Макс стоял сбоку от одного из подъёмов и всё это видел. Из-за возбуждения, холод практически не ощущался. Пальцы уже в который раз пробежались по замкам ружей.
Появился привычный мандраж. Нервы стремительно натягивались. Лишь немного не хватало, чтобы они заиграли как струны лютни. Ну или гитары… Однако, эта партия должна была начаться с оглушительных барабанов.
Бойцы рядом тоже тискали своё оружие, попросту не находя себе места. Ведь одно дело — каких-то недобитков в деревне зажать, и совсем другое — переживать второй Тэрра дель Пани.
Топот снизу нарастал буквально с каждой секундой. Кое-кто выглядывал и сразу же прятался поминая и Свет, и бездну, Первобога в купе со всеми демонами…
В какой-то момент стало непонятно, кому принадлежит пар, висящий за куртиной. То ли его выдыхали защитники, то ли снизу такие разгорячённые парни? Да и стук в висках можно было легко спутать со стройным маршем.
Относительная тишина пошла по швам вместе с рёвом Даджоя:
— На-ача-али-и!!!
Вторженцы успели продвинуться на две трети обеих лестниц, когда им на головы просыпался снегопад из железных снежинок.
ДУ-ДУ-ДУ-ДУХ!!!
В лоб грохнули ружья!
Что правда, не слишком результативно. Огонь вело ровно столько стрелков, сколько комфортно уместилось в одну шеренгу. К тому же, первые ряды бедуинов несли тяжёлые бронированные щиты.
Парочка конечно упала с обеих сторон, но их места сразу же заняли следующие. А молодцы, всё-таки, шустрые! Хорошо этот момент отрепетировали.
Настоящим же сюрпризом стали шипы под ногами. Тут и там возбуждённые боевые кличи сменялись воплями боли и проклятиями. В результате сумятицы, построение рассыпалось и прикрытие щитами утратило свою эффективность. Слишком уж много прорех образовалось.
— Куртины! Не спать! — снова возопил Джой.
Фольксштурм наконец проняло.
Осознание серьёзности ситуации вылилось трясущимися руками. И, как следствие, больше половины стрел полетело вообще непонятно куда. Мужчины попросту боялись высунуться, хотя огня снизу всё ещё не было. А даже если бы и был, то какой с него толк? Высота стены — сто метров, а огнестрельное оружие, в большинстве своём — гладкоствольное. Попробуй попади ещё на такой дистанции и по цели, которая лишь на миг появляется.
Следом очухались мушкетёры. Грохот и расцветающие огненные бутоны прямо над головами, прибавили пустынникам прыти. Но, вместе с тем, их порядки нарушились ещё больше. Одни пытались вжаться под стену, другие спешили и толкали первых. Третьи наступали на гвозди и падали под ноги четвёртыми. И только каждый пятый сохранял темп.
Тем временем, бойцы бригады на вершине лестницы сменились уже трижды, и каждый отстрелял по три заряда!
И как на них лезть прикажете?!
Командование атакой пыталось навести порядок воплями и личным примером. После очередного слаженного залпа, вперёд вырвался седобородый латник с ятаганом наголо. Он проорал что-то явно воодушевляющее и авангард бедуинов тут-же бросил щиты. Последний десяток ступеней, они попытались преодолеть бегом.
Увы!
Первым пал именно старик. Макс только и ждал появления стоящей цели, и отреагировал, едва её получил. Перегнулся через парапет и, почти не целясь, вдавил спуск. Из-за облака дыма видно не было, но, кажется, пуля попала в горло. А если и нет, то с такой дистанции и по доспеху хватило бы. Пусть даже — по противопульному. Удар будет такой, что в бой вернуться уже не выйдет.
Ещё три ряда угомонили беспорядочной пальбой солдаты бригады. Сержанты позаботились, чтобы к баррикаде передали побольше заряженных ружей. Какой-то ловкач бахнул сразу с двух рук. Всё равно не промажешь, если чуть ли не в упор бить.
Дикие вопли раненных и рвущихся на смерть затихали лишь во время стрельбы. Ну и ещё когда Даджой ревел очередную команду, подгоняя личный состав.
Спустя секунду атакующие таки добрались до укрепления!
Встретили их немногочисленными копьями и разномастным клинковым оружием. Лишь несколько командиров отделений пускали в ход пистолеты.
Стрелки же оперативно переместились во фланг и стали истреблять пустынников через парапет.
Плюнув на свои потуги играть в снайпера, Макс израсходовал все заряды, что у него вообще были. Всё равно, в образовывающейся свалке не разберёшь кто есть кто. А словно этого было мало, ещё и разодеты аки циркачи!
Спешная пальльба подхлестнула и остальных бойцов с ружьями. Атака на этой лестнице ненадолго захлебнулась. Но тут же подоспели задние ряды, не понесшие серьёзных потерь во время подъёма.
Хаос, вопли, стрельба! Последняя уже звучала с обеих сторон. Отдельные ловкачи бедуинов умудрялись и из луков насыпать. Бестолково правда…
Полетели первые гранаты. Причём — со стороны оккупантов. Несколько дымящих и искрящих болванок перемахнули через всю куртину и сгинули в пропасти за противоположным парапетом. Но пара рванули как надо.
Сразу заголосили раненные. В основном — ополченцы. У них защиты было поменьше, чем у наёмного войска.
Затем, снаряды пошли и в обратную сторону. Однако, более результативно. С десяток взрывов отгремели под ногами наступающих вдоль половины длинны лестницы.
Коротко, но оглушительно, гавкнуло крепостное ружьё Даджоя. Дальше, он пустил в ход и все свои гранаты. Это почти опустошило дальнюю лестницу. И вот великан присоединился к обороне ближней баррикады.
Засверкал огромный меч! Раз! Два! Три!
За один миг — целую толпу в капусту порубил!
Дураков не оказалось. Пустынники словно протрезвели и отпрянули. Но сзади уже напирали их соотечественники. Те ещё не встретились ни с ружейным огнём в упор, ни с полутораметровым клинком…
В давку полетели ещё гранаты.
В результате, перед баррикадой образовался ещё один метровый вал из тел в доспехах и снаряжении. Кому не повезло умереть сразу — теперь погибал, придавленный телами товарищей.
Честное слово, хоть второй огневой рубеж организовывай на трупах!
Макс только-только перезарядил все мушкеты и пистолеты, как над парапетом взвились несколько крюков на верёвках. Один потянул за собой ремень ружья, которое было в руках парня. Далеко, правда, не утащил — кошка впилась в чёрный камень. С обратной стороны показалась чернокожая физиономия.
БАХ!!!
И только мозги во все стороны полетели, вместе с лоскутами растерзанного тюрбана!
А вот соседям не повезло. Хотя сами виноваты, нечего было лицами торговать. Пустынник в кольчуге подтянулся через край и ткнул одного стилетом в глаз. Второго — лягнул сапогом (и как только извернулся так?). Кажется, на носке блеснула сталь. Но в любом случае, жертва отпрянула назад, зажимая распоротое горло.
Наворотив дел, убийца ретировался и, как акробат, сиганул обратно через голову. Только подошвы и видели!
Юный наёмник сориентировался мигом. Выхватил из-за пояса сразу две гранаты и дёрнул за чиркала запалов. Руки обожгло пламенем, но нужно было выждать пару секунд. После чего он просто выбросил снаряды вниз. Взрывы прогремели почти без задержки.
Ещё двое ловкачей крутились чуть дальше и вполне уверенно кромсали ополченцев. Макс подхватил другое ружьё и рванул на помощь. Подшаг! И ближний получил удар ногой в спину. Устоять не смог и ему на затылок тут же обрушился весь гнев Шварцштайна: топоры, приклады и, кажется, даже переделанной косой досталось.
С дальним возиться было некогда, выстрел в спину оборвал его жизнь. А спереди добавили всем вышеперечисленным. Ну, так, на всякий случай.
По верёвкам уже взбирались новые вторженцы!
Но у них ничего не вышло. Кто-то из сержантов заметил прорыв и прислал своё отделение. Менее подготовленные пустынники просто не смогли вступить в схватку так же лихо, как их квалифицированные сослуживцы. После отбития первой волны верхолазов — верёвки перерубили.
И снова все силы сконцентрировались на фланговом огне…
Упорства лиги небесных торговцев хватило ещё минут на десять. Когда стало трудно пробираться по трупам, они попросту рассеивались не могли атаковать сплошным фронтом. А одиночек обороняющиеся успевали щёлкать из ружей ещё на подходе. Как результат — больше половины лестницы опустела. Конечно, если не считать вялого шевеления раненых.