Всеобщее внимание привлекла крупная кость. С одной стороны, на ней была серая металлическая планка, вдоль вся испещрённая продолговатыми отверстиями. В некоторых виднелись головки… Болтов?
Первым подал голос Лайонел:
— Меня интересуют два вопроса. Зачем? И что это за металл такой?
— А ведь точно! Ни заржавел, ни потемнел. Ты гляди… — протянул Батя. — Джой, ты про такое не читал в своих книжках? Зачем так людей мучать?
— Нет, не читал. Что до металла — просто устойчивый к коррозии.
— А может… М-м-м… — Кеншин замычал, подбирая слова. — Ну… Перелом так лечили?
— В смысле лечили?! Глянь! Семь болтов и все в кость! Да на хрен такая экзекуция нужна?! — седые волосы на руках лидера отряда встали дыбом.
Представив себе процесс, Макс невольно поморщился…
— Кен, я уже говорил, что когда ты много разговариваешь, мне становится не по себе?
Вместо ответа, степняк взял мешок и молча понёс его к выходу из храма.
Костей оказалось неожиданно много. Да ещё из трубы выгребали. Одни только крупные фрагменты пришлось выносить до ночи. Чтобы не мучиться по темноте, осколки и мелочь, вроде вылетевших зубов, решили оставить на следующий день.
Весна ещё не до конца отвоевала Архипелаг у зимы, поэтому ужинать сели около костра.
Лайонел перебирал ложкой суп в миске, словно пытался найти там человеческие кости. Остальные, намаялись за день и теперь уплетали за обе щеки.
— Я никак не могу придумать, как все эти тела в трубу засунули? — нарушил тишину Батя.
Количество скелетов внушало. По черепам насчитали ровно две сотни.
— Подъёмник на крыше и грузили. Труба не так уж высоко поднимается, так что — более чем возможно. — предположил Даджой и тут же сам задал следующий вопрос, — Но вот зачем это всё?
Снова воцарилось молчание. Макс, да и не только он, не мог даже чего-то абсурдного сфантазировать.
— Кстати, а в подвале что? Ну… Кроме рычага. — с надеждой уточнил Батя.
Но тщетно. Там не было ничего, что могло бы пролить свет на логику древних. По крайней мере, как выразился Кен — теперь.
— …Хотя, может чего и пропустили. Там всё из такого же чёрного камня сделано, с одним факелом не видно дальше пяти шагов.
Даджой предположил, что тела могли принадлежать каким-нибудь узникам. Как раз, в подвале и камеры для их содержания имелись. Но это всё равно не объясняло странного способа захоронения.
Единственная обнаруженная вещь — металлическая пластина, была сохранена вместе с костью. Наёмники всерьёз решили показать её какому-нибудь продвинутому врачу. В том, что однажды, на их пути такой повстречается, они не сомневались. Кен ещё обмолвился, что подобными артефактами могут заинтересоваться хирурги в империи Циндао. При этом все уставились на Батю.
И что он там такого мог натворить, что за его голову целую гору золота обещали…
В прочем, Кеншин тоже не спешил говорить о собственной родине.
— А представляете, все эти кости на какой-нибудь город попадают? — в голосе Макса слышался задор. Похоже, ему доставляла удовольствие мысль о дожде из мертвецов, прошедшем на головы ничего не подозревающих людей.
— Скорее, к тебе в очередном трактире рыжая баба пристанет и не пожадничает! — Лайонел довольно заулыбался.
— Причём, два раза подряд! — добавил Батя и тоже захихикал.
— Почему рыжая? — Макс резко посерьёзнел.
— Ой, да ладно тебе! Видели мы, как ты на рыжих пялишься. — признался Лай.
— У меня сестра рыженькая была…
— Прости, Макс. Мы не могли знать. — извинился за товарищей Кеншин, и повёл разговор на изначальную стезю. — Лай имел ввиду, что никто и никогда не слышал о покойниках, падающих с небес. А сбрасывают их порядочно! Одни мы за прошлую осень скольких в полёт отправили? Вероятность того, что те кости упадут кому-то на голову, должна быть околонулевой.
Дверь храма скрипнула, и наёмники рефлекторно дёрнулись. В холл вошла Венга.
— Холодно там стоять. Я за шкурой спустилась. — заявила девушка и быстрым шагом скрылась в направлении жилого корпуса.
Проводив её взглядом, Батя прошептал:
— Тфу-ты… Чуть не обделался… Слышь, Кен, а вы в подвале точно никого не проморгали? Ну… — было видно, что старому воину неловко выражать свои опасения. Он наклонился ближе к костру и продолжил ещё тише, — Нечисть какую-нибудь! Упыря там, или оборотня?
— Нет, не было там никакой нечисти. А что такое оборотень? — вообще, удивительно, что слово оказалось для степняка незнакомым.