Однако, оккупанты слишком сильно превосходили местных числом. Из врат то и дело просачивались новые подразделения. А с обратной стороны, своей очереди дожидались тысяч пять воинов. И это — по самой оптимистичной оценке Даджоя!
Ещё повезло, что взрыв не разнёс древний заслон полностью. Судя по узким коробкам — брешь была не больше пары метров. А толпиться под ней мешали стрелы и редкие выстрелы с надвратной башни.
Ситуация уверенно накалялась. Градус рос тем выше, чем больше врагов добиралось до захваченных укреплений.
Ну ничего, это исправимо!
В первую очередь, следовало поубавить уверенности подкреплениям. Ну и что, что стоят далеко? Зато, как плотно! Ещё и в полный рост.
— Занять огневой рубеж у парапета! — загорланил Батя. — По ближайшему неприятелю! Товсь! Цельсь! Огонь!
Стрельнули и мушкетёры, и лучники, и даже какая-то каменюка полетела…
Незадачливое подразделение противника сократилось разом на половину. Из них подмога уже не получится.
Второй и третий залпы произвели по более дальним и более многочисленным станам. Там удалось нанести ещё больший ущерб.
Бедуины никак не ожидали грома средь ясного зимнего неба. Кому не досталось — даже не сразу сообразили, что происходит. А прежде, чем додумались скомандовать разойтись, сверху прилетел ещё один рой пуль.
Увы, рассредоточенное построение лишь сократило дальнейшие потери, но не помогло избежать их вовсе. Стрелки продолжили собирать кровавую жатву. Строиться, для проникновения и атаки, под огнём тоже решительно не получалось. А об ответке по верхотуре, вообще лучше не говорить.
Добившись своего, бригада перенесла часть огня на другую сторону. Благо, что первую линию обороны вырыли в полста метрах от врат.
Час спустя, обстановка сильно изменилась.
Силы в окопах уровнялись.
Пустынники уже и не помышляли о продвижении. Куда там?! Спереди косят, сверху косят… Могли бы, конечно, в рукопашную рвануть. Всё равно, там одни гражданские. Но так их много, зараза! Да и, опять же, пока бежать будут — сзади присунут такого здорового и кривого, что разница в числе станет совсем ощутимой…
С дальних врат прибыл посыльный. Новости радовали, там подрыв нанёс ещё меньше ущерба. Врагу и носа не дали в проломе показать. Да и не пролом, а так — щелочка какая-то. Молодцы, древние, не подвели! На совесть построили!
Ну или это бедуины пожадничали и пороха не доложили.
Кстати, об этом. Джой изучил налёт, оставшийся после дыма и пришёл к выводу, что опасности нет. Хотя, чего он вообще ожидал? Этот момент остался неясным решительно для всех. Бойцы с облегчением избавились от тряпок на лицах.
На лестницы и перекрёстки также больше никто не сунулся. Поначалу, врагу удалось овладеть перекрёстком на самом внешнем кольце стены, это который над бездной. Но там смогли организоваться стражники и ополченцы со всех соседних постов. С чудовищными потерями, но пост отбили. А затем ещё и подкрепление с дальней надвратной башни запросили.
Ситуация оставалась тяжёлой, только на противоположной стене. Ополчение там выдержало первый удар, но сразу же ретировалось. Все, кто выжил — отступили в две надвратные башни.
И слава Свету, что додумались! Массового проникновения в соседние области избежали. Кто по ступеням спустился — не в счёт. Во-первых, мало. Во-вторых — там тоже оборона имелась.
Теперь, фольксштурм, подошедший туда из города, с боями возвращал себе галерею. К сожалению, не слишком успешно. Уже несколько гонцов приходили с просьбой о подкреплении. Творящуюся там мясорубку описывали просто: перемещаться приходится по трупам, убитых считать перестали, раненных вытаскивать не получается.
Райнер по этому поводу сильно нервничал. А когда очередной ополченец просил подмогу буквально со слезами на глазах, шериф распсиховался и чуть сам туда не пошёл. Помешал Даджой, никто кроме него этого борова не удержал бы.
Но Батя таки сжалился. Отправил в помощь две сотни лучников и разрешил снять столько же со стены окружающей столицу.
Вскоре явился Кеншин.
Взмыленный настолько, что пар оседал инеем у него на забрале. Он доложил, что как только увидел дымовые сигналы, то принял решение о смене приоритетов. Из крепости забрали не металлолом, а пушки с боекомплектом. Солдаты и Венга получили от него разгонного пендаля, так что орудия должны были прибыть в течении часа.
— Хорошо, молодец! — крякнул Батя. — А теперь бери свой штуцер и пойди офицеров вражеских погоняй. Тут метров триста, не больше. Справишься?
— Только дух переведу. — Кен подошёл к парапету и выглянул. — Только не триста. Они отступают.
— Да? — командир наёмников тоже стал наблюдать за внезапным движением армии бедуинов.
Неприятель и в самом деле стремительно разрывал дистанцию. На паническое бегство не походило, скорее — на перегруппировку. Но потеря инициативы — на лицо.
И так бы это и оставалось хорошими новостями, если бы не дальнейшие маневры…
Неприятель удалился на полкилометра и рассредоточился широким серпообразным фронтом. Затем, большая часть воинов принялась окапываться и растаскивать собственную артиллерию. Стоять осталась лишь первая шеренга. По идее, они должны были сыграть роль ширмы, но, из-за высоты надвратной башни — безуспешно.
Или они это не от них прячутся? А от кого тогда?
Тем временем, с обратной стороны стены происходило нечто не менее странное.
От ближайших посёлков и городков к воротам потянулись колонны людей. По какой-то неведомой причине, в островитянах вспыхнуло пламя патриотизма. Эвакуации в соседние области, они предпочли присутствие на фронте.
Только куда их столько?!
Даже с верхотуры был виден состав и вооружение неожиданного подкрепления. Мужики и бабы, молодёжь и старики. Над их головами покачивались косы, вилы и лопаты.
Кто уже успел добраться — принялись строиться в кривые коробки для атаки. И хотя бы пригибались! Но нет, в полный рост, прямо за третьей линией обороны! Тьху! Вон, уже и упасть кто-то успел, после очередного хлопка.
Да какой демон бездны их укусил?!
— Райнер, мать твою! — рявкнул Батя. — Ты же распорядился местных эвакуировать?
— Конечно, Зергиус! Первым делом!
— А какого рожна, они все сюда прутся?!
— Я… Я не знаю…
— Кому ты приказ передал?
— Дежурному в штабе. — развёл руками шериф.
— Он лично побежал или как? — наёмник даже откинул забрало, в ожидании разъяснений происходящего.
— Нет, конечно. Гуманитарные задачи решает церковь. О шайзе! — до законника наконец дошло…
Кинули, так кинули. Всем подставам — подстава!
Словно этого всего было мало, в надвратную башню ворвался новый посыльный. Мужчина хватал воздух ртом и после каждого вздоха сгибался в три погибели. А едва отдышавшись — выпалил:
— Гер командант! Бедави на своей стоянке шары расправляют! Огромные, выше стен!!!
Глава 28
От густоты и разнообразия потока новых сведений Батю аж дёрнуло. Кажется, он попытался разорваться, чтобы всюду успеть. Но быстро справился с собой и сделал правильные выводы.
Перестроились паразиты внизу — бездна с ними. Всё равно не достать. Да и прямой угрозы от них ждать не приходилось. Пущай себе топчутся-копаются.
Местные, пришедшие на усиление окопов, тоже проблема нерешаемая. Развернуть и спровадить их куда подальше — выглядело невозможной задачей. Голоса не услышат, а если и услышат, то диалект точно не разберут.
А вот о внезапной активности на стоянке кораблей переживать стоило. Что удумали то? И почему шары такие большие? Выше стен… Такие здоровые ещё не попадались. На ум приходили только два варианта — бомбовозы и массовый десант. Уж точно не эвакуация.
Следовало принять меры на оба случая. Старый наёмник начал надиктовывать нанимателю необходимое:
— Гонца в город отправляй. Надо сформировать пожарные команды. Также, в каждом доме и в каждом хозяйстве поставить воду на огонь, шо б кипяток был. Если уличные бои начнутся, то пускай поливают пустынников из окон. Райнер, это не шутки! Всех на уши ставь. Детвору и немощных по подвалам рассадить и забаррикадировать. Остальные пусть к бою готовятся. И придумай отличительные знаки, а то сами себя перебьют. Хоть повязки белые на рукавах. Выполнять! И смотри мне, ни слова церкви! Всё сами!