— Мужики, вы тут одного из наших не видели? Ростом чуть ниже меня и весь в латах. Ну как этот… Риттер.
— О! Йа! Гер риттер!
— И куда пошёл?
Ополченцы растерялись и переглянулись. Бездна! Вполне возможно, что они и первого вопроса то не поняли. Просто за знакомое слово зацепились. На помощь пришёл Даджой:
— Во геэ гер риттер?
— О! Туда! Туда, гер колосс! — и оба ткнули пальцами в раскрытую дверь, прямо на люк…
Наёмники двинулись проверять наводку. Дверца раскрылась, и явила под собой тьму-тьмущую. Дальше вала с цепью — хоть глаз выколи.
— Ма-а-акс!!! — крикнул Кеншин, но великан сходу его огорчил:
— Нет там никого.
— Откуда знаешь?
— Вижу. — последовал односложный ответ.
— Как видишь? Там же темно.
Джой посмотрел на друга как на убогого и снова склонился над проёмом.
— Точно тебе говорю, там никого. Шахта пустая. Внизу ещё и дверь открыта.
Сколько степняк не ломал глаза, а ни отблеска, ни намёка на Свет увидеть не смог. Но и причин не доверять зрению великана не было. Уже не впервые за ним такие фокусы замечает.
А даже если и ошибся, то что толку торчать над дыркой в полу? Чай не в сортире. Да и не по масти туда на пару ходить.
Не сговариваясь поиски продолжили у бойниц. Да только для обычного глаза задача это не из лёгких. И высоко, и далеко, и окопы глубокие… Ещё и тел видимо-невидимо. Может Макса уже пристрелили и лежит теперь его тушка где-то на поле. Но как это понять?
— Среди убитых вроде нет. — Даджой поспешил развеять главное опасение.
— Точно?
— Да. Там латников мало и все в тряпках своих разноцветных.
— Мужики… — Батя присоединился к наблюдению. — Только не говорите мне, что вы Макса там выглядываете.
Положительным ответом послужили два тяжёлых вздоха и красноречивые взгляды.
— Да еб твою мать. — командир тоже припал к бойнице. Как ни странно, именно он и заметил первую странность. Пока основная часть вторженцев вела вялую перестрелку, на их правом фланге творилось что-то непонятно. Клубы дыма время от времени поднимались как бы изнутри окопа, а выстрелы звучали приглушённо.
— Братан! Вон там! — старый вояка всполошился и стал тыкать пальцем, как мальчишка. — Видишь того типа в воронёных доспехах? Кажется, он там пустынников мочит. Это шо за диверсант такой?
Тем временем, неизвестный действительно устроил рубку паре бедуинов. Над бруствером только меч и прыгал. А потом, латник сверкнул полированной спинной пластиной и зашёл в блиндаж. Проход хорошо просматривался с башни и Джой подтвердил:
— Это Макс. Броня не воронёная, он просто грязный спереди.
— По цепи слезал, а она в смазке. — заключил Кен и добавил, — Убью дурака.
— Ага, убьёшь, конечно. Только сначала вытащи его оттуда, а то черномазые вместо тебя справятся. Какого демона он вообще туда попёрся?!
— А то ж ты сам не знаешь.
— Да знаю, знаю! Тьху! — Батя в сердцах сплюнул, чуть не выронив трубку в бойницу. — Людей он, спасать пошёл. Херой мля… Не понял. Шо это?
Из блиндажа на Свет появился самый настоящий стог сена и направился в сторону фланга. Кстати, пустынников там видно не было.
— На кой ляд ему сено, Кен?
— Думаю, подожжёт и попытается под дымом до ополченцев добраться.
— Это ты его этому дерьму научил?!
На возмущённый вопль отреагировала добрая половина бригады. Уже спустя секунду к наёмникам присоединились и солдаты, и сержанты и местные с Райнером. Последний не преминул разобраться в происходящем:
— Гер Зергиус, это Ваш адъютант?
И Батя не был бы собой, если бы мигом не смекнул извлечь из ситуации выгоду:
— Так точно. Мы решили рискнуть и попытаться спасти ваших людей от неминуемой гибели. — и менее уверенно уточнил, — Кен, а эта тактика с дымом как? Получится у него?
— Не знаю. Нужно чтобы ветер в правильную сторону дул, а стена слишком близко, так что…
— О-о-о! Благодарю Вас, уважаемые геррен! — шериф приободрился, но сразу и потух, — Кстати, на счёт ветра… У наших летающих друзей он попутный. Уже половину расстояния покрыли. И вроде пролетят над нами.
— Отлично. Пущай пролетают, батарея готова. Поможем им с посадкой!
Увы, бравада наёмника было недолгой. Пустынники в окопах заметили неладное. Может трупы обнаружили, а может и самоходный стог пошли проверять… На правый фланг спешили сразу трое бойцов.
Но выучка не подвела юношу. Перекинув сено через бруствер, он первым делом проверил свой тыл и встретил гостей. Хлопнул выстрел. Первый бедуин свалился с ног, шлемы оставшихся замерли.
По всей видимости, они не ожидали встретить чужака на собственной позиции и растерялись. Точку в сомнениях поставил второй выстрел. А вот до третьего не дошло. Последний противник наконец понял, что происходит и рванул прочь.
Кеншин попытался подловить его со штуцера, но быстро отказался от идеи. Стрелять в скачущую головную мишень — дурная затея.
— Ой-йой. — сдавленно протянула Венга. — Он же сейчас на помощь позовёт.
И таки позвал… Обратно на правый фланг потянулась целая вереница разноцветных тюрбанов и блестящих касок. Нужно было срочно что-то делать.
— Гер Райнер. — обратился Кеншин. — Для чего нужен моток верёвок в помещении управления вратами?
— О, это для обслуживания. Инженера опускать, а он цепь смотрит. А что?
— Какая там длина? До низа хватит? — наёмник необычно для самого себя зачастил.
— Конечно. А как иначе?
Решение созрело мгновенно.
— Джой, пойдём. Спустишь меня.
— Мужик, ты уверен? — встрял Батя. — И почему это твой щенок сам до верёвки не догадался?
На такую постановку вопроса степняк зло огрызнулся:
— Потому-что мы его послали! Некого было попросить о помощи!
Тем временем в окопах.
Сено нашлось там, где ему и положено было быть. И, как по заказу, слегка влажное. Ополченцы попросту не додумались сделать в блиндаже окошко для сквозняка. Но на том хорошие новости закончились.
Едва Макс дошёл до позиции, которую определил для себя исходной, позади послышались голоса. Стрелять решил из трофейных ружей. Увы, их было всего два. А вот целей обнаружилось три. Задеть двоих одной пулей не вышло…
Последний живой пустынник хоть и тупил безбожно, но ноги сделать сумел. Добежал до первого изгиба траншеи, а там уже и не достать. Догонять — себе дороже. Тем более, что беглец и сам при огнестреле был.
И что прикажете делать? Ведь попрут сейчас! Перезаряжать мушкеты? Палить сено?
Однозначно палить! Дым то он в обе стороны работает. И от встречающих прикроет, и от преследователей спрячет.
Как чинить поджог, юноша представление имел. Под сено сначала отправилась пачка трофейных патронов, а потом ещё и мазут с себя тюрбанами обтёр и их туда же напихал. Пускай чадит!
Осталось только воспламенить. Ага… А чем?
Точно! Из пистолета в патроны в упор выстрелить! Порох вспыхнет и остальное тоже займётся. Это он, конечно, ловко изобрёл.
Вот только кое-кто в ловкости не отставал.
Когда Макс уже собирался вдавить спуск, сзади появился бедуин. Хорошо хоть с ятаганом. Пистолет пришлось разрядить в гостя. Ну ничего, ещё пять штук в наличии.
Но и пустынников оказалось не меньше!
Одного за другим, наёмнику пришлось приголубить ещё пол дюжины врагов. Они как умалишённые врывались прямо по трупам товарищей. И каждый следующий надеялся, что у неведомого стрелка боекомплект закончится именно на нём.
Последнему повезло. Ну, то есть как повезло… Заряды то на нём закончились, но мечом в харю таки получил!
Как оказалось, это было ещё не всё. Из траншеи выскочил ещё один противник.
Быстро смекнув, что к чему, парень шагнул навстречу. Нельзя было выпускать превосходящие силы в широкое пространство фланговой позиции. В узком проходе они друг другу мешаться будут. А уж один на один — можно и дерзнуть. Лишь бы не навалились.
По большому счёту, задача выглядела реалистичной. Уверенности в себе прибавляли мощные доспехи и выучка.