— О! Хорошо, что вспомнили! — наёмник хлопнул себя по лбу. — Наконечников то, небось нет у тебя специальных, для зажигательной смеси?
— Какие ещё наконечники? Промасленной ветоши намотать на снаряды, поджигать и пулять ими. Ну или там, не знаю… Примастырить мешок с углями.
— С хуями! — зло каркнул Батя и ещё более желчно добавил, — Сразу видно, что хорошо вы тут живёте. Тряпки, даже промасленные, гаснут на раз при выстреле. Нужен специальный наполнитель и специальная стрелка. Значится, как клетка такая, только из четырёх прутьев. Шо б если сырой глины внутрь напихать, то она не вывалилась, когда стрельнешь.
— Зергиус, ну по чём мне знать такие вещи?! Я же полисмен, а не разб… — наткнувшись с похолодевший взгляд наёмника, Райнер ретировался, — А не кригер! Тфу! Чем ругаться, лучше нормально скажи, что за состав у этой твоей смеси алхимической?!
— Селитра, затравочный порох, это мягкий который. Ещё трут какой-нибудь, та хоть бы и пакля. Ну серы ещё можно, если есть… Да что угодно, короче, лишь бы сгорало не сразу и искрило, аки шутиха степнячая. Видал такие?
— Шутихи разве искрят? Ладно-ладно, не смотри на меня так! Суть понял.
Шериф притянул за грудки ополченца, который всё слышал. Повторил ему в двух словах, чтобы точно не забыл и отправил обратно в город.
Шествие, тем временем, уже добралось до вершины первой стены. Дальше должно было пойти проще, ведь от центра все куртины имели заметный наклон.
Разделились следующим образом: Батя и Даджой взяли одну сторону, а вторая досталась парам Лайонел и Венга, Кеншин и Макс. Но Кену всё равно было приказано проконтролировать нерадивую парочку. В принципе, будь Макс чуть постарше и поопытней, то один из объектов или одного из пустоголовых наёмников доверили бы ему.
По мере приближения к местам, стали видны и позиции противника. Солдат там вроде и немного было, но неисчислимые помпезные вымпелы с бахромками и множественными флагами создавали прямо-противоположное впечатление.
Вроде около роты бойцов на посту, а знамён чуть ли не по два на каску…
Ну что за пошлая бравада?
Чего стоят вояки небесных торговцев — было известно. И вряд ли хотя бы один из пяти смог бы посоперничать с обычным рядовым чёрной бригады. Но откуда столько пафоса?! Народное у них что ли?
И всё — разноцветное… Тьху!
— Я не понял. — нахмурился Лайонел. — Какого демона их не штурмуют? Ополченцев на этом перекрёстке явно больше!
— Ничего ты не понимаешь. Тут ширина стены — метров десять-пятнадцать. Чтобы такую удерживать с умом и умением, то и пары отделений хватит. Про фольксштурм тебе говорить надо? Кто тут? Фермеры, бюргеры и профессиональные прихожане? — на последней фразе, Кен понизил тон и оглянулся по сторонам. Не хватало, чтобы ещё и свои фанатики услышали.
— Короче, Лай, сначала верхний слой снимите инструментами, а когда углубитесь — закладывайте порох. Ну и после тоже кирками и ломами поработайте. Из вынутых блоков соорудите зубцы на прилегающем парапете.
— Хорошо, поня… — почувствовав удар по авторитету, наёмник спохватился, — Эй! Не учи учёного! Сам знаю! То есть — сами!
Но Венгу дела военные и инженерные интересовали мало. Она преспокойно пыталась поковыряться в носу пальцем в толстой перчатке.
Ещё пять километров спустя, уже на свой точке, Кена с Максом встретила та же картина: почти батальон местных, рассевшихся и улёгшихся кто-где, и от силы две роты врагов, в трёхстах метрах по примыкающей куртине.
У ополченцев имелась и простенькая баррикада. Из мешков с землёй и, по всей видимости, из останков телег, которые эту самую землю сюда и доставили.
Гостей сразу встретил старший над этой группой фольксштурма — простой сержант стражник. Он живо справился у сопровождающих, о личностях чужаков и уже собирался вернуться к своему непростому делу, но не тут-то было…
Кеншин проявил незаурядный организаторский талант. Перепроверил сколько и какого инструмента имеется, затем разделил островитян на группы и обозначил смены по пол часа. Таким образом, работа не должна была успевать замедляться из-за усталости исполнителей.
На степняка косились, о чём-то перешёптывались, но слушались. Ведь, действительно! Почему бы и не помахать ломом пол часика? А то сколько уже можно торчать тут без дела?!
Однако, труд оказался тяжелее ожидаемого. За первый подход, с трудом удалось отковырять пять блоков. Древние зодчие, наверняка насмехались из глубин тысячелетий над новоявленными сапёрами.
Мало того, что каменюки были полуметровыми по каждой стороне, так ещё и раствор продемонстрировал невиданные свойства. В месте удара чуть крошился, но трещины дальше не шли. Бить снова приходилось уже в каких-то паре сантиметров. И даже острые кирки не справились с этим колдовством.
Извлечённые кубы сразу же расставляли по парапету. За одно и носилки пригодились. Такой зубец поди и пушечное ядро остановит! А если ещё и разместить почаще, то и пулей труднее попасть будет.
Работа не спорилась, но двигалась.
Интерес к необычной активности противника проявили и пустынники. Повставали на свои укрепления и таращились, чего это там местные чинят?
Уже после обеда, когда отверстие углубилось на добрых полтора метра, Кеншин скомандовал нести порох. Он поделился с учеником своими соображениями. Что от взрыва может ослабнуть и разрушиться структура раствора.
Первый бочонок установили на место последнего извлечённого блока. А чтобы совсем уж знатно шарахнуло — заложили каменными обломками всё свободное пространство вокруг заряда. И, выведя фитиль, накрыли сверху этим же блоком.
Предвкушая зрелищный БУМ, ополченцы отвлеклись от отдыха и столпились вдоль парапета. Однако их ждало огорчение. Залётный командир рассудил, что расстояние не гарантирует безопасности зевакам.
Запалив фитиль, Кен и сам поспешил к укрытию. А зайдя за угол, принялся готовить к стрельбе свой штуцер. При этом, нет-нет, да выглядывал на позицию пустынников. Кажется, там поняли, что происходит и глазели чуть ли не всей оравой. Да так столпились, что будь хотя бы у половины бригады нарезное оружие — натворили бы бед оккупантам. И зря, что расстояние!
Замурованная бочка грохнула знатно!
Стена затряслась, всюду застрекотали рикошеты осколков и более тяжёлых обломков, в воздухе повисла чёрная пыль. Едва она начала рассеиваться — хлопнули два выстрела.
Попал ли — неизвестно. Зрителей как ветром сдуло! И как только умудрились спрятаться всей кодлой за своей баррикадкой? Прям как напуганные крысы по норам разбежались.
Бойцы бригады восприняли действия начальника, как наущение. Но благо сержанты сориентировались и одёрнули самых ретивых. Вот и молодцы. Не допустили напрасного расхода боеприпасов.
В следующий час инженерные изыскания значительно ускорились. Ожидания оправдались, раствор стал куда охотнее поддаваться киркам и ломам. Очень быстро примыкающая куртина стала напоминать настоящую крепость с метровыми зубцами и узкими бойницами между ними.
Бедуины больше не наглели, наблюдать продолжали из-за собственных укрытий.
К моменту второй закладки пороха — донёсся раскат грома и вдалеке выросли два чёрных облака. Скорее всего, Батя с Даджоем работали по одинаковым схемам.
А вот Лайонел с Венгой не спешили.
Ни к третьему подрыву ни после, с их стороны так ничего и не послышалось.
Пролом в куртине достигал уже более чем трёх метров. Работникам приходилось подсаживать и подтягивать друг друга при сменах.
Последним штрихом стало выравнивание краёв преграды. Со своей стороны, сделали вертикальную стену без приступов и ухватов. А вот для спуска противнику оставили высокие и неравномерные ступени. Глядишь, и ноги переломают, если полезут. Дно тоже сделали на одном уровне. Таким образом, брошенные гранаты не попадут в углубления, и от осколков не будет за чем спрятаться.
Перед уходом, Кеншин строго приказал ополченцам не спускать глаз с пустынников. А ночью ещё и прислушиваться. Ведь наверняка отправят кого-нибудь проверить, чего это там местные наворотили и навзрывали.