Несколько ступенек болезненно чиркнули по подбородку. Поездку на локтях еле-еле смягчили рукава стёганки, а из-под калёных противопульных пластин панциря даже сноп искр вылетел!
О-о-ох…
Хотелось вот так и остаться лежать. Прохладно, темно, почти удобно. Но нельзя. Кеншин как-то рассказывал, что отдыхать вверх ногами при травмах головы опасно. Чтобы встать, в этот раз пришлось приложить ещё больше усилия. Всё же, кираса не прибавляла подвижности.
В конце концов, спуск во двор занял примерно четверть часа.
Но там поджидала новая напасть! Свет ударил в глаза больнее, чем саднили все вместе взятые раны. А при малейшей попытке приоткрыть веки, сразу потекли слёзы. Пасмурное небо казалось ослепительно белым. По ходу, таки сотрясение…
И что теперь делать? Идти через расположение бригады заплаканным? Ну уж нет! Сам себя за такое уважать перестанет!
В надежде на улучшение, пришлось торчать около входа в башню. Выдвинуться к храму Макс решился только когда зрение немного привыкло.
Шагать в одном темпе и держать осанку давалось весьма трудно. Бездна бы с ней, что рожа разбитая. Но не ползти же как хромая собака? Да ещё и на виду у этих ублюдков на куртине. Точно ведь смотрят. Результатами своего труда любуются.
А вот шиш им! Большой и невкусный!
Снова обуреваемый злобой, Макс аж ускорился. Расправил плечи и больше не обращал внимание на ноги. Порог холла он переступил с гордо поднятой головой.
Солдаты свободных смен встретили адъютанта ошарашенными взглядами. В помещении мгновенно воцарилась тишина. Кто-то замер с ложкой у самого рта, другие от неожиданного зрелища давились и кашляли… Был в обеденной зоне и Батя. Но этот старый бандит и вида не подал, что удивлён, когда подчинённый проковылял мимо. Лишь нахмурился и продолжил сербать свой каффэ, как ни в чём не бывало.
В жилом комплексе повстречалась Венга. Её реакция была абсолютно противоположной: дурашливое выражение лица сменилось искренним испугом, а синьор Рим мигом был выпущен с рук.
— Макс! Макс, ты… Что случилось?!
Девушка подхватила товарища под локоть и поволокла по коридору. Заботливый женский глаз безошибочно определил, что ему тяжело идти.
— Ничего. Подрался. — слукавил парень.
Уже в келье, наёмница помогла разоблачиться от доспехов и развела огонь в камине:
— Сейчас воду принесу и Кена позову.
Пять минут спустя, комната стала похожа на проходной двор.
Кеншин приволок набор каких-то снадобий и мазей и принялся обрабатывать ими лицо ученика. А Венга тем временем, промывала раны на пальцах и ладонях.
Несмотря на мнимое равнодушие, Батя тоже не заставил себя долго ждать:
— Мне нужно знать подробности? — родной акцент куда-то пропал, слова прозвучали на чистейшем общепринятом. Вопрос же был скорее требованием.
— Нет. Сам разберусь. — бравировал парень.
— На нет и трибунала нет. Вот и ладушки, разбирайся. — оно и понятно, командиру лишняя головная боль не нужна. Но, уже выходя из кельи, он оглянулся и подмигнул. Глаза при этом сверкнули, а под седыми усами заиграла лихая улыбка.
Ясно…
Явился не запылился и Лайонел:
— Ничего себе! Знаешь на что твой правый глаз похож? Хы-хы! — и склонился над младшим товарищем аки доктор, изучающий пациента. Однако дело было не в «заболевании», а в его «симптомах». Ну и в дурном юморе, само-собой.
— Я закончил. — сообщил Кен, закупоривая свои скляночки. — Завтра с утра зайдёшь ко мне, посмотрим на состояние. Но пару дней давай без тренировок. Лай, пойдём к Бате. Надо решить, кто ответственным до утра заступит.
Наёмники удалились, не забыв прикрыть за собой дверь. Правильно. Незачем тепло выпускать. Однако, дело было не только в этом.
Венга…
Стоит рядом как неприкаянная, да губы кусает. Вроде как, сказать что-то хочет. Но, увы, словами поддержки её лексикон не богат.
Так ничего и не придумав — просто наклонилась и заключила Макса в объятия.
Аромат и тепло женского тела ударили по мозгам сильнее, чем это удалось сделать давешним бунтарям. Противное чувство обиды улетучились. А в голове зароились мысли, более подходящим взрослеющему юноше.
С долей разочарования, Макс отметил, что грудь его товарки явно поскромнее, чем у Джулии. Да и в остальных местах бывшая любовница посочнее была. Парень сам не заметил, как обнял Венгу и начал щупать её за талию.
— Макс.
— Чего?
— Ты меня лапаешь, что ли?
— Да.
…
— Дурак.
Глава 9
Ночью не спалось.
Мысли вились в голове клубком беспокойных аспидов. Обида на отщепенцев, злость на собственную беспечность, планы мести. Последние перерастали в совсем уж кровавые фантазии. Потом перед глазами вставал образ улыбающейся Венги…
Хорошо, что не ей досталось это подразделение. Страшно подумать, до чего могло бы дойти, попадись она под руку разогретой алкоголем солдатне!
Ох бездна! С бунтарями ещё предстоит идти в бой и доверять им спину…
От этой перспективы буквально бросило в жар! Хоть огонь в камине давно погас, а угли едва тлели — спина взмокла от пота. Такими темпами, под одеялом начнётся натуральная баня.
Макс поднялся с кровати и принялся расхаживать по келье взад-вперёд. Хоть какой-то выход для эмоций! Да и обсохнуть надо, прежде чем снова ложиться. А то простудиться ещё не хватало в добавок ко всему.
Увы, становилось лишь жарче.
А от боли в щиколотках, злость возвращалась с новой силой. Подонков теперь хотелось не просто проучить и наказать. Нет… Это слишком просто. Им надо поразрывать глотки! И обязательно — голыми руками!
Аж пальцы зачесались.
С каждым шагом, жажда крови становилась всё невыносимей.
Или это не его жажда?
И не жажда вовсе.
Это… Голод.
Пояс?
А вот он. Лежит себе на столе, да поблескивает в тусклом Свете от камина.
Закусив губы, Макс принялся собирать солёную слюну. А когда в очередной раз проходил мимо — сплюнул на железку. Не промахнулся! К вящему разочарованию, реакция была едва заметной. А если не знать, чего ждать, то в полутьме и не увидишь: сегменты лишь немного потянулись друг к другу, как бы попытавшись быть ближе к месту попадания плевка.
После недолгих раздумий, артефакт отправился в ведро, которое так кстати забыла Венга.
— Только угомонись, пожалуйста… — шёпотом попросил парень.
От сердца тот час отлегло, но уснуть всё равно уже не получилось. Так до самого рассвета и провалялся, прислушиваясь к редкому бульканью и сопению. К наставнику пошёл сразу же, стоило Свету окрасить щели в ставнях в серый цвет.
Тук-тук-тук.
Ни единого звука из-за двери не раздалось вплоть до момента её открытия. Разведчик — он и спросонья разведчик!
— Что-то случилось? — Кен предстал за порогом в некоем подобии набедренной повязки. Или это трусы у него такие самодельные? Но за то с пистолетом в руке.
— Ты сам говорил утром зайти. — Макс бросил взгляд на диковинное зрелище, но, смутившись, сразу же и отвёл глаза.
— Издеваешься? — совершенно спокойно спросил степняк. На всякий случай, он всё-таки выглянул в коридор.
— Извини. Не спалось. Но что если бы это Венга была?
На такое можно было только пожать плечами:
— Ты хоть раз слышал, чтобы она стучалась?
Наёмница действительно не могла похвастаться добрыми манерами. Чего стоил хотя бы тот случай, когда она запёрлась в баню.
Сверкнув поджарыми ягодицами (с обратной стороны, исподнее было просто скрученной в жгут тканью, идущей куда-то… эм… туда), Кеншин вернулся в свои владения. Ученика же он пригласил скупым взмахом пистолета. Незнакомый человек даже и не уловил бы этот жест.
За всё время Макс лишь пару раз заглядывал в келью учителя, но в гостях пока не бывал. И вот наконец настал момент истины! Каково оно? Как живёт профессиональный уб… Чего-о-о?!