— Сам у себя копай! Я в наряде. — уже направляясь к донжону, наёмница перекривляла голос командира, — Бу-бу-бу, на танцы пойду! Бу-бу-бу, молодуху найду!
— Что, правда такое было?! — Даджой от удивления аж брови задрал.
— Так, а ну цыц! Делом давайте заниматься!
И, вдоволь насмеявшись, таки занялись. Что правда — без особых успехов.
Кусок скалы действительно оказался точной копией того, который стоял в Стиллролле. Под землёй он становился квадратным, да и шов нашёлся в ожидаемом месте.
По примеру квадратных кирпичиков из келий, сначала попытались отмыть всю поверхность у линии водой. Но никаких забитых грязью отверстий не обнаружилось. Затем копнули ещё глубже и повторили водные процедуры. Опять-таки — безрезультатно.
Копать становилось всё сложнее. Работу тормозило отсутствие лопат. Отковыривать землю приходилось ломами и единственной киркой, а наружу её выгребали с помощью ведра.
Тогда-то Кеншин и вспомнил историю про пустынников и лопаты.
— Тоже, что-то нашли и откапывать теперь будут… Опа! — предположил Батя, передавая из ямы очередное ведро.
— И как это связать с массовыми закупками продовольствия? — не согласился Лайонел.
— Я об этом тоже думал. — Макс хотел принять участие в разговоре старших и поделился своими домыслами, — Они инструменты на перепродажу взяли, чтобы не улетать с пустыми руками!
— Тогда почему только лопаты и кирки? — более чем логичный вопрос задал Кеншин. — Ни ножи, ни топоры, ни сменные лезвия для инструментов по дереву… Даже не самый ходовой товар — гвозди!
— Они купили конкретный инструмент, с конкретной целью, приятель. Держи! — Лай передал Максу ведро.
Ошибиться было не обидно. Но вот то, что его предположение отвергли даже не рассмотрев…
— Куда мы докопаться пытаемся? — уточнил Кен, когда вокруг камня была уже метровая траншея. — Нет тут никакого механизма. Ломать надо.
— Согласен. Выглядит как запасной выход. Такие лазы должны открываться только изнутри. Не зря же его замаскировали?
Работа перешла на следующий этап.
Даджой прислонил ухо к колонне и стал простукивать её зубилом. Полость нашлась примерно на треть метра ниже шва.
Только после этого наёмники начали примеряться к монолиту с разным инструментом.
Кувалды и молотки оказались бессильны против чёрного материала. Несколько эффективнее показали себя ломы. Кирка тоже оставляла кое-какие выщерблины, но её древко заскрипело уже после десятка ударов.
Материал проявлял невероятную прочность.
Несмотря на непрекращающуюся посменную работу, сделать сквозную дыру в стенке удалось только к обеду. Древние инженеры строили на совесть! Бетонная заглушка, в храме Стиллролла, по сравнению с этим, казалась высушенной глиной.
— Лай. Иди, наверное, костёр к обеду разжигай, да факел подготовь. — распорядился Батя.
Стоило наёмнику уйти, как лом провалился внутрь.
Даджой наклонился и ладонью помахал от отверстия к лицу. Несколько секунд принюхивался… Но, не заметив в запахе ничего подозрительного, принялся бить с удвоенным темпом.
Сквозная пробоина сделала стену значительно податливее. Порой, внутрь отламывались глыбы размером с кирпичину.
Удар за ударом, древние секреты становились всё ближе. Ни у кого не возникало даже предположений, что может ждать внизу. От того, неизвестность казалась вдвое соблазнительней, но и на столько же опасней!
Напряжение окончательно овладело отрядом. Ни разговоров, ни шуток-прибауток больше не звучало. Наёмники словно готовились ловить руками поток тайн, который вот-вот хлынет из глубин твердыни.
Время перевалило за полдень. Свет уже поднялся высоко над плоскостью и его лучи выхватили из тьмы ровный ряд металлических скоб. Повезло, что они оказались не на ломаемой стенке.
Лайонел принёс зажжённый факел, как раз к моменту выбора разведчиков:
— Кен, Макс! Вы у нас самые малогабаритные, так что назначаю вас добровольцами! — чуть ли не торжественно изрёк Батя. Наёмники лишь ухмыльнулись игре слов.
Свои пять медяков вставил и Даджой:
— Парни, если что-то непонятное будет, звук там какой, или запах, или… Да что угодно, короче. Не лезьте! Просто разворачивайтесь и сваливайте.
Степняк запнулся перед самым спуском и посмотрел на товарища исподлобья:
— Ты что-то конкретное имеешь ввиду?
Выдержав взгляд, великан несколько секунд помедлил и ответил внезапно похолодевшим тоном:
— Нет.
Не смотря на сырость весенней погоды, воздух в подземелье был сухим и неожиданно тёплым. Это почувствовалось буквально после первых метров спуска.