Да что можно говорить, если и вечно-хмурый Даджой расплылся в благодушной улыбке! Но пусть Свет с бездной местами поменяются, если в его глазах при этом не промелькнули злые искорки.
Менее умело лицемерила Венга. Её личико то и дело искажало какое-то раздражение. Ревность к Максу проклюнулась? Или женская солидарность?
И только сам Макс почему-то взгрустнул. Похоже, что помывка отменялась.
— Хорошо, моя показать. Когда? — наконец созрела гостья.
Батя оглянулся на подчинённых и пожал плечами:
— Сейчас!
Командирам отделений приказали объявить пятиминутную готовность. Терять время было нельзя. Ведь, пустынники наверняка успели забить тревогу, не дождавшись товарища. Хотя, скорее всего, им уже доложили доброжелатели из стана фанатиков.
Пока личный состав снаряжался и проверял оружие, офицеры предложили Харуке карту. Следовало выяснить, где именно прячется противник и наметить маршрут. Благо, расположение постов и график патрулей были известны.
Девушка рассматривала план столицы несколько секунд. А затем подтвердила наихудшие опасения. Она уверенно ткнула пальчиком в церковный квартал. И, как на зло — по соседству с резиденцией кардинала.
Возник соблазн пригласить на мероприятие Райнера. Ведь если всё правильно развернуть, то можно было бы за одно и с церковью разобраться. Но Джой внезапно запротестовал. Он настоял на том, что скорее удастся развязать гражданскую войну, чем обратить островитян против метрополии.
Но, как известно, критикуешь — предлагай. Великан смекнул использовать грядущий инцидент для укрепления собственного авторитета, нежели для подрыва чужого. Ведь подумать только! Выявили и уничтожили наёмных убийц в последний момент перед покушением на духовного лидера Шварцштайна!
Тогда и кардинал уже не отвертится. Придётся признать выдающуюся оперативную работу. А там и о премии можно будет заикнуться. Действительно, не обидит же он собственных спасителей?!
Немного подумав, Батя изобрёл ещё большую интригу:
— А если одного гада живым возьмём, то вдвойне не обидит. Ведь, когда тот расколется — говно со всех щелей потечёт. Ну а шо эти самые щели надо деньгами затыкать, так это мы ему как-нибудь подскажем.
— Стоп! — перебил Даджой. — Мужик, это уже делёжка шкуры неубитого зверя. В первую очередь, нужно будет предать всё огласке. Подстрахуемся, чтобы он наши щели не позатыкал.
— Тоже верно! Ладно, все готовы? Кен, дозоры вокруг колонны — на твоих хулиганах. Идём быстро, чтобы никто шум поднять не успел.
Зимняя ночь встретила воинов пронизывающим ветром. И зря, что до бездны больше десяти километров! Завывал так, что можно было не таить голоса при отдаче команд.
Но ни стужа, ни срывающийся снег не холодили кровь наёмников. Адреналин делал своё дело! Предстояло вести бой против опасного противника. Ещё и с весьма специфическими условиями. Взять пленного хашашина — дело скорее удачи, чем навыка. В Терра дель Пани одного схватили, но, опять-таки, чисто случайно и из-за его собственной ошибки. Да и то, потом умудрился с собой покончить.
А тут, как бы не понести потери, большие чем при сражении за стену…
К сожалению, личный состав беспокойство не разделял. Их больше интересовали страсти, разгорающиеся под носом. Рядом с Максом, от самого расположения, топала синьорина Венга, но между ними бессовестно вклинилась чужачка. И ни стыда, ни совести тебе. Чуть ли не рука об руку пошла!
А ещё, всё время тянулась что-то на ухо шептать.
— Макс сан. Возьмём пленного. — и это был не вопрос, а утверждение. Чуть ли не требование!
— Чего? А… Да, конечно. Дядька Серг… Эм… Старший же сказал. Ну, командир. Приказ. Задача. Понимаешь?
— Нет. — со смущением мяукнула девушка.
— Да. Хорошо. Возьмём пленного. — как можно более добродушно, но твёрдо и по слогам отчеканил парень.
Она кивнула и больше тему не поднимала. Однако, ни на шаг не отходила. Равного, что ли, увидела? Или остальных опасалась? А может… Может он как заложник, на самом деле? А сам уши развесил и сюсюкает. Тьху! Коварная баба!
Ладно! Бой начнётся — посмотрим, где она будет. Уж точно, не под ногами путаться должна.
А тем временем, на пути попался первый пост на перекрёстке. Ожидаемо. Местных обступили, объяснили, что их снимают с наряда для усиления и отправили в хвост колонны. Мало того, ещё и разоружили, и соглядатаев приставили.
Ситуация мгновенно прибавила в серьёзности, раз уж и союзникам доверять нельзя!
Но всё равно, болтовни оказывалось всяко больше чем дела. Несмотря на приказы, за крышами следили в лучшем случае лишь двое-трое из каждого отделения. Ну и ладно, Свет с ними, подчинённые Кеншина шли по соседним переулкам и должны были усиленно изображать очередной патруль. Они то уж точно сумеют заметить угрозу. С такой-то выучкой и с таким-то командиром!
Однако, волновались зря. До церковного квартала дошли без происшествий. Разве что, прихватили с постов три десятка ополченцев и стражников. А вот у входа под купол свершился конфуз. Часовые наотрез отказались пропускать неожиданную делегацию. Ещё и таким составом…
Впрочем, всё разрешилось, когда старший наряда заявил, что обязан доложить начальству.
Ближайшие фанатики мгновенно схлопотали латными рукавицами. А кто стоял чуть дальше — далеко не убежали. Хотя, и не пытались. Попросту — не сориентировались. Наёмники и Харука во мгновение ока уработали десять человек. Причём, степнячка отличилась особой жестокостью — двоим врезала промеж ног так, что сознание потеряли. Да и Джой тоже хорош. Схватил одного за стёганку и запустил им в другого. Оба покатились по мостовой как тряпичные куклы. Даже пискнуть не удосужились. Без переломов и черепно-мозговых точно не обошлось.
На этом этапе операции пришлось оставить всех местных в ближайшем тупике. Для их охраны выделили целый взвод, часть которого встала на часах в проходе под куполом.
Отдельно порадовало, что у собственных солдат вопросов не возникло. В том числе, молчали и верующие. Дошло, что ли, наконец? Или, наоборот, ничего не поняли? Неважно! Нужно было спешить!
Дальше двигались закоулками-переулками и максимально сжав порядки. Подходить к огневому рубежу решили со стороны, где нет прямого выхода на основные дороги. Правда, пришлось и пару заборов перелезть. Обнаружения обитателями и работниками района не опасались. Ведь, вряд ли кто-то рискнёт пойти наперекор такой ораве. А тайно донести — точно не поспеют.
К нужной улице добрались без малого за пол часа. И это учитывая, что обычным шагом ушло бы минут десять.
Ставни нужного дома были закрыты. Но в щелях почти всех окон горел Свет. Многовато иллюминации, как для царящей внутри тишины… Конечно, можно было списать на время вечерней молитвы или на что-то подобное, но, увы, иные обстоятельства не располагали к безобидным теориям.
В первую очередь следовало окружить гнездо противника.
— Шо бы со сковородки не поразбежались, когда совсем горячо станет! — объяснил Батя.
Офицеры начали расставлять личный состав равномерным кольцом. Большинство — по переулкам, меньшинству помогли взобраться на крыши. Ближе всех поставили щитоносцев и солдат с мушкетонами. Само-собой большую часть стволов засыпали дробью. Не профильный боеприпас, так что почти все запасы бригады на это извели!
А дальше…
А что дальше то?
Даже во время планирования вариант со скрытным приближением к матёрым разведчикам и убийцам — не рассматривался полностью. Ну как-так? Взять и прошляпить целую армию под носом? Ещё и в городской застройке. Ни кустов тебе, ни складок местности.
В кои-то веки, закон подлости сыграл в обратную сторону, но что с этим делать, было решительно неясно.
— Значится так. — шёпотом начал Батя. — Джой, метнёшь гранату. Остальные, под прикрытием щитов сразу сближаются бегом. Огонь по окнам только в упор и на движение. Офицеры идут за спинами своих людей, вперёд не лезем.