— Сто тридцать один? Это… Что?
— Судя по тому, где оно написано — это номер плоскости.
— А в книгах не написано, на которой плоскости Тэрра дель Пани?
— Написано… — кивнул Даджой и обречённо добавил, — Но книги значительно младше этой росписи. Там счёт идёт от границы империи Циндао. В книге с геральдикой это минус двадцать третья плоскость.
— Будем освобождать всё?
— Будем освобождать всё. — кивнул Джой и оторвал ещё один большой слой штукатурки.
Потянулись долгие минуты нудной и грязной работы.
Пыль в воздухе стояла чуть ли не колом. Оседала на доспехах тонким, а потом и толстым слоем. Наёмники даже попытались устроить сквозняк. Однако, между этажами воздух упорно не тянуло. Скорее всего виной тому были всё те же предбанники из чёрного кирпича. Как на зло, редкие оконца в башне с лестницей вообще не открывались. Не выбивать же?
К концу первого часа были почти полностью очищены стены на уровне третьего этажа. Результат — освобождены карты пяти плоскостей. Четыре из них — по двадцать орбит и на одной — двадцать одна. Лишняя орбита по диагонали пересекала пять других.
— Наклонная. Наверняка, хорошо живут люди, с таким-то количеством пристаней. — изрёк великан. Спустя несколько секунд он заупокойным тоном добавил:
— Жили.
Когда на третьем этаже новодела не осталось, наконец появился библиотекарь.
Благодаря обилию щебня, шаги были слышны почти от самого входа на лестницу, так что работы прекратились сразу же. Оба воина смиренно ожидали своей участи. Но где-то внизу смотритель внезапно остановился. Похоже, нашёл первый раскрытый фрагмент карты… После этого шаги участились.
К наёмникам старик выскочил чуть ли не бегом и так и замер. Он безошибочно определил, что именно нашли синьоры офицеры. Кругом (в прямом смысле) полосы, острова и цифры. Не кривя душой — артефакт!
Поняв, что немедленная расправа им больше не грозит, Джой уточнил:
— Мы продолжим?
Старик всего то и смог, что выпучить глаза.
И снова пыль, и снова нечем дышать, и снова камнепад гремит по ступеням.
Были обнаружены ещё три наклонные орбиты. Причём одна из них пересекала всю собственную плоскость и задевала крайние линии соседних. Да ещё и имела на себе изображение множества прямоугольных построек, не то башни, не то столбы какие-то… Само-собой, как и всё остальное странное — они были чёрными.
— Смотрите, тут цветочек какой-то вместо номера! — восторженно воскликнул юноша.
Отвалившийся пласт явил изображение обычной зелёной тверди. Но вместо числа, она была помечена трёхлистным чёрным цветком.
Библиотекарь покачал головой, ему символ был не знаком. А вот Джой нахмурился и несколько секунд исступлённо пялился на рисунок, и лишь потом пожал плечами. Зная его, Макс не брался даже предположить, что это могло значить — «не знаю» или «знаю, но фиг с ним».
Ещё четверть часа спустя, дышать стало совсем нечем, и тогда смотритель принёс ведро с водой и веник. Плескать на старинную роспись он не отважился, за то щедро поливал обречённую штукатурку и ступени.
Чтобы привести воздух в пригодное для дыхания состояние, за водой пришлось ходить ещё пять раз. По стенам откровенно текло, а под ногами зачавкала грязь. Но удобства и чистота наёмников не волновали. Куда важнее — было понять, какую часть Архипелага описывает карта.
Но, увы! Попадалось всё что угодно: поля, леса, горы, абсолютно лысые булыжники, существующие непонятно зачем. На чёрные строения уже не обращали внимания. Они также не давали ориентира на Тэрра дель Пани. Ни исполинских мельниц, ни города раскинувшегося на холмах, ничего похожего не нашлось.
— Хлебать-копать!!! — внезапно раздалось откуда-то снизу. — Шо вы тут, млять, устроили?! Если старый пердун это увидит — вам голов не снос…
Батя на мгновение осёкся, увидев библиотекаря вместе с подчинёнными, но тут же и выкрутился:
— Здравствуйте, уважаемый! Говорю, старик Фабрицио им головы поотрывает за эти разрушения! Так шо вы тут устроили то… О! О-о-о…
— Это Макс нашёл. Если поймём где здесь Тэрра, то сможем сделать себе карту на несколько плоскостей. — дал короткое пояснение Даджой.
— Ну так… Если карта находится на этом острове, то сам он должен быть началом координат. — логично подметил Батя. И где только слов таких нахватался?! Но из присутствующих все были так или иначе образованы, и странным это никому не показалось.
За второй этаж взялись уже в шесть рук!
Работа спорилась, справились всего за пол часа.
Как и предположил командир — твердыня с Тэрра дель Пани нашлась примерно по центру башни. Но выдавало её не это. Вся плоскость была прорисована на порядок лучше и подробнее остальных. А струны-орбиты даже имели какую-то шкалу.
— Календарь. — коротко пояснил Даджой.
Искомый остров был отмечен золотыми пшеничными полями. Причём — в прямом смысле золотыми! Краска то, или позолота, но блестела она не хуже монеты! Сама же столица изображалась в виде скопления белоснежных башенок. И, судя по количеству чёрточек-окон — пяти, семи и десятиэтажных!!!
— Я же говорил. — Батя утёр пот со лба.
— Что ты там говорил?! Ой-йо-о-о… — голос Кеншина с первого этажа мог значить только одно — он столкнулся с последствиями «раскопок». — Старый маразматик вас порешит за это всё!
Взойдя на второй этаж, Кен явил себя во всей своей степнячей красе: тёмно-серый балахон и такие же шаровары поверх доспехов, капюшон и закрытое наполовину лицо. На ногах вместо сапог — всё те же странные мокасины с прорезью между большим и остальными пальцами. А на руках — обрезанные перчатки.
— Здравствуйте! — как ни в чём не бывало, он улыбнулся библиотекарю. Тот кротко кивнул в ответ. — Говорю, мэр Орландо вас убьёт, мужики. Как вы будете ему это объяснять?
— Как-как… Награду стребуем, шо ты начинаешь?
— Ну раз так, то после обеда у тебя будет на то возможность. Ладно, я пойду дальше гулять. — огорошил Кен и удалился на третий этаж… Куда он там гулять собрался? По крышам, что ли?
Ладно. Бездна с ним. До обеда надо ещё на первом этаже карту освободить.
Наконец, вся стена вокруг винтовой лестницы была очищена!
Батя с Даджоем вооружились книгой с геральдикой и что-то сверяли. Время от времени, великан делал пометки на листе бумаги. И даже не стеснялся дополнять записи в книге.
Макс, тем временем, бродил от плоскости к плоскости и загибал пальцы. Пару раз возвращался к Тэрре, служащей точкой начала отсчёта. Но, в конце концов, он нашёл интересующий его объект. Три твердыни, находящиеся на соседних пересекающихся орбитах. Нашёл и примёрз к ступеням…
Ни ожесточённый спор старших, ни библиотекарь, суетящийся с веником и совком, не смогли вырвать его из прострации. Хотя бы так — на картинке, хотя бы не на долго, но всё же он вернулся на свой остров. Вернулся домой.
Сто двадцать вторая плоскость, двенадцатая орбита. Кажется, даже знакомые очертания холмов угадываются. Вон там, на дальнем левом крае, должна быть родная деревня. Но, по всей видимости, карта действительно древняя, на фермерское поселение пока нет и намёка. Есть только мозаика прямоугольных полей и несколько домиков.
Внутри головы что-то словно клацнуло.
Три больших деревни. Пятнадцать тысяч человек. Соседи. Дом. Сад. Мама с папой, и сестрёнка Кристина. Маленькая огневласая девчушка в белоснежном платьице встала перед глазами как живая.
И от всего этого не осталось ни следа. От всего этого не оставили и следа…
…
Макс вздохнул и пошёл обратно к товарищам. Вот только с каждым шагом, с каждой ступенью под ногами, с каждой орбитой и плоскостью проносящимися по правую руку, в нём закипала злость.
Зубы стиснулись буквально до боли, ноги налились свинцом, а в груди загорелся пожар.