— Может тоже к празднику готовятся? — смекнул Макс.
— Шо значит тоже? И к какому ещё такому празднику?
— Ну… Нам на рынке рассказали, что какой-то Йоль скоро. Господин Райнер, расскажите подробнее.
— А что тут рассказывать? — законник пожал плечами. — Праздник как праздник. Через пять дней начинается и потом две недели гуляем. Вроде провод старого года, и встречи нового. Пьём, поём, танцуем, бездельничаем. Детвора это дело любит, подарки полагаются и каникулы в школе. А работягам небольшой ежегодный отпуск. Я слыхал, что такое много где есть. Ничего особенного.
По мере объяснений, у Бати начал дёргаться глаз. А в конце он аж хлопнул ладонью себя по лбу:
— Ещё как особенное! И ладно, мои бараны не догадались доложить. Но ты то мог башкой своей подумать, Райнер? О таких вещах предупреждать надо. Пустынники небось и правда к празднику готовятся. Да только не к своему, а к вашему! И зуб даю — сооружают они там как раз таки подарочек!
— Это какой же?! — встрепенулся шериф.
— Вот и узнаем через пять дней!
— Зергиус, хватит меня стращать! Говори уже как есть! Ты думаешь, что прям сюда пойдут?!
Все вздрогнули, когда голос подал Даджой:
— Скорее-всего да. Их слишком мало осталось. На другие области рассеиваться нерентабельно. Слишком большие потери против ничтожного профита. А тут у вас и сердце, и голова твердыни одновременно.
Шериф достал платочек и протёр вспотевшее лицо. Нервно так протёр, по несколько раз каждую складочку и каждый подбородок.
— Зергиус, улицы — это не узкие лестницы или куртины, фольксштурм такую ораву не сдержит. Если они тут тоже ворота подорвут… Если войдут, то…
Но Батя не дал договорить. Сощурив одну из своих самых хитрых физиономий, он заговорщически протянул:
— Дорогой, шо значит «если»? Как ты праздник без гостей справлять собираешься? Пущай приходят. Главное встретить правильно, с салютами и игрищами. Мы как раз пару конкурсов знаем!
Глава 35
Прошло три дня.
За это время ничего особенного не произошло.
Наёмники по двое ходили на стену, а остальные занимались хозяйственной деятельность. Старались незаметно обновлять припасы, чтобы в последствии отнести в крепость. Оттуда, для сбыта, приволокли трофейные доспехи и всевозможный холодняк.
Все лавки, с которыми ранее договаривались, приняли товар без претензий к состоянию. Ещё и суммы переспрашивали, мол не решили ли херовы рыцари сыграть на ажиотаже. Но нет. Наглеть не стали.
Зато быстро сориентировались Лай с Кеншином. Устроили распродажу по «безумно низким ценам». По крайней мере, они сами это так назвали. На деле же, просили вдвое больше, чем местные торгаши. А так как слухи о пополнении ассортимента последних расползтись ещё не успели, наёмники подняли некислый барыш!
Ведь действительно, кому доверять, как не настоящим воякам, сбывающим неучтёнку?! Для правдоподобности происходящего ещё и целое представление устроили: накрывали «левак» тканью от воздушных мешков и показывали украдкой, когда кто-то интересовался вариантами. Короче — циркачи-трюкачи!
Кстати, о мешках. Пользуясь свободным временем, бригада заказала маскхалаты. Почти все ремесленные мастерские озадачили с выкройками Кена. Швеи и портные недоумевали, зачем нужно столь бестолковое одеяние. Греть — не греет, форму красивую не держит…
Но секрет им открывать не стали. Равно, как и не планировали использовать новое снаряжение на Шварцштайне. Ещё не хватало, чтобы церковники растрындели врагу про хитрости маскировки.
Зато о хитростях, конкретно о военных, не переставал донимать Шериф. Причём, его интересовала как задумка Бати, так и предположения о пустынниках. Утром второго дня он всем надоел и его таки отпустили под обещание окружить себя стражниками.
Увы, так просто отделаться не удалось. Приходил в гости и утром, и вечером, и ни одного приёма пищи не пропускал, как и возможностей позадавать вопросы.
В конце концов, припомнил обещание поднатаскать своих бойцов. Мол, говорить не хотите — придётся работать.
Однако, Кен тоже не сплоховал. Почесал лысину и заломил премию в три раза большую от озвученной изначально.
— Конечно, гер Циндао! Тройной оклад офицера! — молвил шериф и тут же припомнил про результаты недавней мобилизации, — Только я народу побольше дам. Гер Зергиус же в контракте про мобилизацию указал, значит и фольксштурма теперь больше стало.
— Не вопрос. Только не забудьте, что по условиям этого самого контракта у нас пересчёт вознаграждения после победы. — не моргнув и глазом, сторговался степняк.
Но и наниматель не долго думал. Согласился. Казна стражи хоть и невелика, но на оплату пары дней трудов единственному инструктору — как-нибудь наскребут.
— Тьху ты! Барыги! — к разговору подключился и Батя. — Дорогой, слушай, попросить тебя хотел. Можно котельные в центральных кварталах погасить? Особенно в том районе, где ворота.
— Это зачем же, Зергиус?
— Ты это… Не спрашивай. Делай молча. Сможешь, не? Если нет, то сами сделаем. Но лучше ты. А то, знаешь ли, мы с техникой не особо ладим.
— Шайзе! Церковь воду мутит! Вы в свои планы не посвящаете! Бедави тоже что-то затеяли! Может они там осадную башню мастерят, пока мы тут расслабляемся! — под конец тирады Райнер раздувал ноздри как взбешённый бык. Происходи разговор в его кабинете, наверняка и по столешнице бы стукнул.
— Дорогой, спокойно. Ты стены видел? Их никакая машина не одолеет. К тому же, осмелюсь напомнить — единственная осадная башня на всём острове, находится в распоряжении нашей бригады. — Батя кивнул было на Даджоя, но Лай перехватил комплимент в свою пользу: воскликнул «Так точно!» и нарочито медленно поправил гульфик.
Впрочем, было не до шуток. Только Венга прыснула что-то пренебрежительное, но на том и всё.
— Короче, на тебе котельные! — напомнил командир отряда.
— Понял, потушу. — законник вздохнул и обречённо уточнил. — Когда?
— Да прям щас начинай, шобы к ночи всё остыло уже. И к этому же сроку собери рабочие бригады. Но не просто так, а с инструментами и лесом строительным. А ещё бочки! Найди десяток больших бочек. Будем трудиться!
— Хорошо, к вечеру всё будет. Только когда вы моими людьми заниматься будете?
— Вот до вечера и займёмся. Пущай через час приходят на пустое поле, шо у том секторе, где ранчо твоих родичей.
Шериф ещё раз вздохнул, с надеждой посмотрел на наёмника и, не дождавшись никаких пояснений, отправился выполнять поручения.
Батя с Даджоем снова утопали на стены. Как выразился последний — для рекогносцировки. Остальных же с собой забрал Кен. Людей предстояло гонять большое количество, а значит и помощь не помешает. Само-собой — обещал поделиться гонораром.
На поле шли неспеша. За одно, мозговали на тему предстоящих занятий. В физических упражнениях смысла не было. Слишком мало времени, только мышцы травмировать успеют. Так что стоял вопрос хотя бы минимальной полезности в предстоящем генеральном сражении.
Сноровисто накладывать стрелу на тетиву и копьём кое-как тыкать — наука нехитрая, но полезная. На том и порешали.
Степняк остался на пашне, чтобы разметить рубежи, позиции и места для мишений. Благо, снега нанесло по щиколотку и с этим затруднений не возникло. Знай себе — ногами шаркай.
А Макс с Лаем и Венгой направились в ближайшую деревушку за материалом для учебных пособий.
Вернулись довольно скоро, с целой телегой толстых двухметровых брёвен. Такие и вкапывать не нужно. Просто поставить на разном удалении и обозвать мишенями.
Увы, ополченцы взаимной прыти не проявили. К моменту, когда появилась двухтысячная толпа, готов был не только полигон, но и дорожку для бега вытоптать успели.
Начали с разминки. Пробежали несколько кругов и сразу отсеяли три четверти призывников. Наименее выносливых определили как вторую и третью линию обороны. Туда же назначили и всех женщин. Их явилась почти сотня.