— Один золотой, гер риттер! О! О… Найн! Извините, я… Просто… Фюнф юнд фирциг сильбер! — глаза Кена стали ещё уже. — То есть, это… пятнадцать серебряных. Вот.
Всё равно, слишком много. Но наёмник решил проявить щедрость и спорить не стал:
— Вот, возьмите. Мы, возможно, ещё зайдём. Данке шон, всё очень вкусно!
Макс несколько удивился словам на местном диалекте, слетевшим с уст наставника, но виду не подал. Что оно значило — и убогий поймёт. А то, что это именно Кеншин выдал, так вообще ничего особенного. Просто приспосабливается к реалиям, в которых работает. А потом ещё и сам трактирщик расскажет завсегдатаям, что чужаки их язык уважили.
В общем — ясненько… Как беленький денёчек.
До ранчо добрались за час времени. Территория богатых землевладельцев начиналась почти под стеной у следующей области.
Постройки хоть и деревянные, но явно говорили о зажиточности фермеров. Каждая доска в штакетнике имела резной наконечник. А калитка, так и вовсе — произведение столярного искусства.
Собственно, как и в Тэрре, характерный запах встретил ещё раньше хозяев. Причём, задолго.
Да уж! Родичи Райнера отхватили прилично землицы. Даджой бы выразился –«Явно не обошлось без превышения должностных полномочий и злоупотребления властью.».
Но на тот момент воинов интересовало другое. А именно — мясо!
Последнюю свинку закололи и осмолили соломой уже при них.
В придачу к десятку полутуш выдали ещё и несколько центнеров овощей с фруктами. На прощание тесть шерифа пожелал увидеть наёмников в большем количестве, чтобы те могли забрать остальную оговоренную провизию.
Однако!
Взвод уже покидал ферму, когда Кеншин вдруг вспомнил самое важное:
— Точно! Забыли! А можно нам ещё крови пару ведер? Ну-у-у… Колбаску делать. — говорил он при этом так сладко, что хозяева аж дёрнулись!
Ведь действительно! Как могли?! Поросят пообещали, а стратегический продукт — колбасу (!), забыли. Медяк ей цена, а зажали! Стыд то какой!
— Сейчас-сейчас! — меньше минуты спустя, фермер принёс два ведра свиной крови. — Битте шон, зер герте геррен!
Макс мигом осознал тайный замысел наставника и отобрал вёдра. Всё же, для него старается! Причём, с того самого момента, как вызвался за мясом идти. А иначе и быть не могло.
Чтобы кровушка не успела свернуться, обратно шли без остановок. К сожалению бойцов — в той самой таверне тоже не останавливались. Хотя, когда проходили мимо, хозяин стоял на крылечке и протирал тряпкой глиняную кружку. Видать, подготовился к повторному визиту. Увы, проголодаться чужаки ещё не успели, а местные тем более на второй завтрак не приходили. Так что его огорчили равнодушием.
В расположение вернулись ближе к обеду. Бойцов оставили на первом этаже для готовки, а сами командиры отправились на второй. О том, что колбасы ждать не стоит солдаты поняли без лишних замечаний, но возмущений не возникло. Среди выходцев с Тэрра дель Пани попросту не было ценителей кровянки. Да и никакой крупы на балансе бригады пока не имелось.
Кен с Максом захватили пояс и сразу пошли на чердак. Всё равно, кроме них туда никто не заглядывал, так что и следов крови не заметят, если что. Разве что Джой запах учует, но с ним объясниться будет проще всего.
А может, он и сам знает больше чем экспериментаторы-профаны.
В этот раз сбруя проявила признаки жизни раньше обычного. Дёрнулась, едва Макс взял её в руки. Видать, пропах «лакомством» пока добирались.
А в нескольких метрах от вёдер взвилась так, что парень её еле удержал. Кен при этом расширил глаза и отшагнул. Неизвестно ещё, что больше напрягало степняка — странная железная тварь или спокойствие собственного ученика.
Пожалуй, точно также могут смотреть маленькие девочки на мальчишек, которые пугают их лягушкой или червяком.
Стоило погрузить первый сегмент, как он зашипел. Остальной же пояс, словно обижено, задрожал и забряцал. Макс поспешил опустить оба конца в вёдра. Клёкот при этом поднялся такой, что Кеншин поспешил закрыть люк на чердак.
Поначалу несколько металлических бляшек остались не удел. Они находились как раз на стыке двух емкостей. Но очень скоро к ним поднялась пена. Доходя до щелей между сегментами, она сразу втягивалась внутрь со всё тем же противным звуком.
Ну хотя бы стало ясно назначение каменных ванн в подземелье крепости. Их объём позволял полностью утопить плотоядное снаряжение в «ястве».
На счёт следов на полу наёмники переживали зря. К концу трапезы, свиной крови осталась едва ли половина. А её цвет стал почти розовым. Да и консистенция изменилась. Ни дать, ни взять — подкрашенная вода.
— Всё? — осторожно спросил Кен.
Но у Макса точного ответа не было:
— Не знаю. — он пожал плечами. — Думаю, что можно оставить на какое-то время. Пускай постоит.
Наёмники молча направились к выходу с чердака. Степняк лишь ещё раз проверил дверцу на крышу. И, что б уж наверняка никто не влез — заклинил коробку своим ножом. Теперь без шума точно залезть не получится.
Внизу уже полным ходом варился бульон для супа. О да! Давненько первое не подавали! Куховары привлекли к процессу почти всех. Кто-то умудрялся чистить картофель даже трофейным ятаганом.
Ни остальные члены бригады, ни, тем более, Лайонел к обеду не явились.
Воинство со стены вернулось лишь к ужину. А вот Лай не торопился.
Остатки супа были уничтожены во мгновение ока. После чего, уставшие и провонявшие дымом солдаты были отправлены на боковую. На ночное дежурство решили определить взвод ходивший за едой.
Когда все разошлись, вернее — разлеглись, Батя созвал вечернее совещание. С его слов на стенах никаких происшествий не было. Ополченцы и стражники конечно клялись, что прошлой ночью к ним таки домогались оккупанты, но подтверждения тому не нашлось. Ни крови, ни оброненного оружия на примыкающих куртинах не было. Только грязные стрелы всюду разбросаны.
Хотя, может и не соврали. Дымовая завеса то получилась добрячая.
Как бы там ни было, Райнеру строго наказали усилить посты. А в тёмное время суток рекомендовали соблюдать полную тишину и вслушиваться. Особенно это касалось мест, где на стены поднимались лестницы. Уж что-что, а провести войско по ступеням и не издать ни звука — невозможно.
Кстати, шериф отчитался, что завтра должна быть готова первая партия «чеснока». Аж пять тысяч штук! Всех кузнецов твердыни, что ли напряг?! Если так, то церковь скорее всего уже знает. А там и до пустынников скоро дойдёт. Вся надежда на дым! Плохая видимость вполне может сыграть злую шутку и против вторженцев.
Заграждение проломов и посев «подарочков» на занятых территориях определили первостепенной задачей на следующий день.
Ближе к концу совещания, когда все важные вопросы уже обсудили, с чердака раздался грохот…
Кеншин с Максом первыми бросились к лестнице. Если бы не это обстоятельство, то Батя уже поднял бы бригаду по команде «к бою». А тут, оно и дураку ясно, что это разведчики чего-то наалхимичили.
Но правда оказалась куда невероятнее.
Едва наёмники поднялись наверх, как подверглись нападению взбешённого существа!
— Синьор Рим!!! — завизжала Венга, совсем неподобающе офицеру, и принялась тискать животину. Тот, однако, нежностям рад не был — вырывался, рычал, шипел и демонстрировал весь свой характер, распушив хвост.
Вот только зверёк не мог устроить тот шум. Его источником однозначно был пояс! Он лежал в добрых двух метрах от перевёрнутых вёдер. Само-собой, кровь была разлита повсюду.
— Млять… Вот тебе и усатый террорист. — нахмурился Батя, глядя на бардак. — Мужики, вы всё свои экскременты ставите?
— Эксперименты, папаш. — из люка показалась взъерошенная голова Лайонела. — А то, что ты сказал, так это обычно Рим в кельях по углам раскладывает.
— Ой, да тьху на тебя! Куда ты пропал на целый день?
— А чего на целый? Подумаешь, после ужина в бордель на часик заскочили.
— Какой часик, Лай? Ужин две минуты назад был. — съязвила Венга, поглаживая кота. Он, кстати, всё никак не успокаивался, жал уши и обнимал плечо девушки.