Выбрать главу

— Сам у себя копай! Я в наряде. — уже направляясь к донжону, наёмница перекривляла голос командира, — Бу-бу-бу, на танцы пойду! Бу-бу-бу, молодуху найду!

— Что, правда такое было?! — Даджой от удивления аж брови задрал.

— Так, а ну цыц! Делом давайте заниматься!

И, вдоволь насмеявшись, таки занялись. Что правда — без особых успехов.

Кусок скалы действительно оказался точной копией того, который стоял в Стиллролле. Под землёй он становился квадратным, да и шов нашёлся в ожидаемом месте.

По примеру квадратных кирпичиков из келий, сначала попытались отмыть всю поверхность у линии водой. Но никаких забитых грязью отверстий не обнаружилось. Затем копнули ещё глубже и повторили водные процедуры. Опять-таки — безрезультатно.

Копать становилось всё сложнее. Работу тормозило отсутствие лопат. Отковыривать землю приходилось ломами и единственной киркой, а наружу её выгребали с помощью ведра.

Тогда-то Кеншин и вспомнил историю про пустынников и лопаты.

— Тоже, что-то нашли и откапывать теперь будут… Опа! — предположил Батя, передавая из ямы очередное ведро.

— И как это связать с массовыми закупками продовольствия? — не согласился Лайонел.

— Я об этом тоже думал. — Макс хотел принять участие в разговоре старших и поделился своими домыслами, — Они инструменты на перепродажу взяли, чтобы не улетать с пустыми руками!

— Тогда почему только лопаты и кирки? — более чем логичный вопрос задал Кеншин. — Ни ножи, ни топоры, ни сменные лезвия для инструментов по дереву… Даже не самый ходовой товар — гвозди!

— Они купили конкретный инструмент, с конкретной целью, приятель. Держи! — Лай передал Максу ведро.

Ошибиться было не обидно. Но вот то, что его предположение отвергли даже не рассмотрев…

— Куда мы докопаться пытаемся? — уточнил Кен, когда вокруг камня была уже метровая траншея. — Нет тут никакого механизма. Ломать надо.

— Согласен. Выглядит как запасной выход. Такие лазы должны открываться только изнутри. Не зря же его замаскировали?

Работа перешла на следующий этап.

Даджой прислонил ухо к колонне и стал простукивать её зубилом. Полость нашлась примерно на треть метра ниже шва.

Только после этого наёмники начали примеряться к монолиту с разным инструментом.

Кувалды и молотки оказались бессильны против чёрного материала. Несколько эффективнее показали себя ломы. Кирка тоже оставляла кое-какие выщерблины, но её древко заскрипело уже после десятка ударов.

Материал проявлял невероятную прочность.

Несмотря на непрекращающуюся посменную работу, сделать сквозную дыру в стенке удалось только к обеду. Древние инженеры строили на совесть! Бетонная заглушка, в храме Стиллролла, по сравнению с этим, казалась высушенной глиной.

— Лай. Иди, наверное, костёр к обеду разжигай, да факел подготовь. — распорядился Батя.

Стоило наёмнику уйти, как лом провалился внутрь.

Даджой наклонился и ладонью помахал от отверстия к лицу. Несколько секунд принюхивался… Но, не заметив в запахе ничего подозрительного, принялся бить с удвоенным темпом.

Сквозная пробоина сделала стену значительно податливее. Порой, внутрь отламывались глыбы размером с кирпичину.

Удар за ударом, древние секреты становились всё ближе. Ни у кого не возникало даже предположений, что может ждать внизу. От того, неизвестность казалась вдвое соблазнительней, но и на столько же опасней!

Напряжение окончательно овладело отрядом. Ни разговоров, ни шуток-прибауток больше не звучало. Наёмники словно готовились ловить руками поток тайн, который вот-вот хлынет из глубин твердыни.

Время перевалило за полдень. Свет уже поднялся высоко над плоскостью и его лучи выхватили из тьмы ровный ряд металлических скоб. Повезло, что они оказались не на ломаемой стенке.

Лайонел принёс зажжённый факел, как раз к моменту выбора разведчиков:

— Кен, Макс! Вы у нас самые малогабаритные, так что назначаю вас добровольцами! — чуть ли не торжественно изрёк Батя. Наёмники лишь ухмыльнулись игре слов.

Свои пять медяков вставил и Даджой:

— Парни, если что-то непонятное будет, звук там какой, или запах, или… Да что угодно, короче. Не лезьте! Просто разворачивайтесь и сваливайте.

Степняк запнулся перед самым спуском и посмотрел на товарища исподлобья:

— Ты что-то конкретное имеешь ввиду?

Выдержав взгляд, великан несколько секунд помедлил и ответил внезапно похолодевшим тоном:

— Нет.

* * *

Не смотря на сырость весенней погоды, воздух в подземелье был сухим и неожиданно тёплым. Это почувствовалось буквально после первых метров спуска.