ножа… — опускаясь вместе с топорищем, чтобы придать удару дополнительный вес, разбил четвертинку. — Можно подумать — мало будет, если…
— Если что? — подкравшись, Кеншин слышал все этапы возмущения. Да и акт вымещения злости, наверняка даже Даджой со стены понял бы. — Если захочешь навредить?
— Батя так сказал.
— А я тебе говорю, что хрен ты хоть бы с Венгой справишься.
— Ну так я думал, что вы научите меня.
— Чему?
— Чтобы я хоть с Венгой справился.
— О нет… С бабами это тебя Лайонел научит. — Кеншин показательно закатил глаза.
Макс опустил топор в траву.
— Издеваешься?
— Да. — узкоглазый выглядел настолько довольным собой, что, кажется, даже лысая головая ярче заблестела. — Наколешь для обеда дров и подходи в сад.
Боец подмигнул и ни слова не уточняя направился к деревьям.
В принципе, дрова в храмовом холле имелись в количестве достаточном на пару дней. Но для приличия Макс разбил ещё несколько поленьев и одной большой охапкой отнёс всё к кострищу.
На обозначенном месте его уже ждал Кеншин. По пояс голый, он подтягивался на горизонтальной ветке дерева. А когда закончил, то предложил сделать тоже самое и парнишке. Впрочем, результат в пять раз вызвал на лице степняка причудливую игру бровей.