Первые разы ничто не привлекало внимание гиганта. Но стоило перенести обследование дальше от «нулевой» ступени и звук изменился. Это заметили и остальные.
— Зачем замуровывать подвал? — удивился Батя.
Из-за спин раздалось недовольное кряхтение священника.
— Нет тут никакого подвала, я вам говорю! — ему таки удалось протиснуться в узкое пространство лестничной шахты.
— Ну тогда давай мы пол разобьём здесь… — но лидер банды не договорил.
— Башку себе разбей! — дед взревел совсем не подобающе собственному тщедушию.
— Да тфу на тебя! Разобьём и если подвала нет — оплатим ремонт!
— Да на хрена оно мне надо!? — на радость наёмникам, священнослужитель начал демонстрировать не только удаль голоса, но и богатство речи.
Увы, искромётным дебатам не было суждено состояться. Батя знал, как можно легко осадить оппонента на задницу:
— Ремонт! И сверху ещё десять серебряных накину! Такое тебе, на твой седой хрен, надо?
— А если есть подвал, что тогда?
— Ах ты ж прохиндей престарелый! Тогда — считай, что мы тебе его бесплатно откопаем! Будешь самогон там хранить!
На том и договорились.
Весь необходимый строительный инвентарь нашёлся в подсобном хозяйстве храма.
На поверку бетон оказался мягким. После каждого удара киркой или кувалдой откалывался приличный кусок. Наёмники, стоявшие на подхвате, сразу спешили отгрести его тяпкой.
Однако, спустя почти пол часа, выяснилось, что преграда значительно толще чем предполагалось.
В очередной раз освобождая от обломков углубление, Кеншин задумался. Фраза, которую он изрёк, озадачила всех:
— А что если подвал не замуровали, а запечатали?
Но, тайны древнего подземелья словно сами рвались наружу. Даджой опустил кувалду на дно углубления, а она взяла и провалилась вниз. Гигант только и успел схватить конец длинной деревянной ручки, прежде чем тот скрылся в темноте провала.
— Поздно. — изрёк Батя.
По мере расширения отверстия, глазам явились следующие секции винтовой лестницы. Давным-давно здесь было что-то вроде деревянной полки, на которую и лили раствор. Но до настоящего времени дожило немного. Лишь отдельные фрагменты толстых подпорок вдоль стен и вмурованные щепки.
Отставив инструмент в сторону, Джой склонил голову набок и замер. Остальные наёмники тоже перестали шевелиться. А Макс даже дыхание задержал.
Великан прислушивался.
— Тихо. — наконец констатировал он и первым шагнул на ступени.
— Вот… — святой отец протянул зажжённую лампадку. Церковник старался говорить шёпотом, словно опасался разбудить нечто, спящее во многовековой тьме.
Всех членов отряда подмывал интерес. Никто не сомневался в надёжности чернокаменного зодчества, поэтому вниз направились плотной цепочкой. Каждый хотел первым узреть что-то тайное, что выхватит из мрака светильник.
Спустя пять витков спирали, пляшущий огонёк осветил только пустой тоннель. Чёрные блоки жадно впитывали каждый луч, не давая хоть сколько-нибудь оценить длину хода. Но вот ширина и высота внушали уважение. Шесть человек, считая священника, могли бы встать плечом к плечу, поперёк коридора.
— Я запутался… — Батя тоже почему-то боялся говорить в полный голос. — Булыжник во дворе в какую сторону?
— В ту. — подсказал Джой.
И как ему удалось определить направление, после стольких кругов по винтовой лестнице?
Но не важно! Через несколько десятков шагов, лаз обернулся тупиком, а вот на стене нашлись ржавые скобы-ступеньки. Они исчезали в темноте квадратного проёма вверху. Его размер и форма как раз соответствовали основанию камня на поверхности.
В обратном от спуска в подземелье направлении, получилось пройти и того меньше. Путь авантюристам преградил натуральный обвал.
— Я, конечно, ни разу не строитель и не шахтёр, но как это храм устоял? — удивился Батя. Теперь, когда стало ясно, что под землёй никого и ничего нет, он заговорил в полный голос.
— А никак. — ответил священник. — Мы сейчас не под зданием. Лестница то в самом краю…
На первый взгляд, коридор ничем не отличался от уже виденных построек, сложенных из чёрного материала. Но, благодаря единственному источнику освещения, каждая тень обострялась и вытягивалась. В глаза сразу же бросались идеально-ровные стыки кладки, привычные по архитектуре собственной крепости. Ближе к потолку удалось выявить длинный желоб. Толщиной с большой палец, он пересекал стену и скрывался под завалом. Вдоль всей своей длины, выемка имела крохотные отверстия на одинаковом удалении друг от друга. Возможно, когда-то давно здесь были крепления, удерживающие нечто длинное и узкое, в положенном ему «русле».