Разобравшись с делами шкурными, Батя вернулся к насущным.
Вооружение мобилизованных, их распределение по позициям и подчинение офицерам…
Последнее ему виделось наиболее сложным. Ведь попробуй объясни гражданскому человеку, что спорить со старшим по званию нельзя. Даже если его приказ не нравится. Даже если знаешь как лучше. И даже если считаешь собственного командира дураком!
Но, как выяснилось, это были цветочки! Люди оказались не готовы к реалиям воинской службы от слова совсем. Проблемы начались уже с первых минут:
— А почему мы стоим не красиво? Давайте по росту!
— Давайте!!!
И плевать, что перебил капитана. Как и то, что он в тот момент держал слово перед строем…
ХРЯСЬ!
И вот на лице зачинщика беспорядка засиял синяк.
Затем добрались до выдачи оружия:
— Нечестно! У Бруно меч, а у меня дубина! Я тоже хочу быть как кавалер!
— Почему у Луиджи клинок ровный, а мне кривой дали?
— А я длинное копьё хочу, а не этот огрызок!
ХРЯСЬ!
Ещё один синяк на физиономии. Но только у одного, остальные сами позатыкались.
Батя быстро осознал, что без рукоприкладства не обойтись и раздавал тумаки налево и направо. К его удивлению, никто не возмущался и не требовал к себе особого отношения. Да и не ушёл никто. В том числе — побитые.
Народ и в самом деле горел желанием. Да, горение это было каким-то неправильным, хаотичным, что ли. Много дыма давало и искрило. Душу не грело, глаз не радовало… Но оно было в относительном достатке!
Буквально с ходу чиновник, ответственный за мобилизацию, собрал целый батальон!
Одну роту почти полностью укомплектовали луками и арбалетами. Кое-кому даже броня досталась. Остальные четыре получили всего понемногу: мечи, сабли, ятаганы, палицы, копья всех мастей… Древковое оружие вообще разошлось в первую очередь. Ополченцы справедливо опасались, что могут не справиться с умелыми противниками на близкой дистанции. Поэтому, многие таки притащили с собой вилы, косы и наточенные лопаты.
Батя инициативу поддержал. И даже не стал смеяться над одним фермером вооружившимся тяпкой.
Хорошо ещё, что пустынники не заявились и не увидели этого бардака! А может и не хорошо… Поумирали бы со смеху, от того, кто им противостоит. Глядишь, и драться бы не пришлось! Ну или хотя бы устыдились нападать на убогих…
В общем, на всё про всё потратили почти полдня. К обеду все пять рот ушли в распоряжение Даджоя. Ему предстояло распределить новобранцев между остальными членами отряда. А за одно и нанянчиться с ними вдоволь…
Что же до командира отряда, то он хоть и приободрился от внезапного расширения штата, но лишним оптимизмом не блистал. Пополнение предстояло быстро, и от того — больно, воспитывать.
Направляясь в таверну, Батя даже не представлял, насколько его опасения окажутся близки к реальности…
За всю ночь, Макс так и не поспал. Постоянная беготня вдоль оборонительного рубежа и участие в дисциплинарных взбучках не способствовали отдыху.
Потом прибыли люди Орландо. Пришлось популярным образом объяснять, что их прогулка по лесам не даёт им права на неподчинение.
С горем пополам, а вернее — с кулаками и синяками, их удалось урезонить.
Полторы роты анархистов и каждый успел понабраться от своего мэра! Шутка ли?! Наёмники с трудом узнавали поведение бойцов, которых сами же и обучали. А Кеншин даже свою чёрную книжку достал! И не просто, чтобы кого-то напугать, а взаправду стал записывать туда имена самых отъявленных буянов!
А теперь ещё и пополнение! Даджой привёл к ним на позиции целую толпу призывников…
У Макса аж глаз задёргался.
Пятьдесят стрелков и полторы сотни с оружием ближнего боя. И все улыбаются, да смеются. Ещё не поняли, куда попали! Ну-ну…
Разборы полётов начались по новой.
Для ускорения обучения и передачи опыта, Кеншин принял решение распределить новичков среди бывалых.
— В общей боеспособности потеряешь. — подметил Джой. Кен на это лишь покачал головой:
— Где ты тут боеспособность видел?
— А, ну-да… Точно. Но лучше бы резерв из них…
Договорить великану не дал приглушённый расстоянием визг свистка. Сигнал донёсся откуда-то с противоположной оконечности периметра. Никто ничего не успел скомандовать или понять, как с той же стороны пророкотала орудийная канонада…
Глава 10
Первый удар!
Первый удар был похож на пощёчину…
Одному лишь Первобогу известно, откуда летели эти снаряды. Прогудев над лесами, полями, холмами, окопами и крышами окраин, они рухнули куда-то в центральные районы города.
Поднялся такой грохот, что уши закладывало и колени подкашивались! Чугунные болванки проламывали стены, падали на брусчатку, рубили деревянные постройки…
А потом прогремели взрывы!
По всему периметру ополченцы припали ко дну траншей. Кто-то, ещё с учений помнил рассказы капитана об артиллерии, другие просто подражали более «образованным» товарищам… Но все пригнулись, когда в воздухе над головами взвизгнули осколки. И зря, что расстояние большое. Долетели!
Были то поражающие элементы ядер или куски построек — неизвестно. Желающих проверять не нашлось.
Самые первые, кто выглянул успели увидеть, как с неба падают мелкие фрагменты крыш, перекрытий и стен… Только бы в тех домах никого не оказалось!
— Свет сохрани!!! — взвыл кто-то рядом с Максом.
Бойцов предупреждали о десятках пушек, возможно даже сотне. Но всё равно нашлись малодушные. Несколько мужиков упали ниц, но отнюдь не чтобы спрятаться от осколков… Они взмолились Свету о сохранении собственных жизней.
Другие, рядом с ними, просто укрылись в спасительной толще земли от невидимой жужжащей смерти…
Лишь немногие продолжили смотреть на рушащиеся крыши и шевелили губами. К несчастью пустынников, они шептали не молитвы. Отнюдь…
Самые смелые из сынов Тэрра дель Пани проклинали врагов. Хоть и тихо, но зло!
У защитников волосы встали дыбом уже после первой взлетевшей на воздух крыши… Народ и не думал, что такое возможно. Даже представить не могли. А тут — на тебе!
Вот на куски разлетелся дом вдовы карабинера Марио. А на соседней улице опасно покосились многоквартирные апартаменты родителей Анджело и Арканджело. Здание разрушилось лишь наполовину, но ничего…
Ничего, родные ещё успеют заплатить за грехи сынов.
Второй удар.
Второй удар пришёлся больше по сердцам, чем по глазам… Почти все снаряды упали куда-то между домами. Ни пыльных султанов, ни разлетающихся обломков не было. За то была серия чудовищных взрывов. А ещё — осознание потерь. Ведь наверняка были пострадавшие. Просто не могли не быть, при таком то грохоте!
Пожалуй, неподготовленному человеку уже этих пары залпов хватило бы, чтобы сдаться.
Наверняка, гражданские, оказавшиеся под ударом, именно так и подумали. Можно легко увидеть в артобстреле конец мироздания. Особенно когда снаряд разрывается в твоём жилище, хороня разом всю привычную жизнь! И хорошо если только её уклад, а не саму суть. И не жену, детей и родителей…
Что же до ополченцев, то эти ребята уже показали, чего стоят. Может быть, насмерть все и не встанут, но уж точно выдержат многое. И этот обстрел, и ещё не один! Хоть бы и по их позициям, а не по городу!
На деле же, всё было не так уж и страшно. Домов пострадало всего ничего, да и не факт, что хотя бы в половине находились хозяева.
Первые залпы несли скорее устрашающий характер, нежели реально вредили защитникам.
Наёмники на дальних позициях были среди тех, кто не побоялся продолжать наблюдать за обстрелом.
— Вон с той стороны били. Вполне возможно, что это… — договорить Кеншин не успел.
Над участком Бати и Даджоя поднялись облака пыли. На этот раз, бедуины целились по линии обороны. Лишь несколько секунд спустя, до ушей защитников донёсся гром залпа. А в следующий миг, там расцвели бутоны чёрно-оранжевых взрывов. К небесам устремились клубы непроглядного дыма.