Миновав очередные двери, вся компания попала в помещение для совета.
И была это не просто комната. Даже не холл! А самая настоящая арена!
Амфитеатр, если угодно!
С круглыми рядами сидячих мест в пять ярусов, с кафедрой в центре… Ну и куда ж без ламп?
Десятка три светильников не допускали ни единой мысли, что снаружи уже ночь. Бороться с темнотой помогали и повсеместные светлые поверхности.
— Прошу! — мэр указал Бате на кафедру, а сам взошёл на третий ряд, чтобы быть выше гостей. Капитан последовал за ним.
Оглянувшись, правители смерили взглядами Даджоя и поднялись ещё на один ярус.
— Синьор, я не буду спрашивать про Ваших людей, но сами Вы грамотны? Считать умеете? — прозвучал неожиданный вопрос.
Командир наёмников пожал плечами и встал на постамент в центре круга.
— Конечно, уважаемый Ренато. А в чём дело?
— Видите ли… — мэр замялся и бросил нетерпеливый взгляд на Арканджело. — Надо собрать налоги, с пары поселений. Дальние городок и деревня.
— Вы хотите поручить это нам?
Ренато кивнул.
Старый вояка демонстративно отпрянул от кафедры и покачал головой.
— При всём уважении, господа… эм… синьоры! Такие задания дают доверенным людям, а не непонятно кому! В чём подвох?
— В том, что мы уже собирали налоги в этом году. Буквально полтора месяца назад.
— Вы хотите, чтобы мы кого-то ограбили?!
Воцарилась тишина. Оба правителя и карабинеры удивлённо уставились на лидера чужаков. Но прежде чем кто-либо из них что-то сказал, Батя формально обозначил согласие и на подобные дела:
— Такое только за процент соизмеримый со вкладом в процесс. Если всё сами — берём половину!
Глаза потенциальных нанимателей стали ещё шире. То ли от лёгкости речи на такие темы, то ли от созерцания банды налётчиков в собственном сенате…
— Эм… Нет! Всё по закону нашей твердыни! — сказал, как отрезал Ренато. — Дело вот в чём…
Пузан утёр пот со лба и принялся объяснять суть дела, попутно расстёгивая свой панцирь. Только тогда Макс осознал, как же ему жарко в стёганке, кольчуге, кирасе и шлеме с мягким подшлемником.
В общем, оказалось, что правители крайне обеспокоены проблемами на плоскости. Тэрра дель Пани оказала помощь четырём соседним орбитам непосредственно из своих амбаров…
Тут-то наёмники задумались: «Это что? И туда, и сюда, и ещё вон туда… И, несомненно, пустынникам не забыли разбазарить! Какие же огромные тут амбары?!».
Никак не проявил мыслительного процесса только Даджой. Но он даже в горячке боя ни одним мускулом лица не шевелил, не то что на приёме у зажравшихся чинуш!
Во-о-от…
Но потом, мэр с капитаном всё прикинули и нашли недостачу. И грозила она… Нет! Не голодом! А недобором в резерв!
Теоретические объёмы амбаров росли и росли!
Компенсировать решили одноразовым увеличением налога. На своей твердыне — натуральным продуктом, а по остальной плоскости — деньгами. И, чтобы не сильно народ пугать, всего в два раза больше от обычного.
Ситуацию спасал даже такой мизер.
— Короче, вместо десятины, мы стребовали пятую часть от производства. Но два конкретных поселения нас надули!
— Откуда знаете? — прогремел голос Даджоя.
Великан вмешался только потому, что прекрасно представлял математические способности старого друга.
— Всё просто. У нас бухгалтерия есть. Мы вывели среднее за последние десять лет и помножили на два. Налог не дотянул слишком много. Потом за двадцать и даже за пятьдесят лет посчитали. Всё равно — мало! — Ренато развёл руками. — По двум первым расчётам — немного не додали. Но по третьему вышло вообще меньше положенного. В общем, надо собрать ещё одну десятину.
Обменявшись взглядами с командиром, Джой спросил:
— Можно посмотреть книгу?
Мэр просьбы не понял, а капитан сморщился так, как будто его попытались ограбить на глазах у всех трёх отделений карабинеров:
— Зачем?!
— Проверю Ваши слова, чтобы мы могли определиться с ценовой политикой на собственные услуги. — завуалировал подозрение Джой, но тут же и добавил, — Прошу прощение за сомнения, благородные синьоры!
Польщённые лестью, «благородные» синьоры пропустили мимо себя недоверие чужаков. Мэр лично отправился за бухгалтерией. Принёс и книгу, и собственные расчёты.
— Пожалуйста! На каждой странице — четвёртая и пятая строки. Город и деревня, соответственно.
Великан принял книгу и замусоленный лист. В его руках они казались крошечным блокнотом и выдранным из него же клочком.