Прогулка по магазинам много времени не заняла. Два часа на дорогу и ещё около получаса, чтобы ознакомиться с ассортиментом. А вернее, с его отсутствием. На прилавках не обнаружилось ничего, что могло бы пригодиться военному отряду.
Двадцать бумажных патронов и пять свежих караваев, вот и все покупки.
Прошлой осенью поселение приняло слишком много беженцев, так что продовольствия в продаже почти не было. Да и все остальные товары ограничивались полем интереса переселенцев. Так, всякий хозяйственный хлам по мелочи.
По той же самой причине, кузницу даже искать не стали. Как и в городке Жака, народ собирался обустраивать новое жильё, на что и было направлено всё возможное производство.
Зато, был и положительный момент: ни один продавец не приставал с вопросами, кто незнакомцы такие и откуда взялись на острове. Видать и правда, беженцев много!
Уже к обеду, наёмники разорвали пристань, и чернокаменная крепость скрылась в облаках.
По мере приближения к серединным орбитам плоскости, воздух становился влажным. В весеннем небе встречалось всё больше тёмных туч, а мелкие осадки стали чуть ли не ежедневным явлением.
Благодаря этому, двор крепости позеленел. Да так стремительно, что куры не справлялись с уничтожением растительности!
К небольшой твердыне с деревушкой пристали утром пятого дня. Выглядела она, надо сказать, совершенно не внушительно. Со смотровой площадки донжона можно было увидеть всё, вплоть до противоположной стороны.
Сойти решили исключительно из-за близости поселения к краю. Хотя, всё равно, никакой выгоды от этого захолустья не ожидали.
И не ошиблись!
Голод, хоть и не сильный, случился и здесь. Ну… как случился? Для наёмников не было секретом, как именно он «случился».
Людей спасло только соседство с островом Тэрра дель Пани. Хворь на запасах выявили раньше осенней пристани. А во время оной в город отправили гонца. Обратно пришли обозы с продовольствием. Куцые, жадные, с низкосортным грузом… Тем не менее, они позволили народу протянуть до весны без голодных смертей.
На архипелаге и без того было принято помогать соседям. Но тут всплыло и иное обстоятельство: Тэрра дель Пани считался чем-то вроде столицы серединной части плоскости.
Им платили налоги. Когда ресурсами, когда продовольствием, когда рабочей силой. В этом году — серебром!
Селяне лишний раз рот не открывали, всё-таки синьоры их спасли с едой. Но по настроению старосты было понятно — уважением городские правители не пользуются.
От наводящих вопросов, сельский голова ускользал. И вообще, такое впечатление, что боялся взболтнуть чего-то не того.
Такое его поведение никого не насторожило. Тем более, после встречи с разведгруппой сержанта Анджело.
— Если за налогами такую же сволоту присылают — оно и понятно! — заключил Батя уже на обратном пути к крепости.
Тогда, он даже не догадывался насколько был прав!
В общем, ушли с пустыми руками. Ни лавки, ни чего-нибудь на продажу со склада в селе не нашлось. Работы, само-собой, тоже.
На полёт к пункту назначения ушло шесть суток. Но сама твердь стала видна уже на третьи.
Остров Тэрра дель Пани был воистину огромен!
Издали, он сперва показался скалистым. В самом деле — как челюсть дикого зверя, полная острых клыков. Но, по мере сокращения расстояния, горы расходились, открывая взору зелёные долины и равнины.
Вот только происходило преображение чрезвычайно медленно.
Осознав это, Джой сказал, что твердыня просто очень далеко и пристань будет не раньше четвёртого дня полёта.
Но, даже учитывая его сверхъестественные глазомер и зрение, великан ошибся на целых два дня!
К моменту пристани, наёмникам уже попросту надоело ожидать оной. Воины больше не торчали на донжоне и вели повседневный образ жизни.
Пострадал только график тренировок Макса. Чтобы не тащить на выход уставшего бойца, Кеншин ограничивался в последние дни лёгкими нагрузками. Лёгкими, значит — выбивал дух из ученика не до полусмерти и гонял не так, чтобы в боку кололо. По крайней мере не так как обычно, когда в правом подреберье ощущается раскалённое копьё с обратными зазубринами!
Крепость пристала к краю острова на просторной поляне.
Без преувеличения, на многих островах, виденных Максом, даже поля были меньше, чем эта прогалина… Лысина… Плешь. Или как вообще назвать такую огромную не используемую площадь?!
А за ней — лес, одинокая скала да холмы.
Ох и идти придётся!
В тот момент, он пожалел, что не стоит в наряде и откровенно порадовался за Кеншина. Наставник будет себе спокойно сидеть на надвратной башне и в ус не дуть.