К горлу подкатил ком и Макс громко сглотнул.
Харука же восприняла это как готовность к торгу. Смутившись и потупив взгляд, она задрала цену до небес:
— Сто золотых и моя.
«Аванс» решила внести сходу.
Небрежно отбросив голову, девушка принялась разматывать пояс. Стянула балахон, расстегнула перевязь со множеством коротких клинков. Под вторым балахоном оказался третий с ещё одним поясом. Ну точно — как луковка из детской загадки. Только там была не экзотическая барышня, а дед в шубах.
Степнячка избавилась от последнего пояска и метнулась ручкой к шароварам, чтобы придержать их. Макс испытал чисто юношеский рефлекс отвернуться. Однако, важнее было остановить дурёху, пока она не загнала его в неоплатный долг.
— Стой! Остановись! Всё! Я правда не знаю!
Но куда там… пальчики разжались и брюки сползи до колен.
На миг у парня перехватило дыхание! Но, слава Свету, непоправимого не случилось. На Харуке оказалось бельё, на манер того, что он сам выторговал в Стилролле. Красные шёлковые трусики, только на много более узкие и низкие, чем у него. Прям ленточка какая-то. И на фиг такие нужны, спрашивается?
— Ого! Гляди-гляди, у меня похожие!
Пытаясь справиться с собственной ширинкой, Макс бесстыдно обшаривал глазами девушку. Мускулистые бёдра, как бы не мощнее чем у него, рельефный животик с продолговатым впалым пупком, густые чёрные волосы, выбивающиеся испод охальной дамской сбруи… Жаль только, что с грудей полы сбрасывать не спешила.
Ух! Пошла кровушка! Ну хоть самому не стыдно разоблачаться!
Девчонка уже собиралась потянуть завязки на боках белья, но замерла. Оказия с аналогичным исподним стала сюрпризом.
Скрипнула дверь.
— Время вышло! Я захожу! — объявила Венга.
Даже не успев шагнуть в помещение, она остолбенела от явившейся картины. Ни один из парочки не соизволил натянуть портки.
— Бездна! — воительница не решилась мешать и поспешно закрыла дверь с обратной стороны. Почти сразу, снаружи донёсся её злой крик, — Старый, живо сюда! Макс тут с той узкоглазой трусы друг другу показывают!
Прежде, чем расположение бригады обратилось муравейником, наёмник и разведчица принялись одеваться. Макс кое-как справился с тремя пуговицами на ширинке, а вот Харука теперь вымучивала обратно свои многочисленные тряпки. И ведь пыталась в правильном порядке всё замотать. Баба — она и в Циндао баба, что с неё возьмёшь?
На первом этаже раздался топот и негромкие команды личному составу. А затем дверь приоткрылась и в купальню заглянули товарищи. И заглянули, надо сказать, осторожно. Нет, вовсе не с военной предосторожность, не с пистолетами и шашками наголо. А как-то галантно… Боялись помешать пикантному моменту, что ли?
Но, слава Свету, ничего такого уже не происходило.
— Кх-кхм… — Батя прочистил горло и со свойственной ему желчью заключил, — Значит, службу нести — головушка бо-бо, а как с девкой, так здоровый?
Разговор продолжился в обеденном зале.
Разместились за одним из столов. Примечательно, что наёмники сели на почтительном удалении от гостьи. Никто не рискнул приблизиться к убийце. Тем более, что отрубленную голову она притащила с собой и положила на столешницу.
Последняя деталь нагнала страха и на рядовых бойцов. Поначалу они улыбались и многозначительно подмигивали адъютанту. Отчего-то, ни у кого не возникало сомнений в его успехе с юной синьориной. Но стоило ей пройти по коридору с башкой пустынника, как юмора сразу поубавилось…
— Моя помогать. — снова завела свою шарманку Харука. Правда, уже без прежнего запала в голосе. Кажется, причиной тому был Кеншин. На этот раз он не стал прятать лицо под шлемом. Сидел с горделивой осанкой и сверлил соотечественницу взглядом, достойным разве что пустоголовой школярки.
— Спасибо, дочка. Мы так и поняли, что это ты нас защитила. — слащаво поддержал Батя.
Ух, прощелыга! Соврал и не поморщился! А ещё, он без подсказки понял, что именно побудило такую инициативу:
— Токмо отблагодарить мы тебя и правда не можем. Ответ прежний. Не знаем мы ни про какие древности. Мало того, — наёмник потряс указательным пальцем, — Я и у шерифа спрашивал после нашей первой встречи. Но он тоже не в курсе.
Девушка вопросительно уставилась на Кена, тот бросил несколько коротких рычащих фраз на диалекте Циндао. Честное слово, как сплюнул!
Степнячка не обратила внимания на тон. Напротив — уважительно-медленно кивнула и чирикнула какое-то «аригато».
Макс уже знал, что разговор продолжится торгом. В предвкушении он сел в пол оборота, чтобы видеть лица как можно большего количества солдат. И не ошибся!
— Моя давать сто золотых!
От озвученной суммы, со всех сторон послышались сдавленные глотки. Загребущие ручонки личного состава так и заплясали по оружию. За рукояти мечей взялись и те, кто до сих пор не проявлял особого интереса.
Бате же и вовсе поплохело: он запутался, в какую сторону хотел облизнуть усы и непроизвольно изобразил языком этюд «ветряная мельница». Умственная активность лидера в этот раз переборола его привычное лицемерие. Брови взлетели до середины лба, глаза в разнобой моргнули, а морщины, похоже, повторили движение извилин взбудораженного мозга.
Увы, никакую аферу быстро сообразить не удалось. А элементарное ограбление — как вариант не рассматривалось.
Даже будь девка трижды дурой, но такие деньги с собой и последний имбецил бы не принёс. Тем более, куда? В логово банды залётчиков?
Да и никаких приметных сумок при ней не наблюдалось.
— Выбач, дочка. Ничем не допоможем. За этого мы тебе и сами малость заплатим, но на том — всё. — от волнения, старый бандит начал соскальзывать на родной диалект.
— Слухай, а где ты его знайшла вообще? — наёмник отвесил щелбан по лбу мертвеца. — Ты видела, как он через стену перебирался?
— Нет. Он идти город. Моя видеть дом. — девушка невинно моргнула своими глазищами и показала ладонь с растопыренными пальцами. — Ещё пять жить.
— Ещё пять бедуинов в том доме?!
Она кивнула.
— Покажешь где?
— Моя показать дом. Вы показать древнее места.
Кеншин недовольно прыснул и собирался было снова зарычать, но Батя подскочил пятой точкой на стуле. Да так, что чуть стол ногами не перевернул! Мебель многострадально скрипнула, а наёмник многообещающе протянул:
— Во-о-от! Тут-то мы и подбираемся к тому, шо нас обоих интересует!
Личный состав позади уже успел выхватить мечи, а Харука с перепугу вцепилась в свою косу. Ещё чуть-чуть и остригла бы сама-себя, чтобы обнажить скрытый клинок.
— Тихо! Спокойно! — старый лис скрестил руки на груди и заговорил самым сладким из своих голосов. — Милая, вот скажи на милость, как они попали за стены?
Степнячка нахмурилась.
Ведь и правда! Пробраться через посты на куртинах и лестницах группа чужаков не могла. Даже если бы их провела церковь, то этого могли не понять её рядовые члены. А целый караул, состоящий из высшего духовенства — выглядел бы странно.
Чтобы объяснить это, пришлось прибегнуть к помощи Кена. Но девушка всё равно не поняла, к чему идёт разговор.
— Эти пустынники могли зайти в город только по каким-нибудь тайным ходам. — принялся разжёвывать Батя, словно обещал ребёнку купить игрушку на ярмарке, если тот будет хорошо себя вести. — А там и до твоих ентих «древнее места» может быть не далеко. Возьмём пленного, допросим его. Ты будешь присутствовать и всё узнаешь.
Стоило Кеншину перевести, как Харука просияла! Её не смутило ни то, что всё внезапно пошло по плану, ни подозрительно щедрое предложение от чужаков, ни даже их сомнительные личности. И как только до своего возраста дожила дурёха?
В ожидании ответа, Батя улыбался во все тридцать два. Ну или сколько там у него зубов? Чай не молодой уже. Лайонел сидел рядом и старательно ловил взгляд степнячки, а поймав — подмигнул. Наверняка, представлял на что ещё её можно развести. Кен тоже поубавил градус презрения и даже стал как-то добрее блестеть своей лысиной.