Примерно на середине манипуляций, блок стволов безвольно повис под углом. А ещё через несколько, махина издала приглушённый писк и, дёрнувшись, рухнула просто в пол вместе со свободной частью «лапы».
Кажется, всё. Умерла.
Утерев пот со лба, Даджой бросил за спину:
— А ну-ка, братан, выгляни.
Батя так и сделал. И ничего…
Ни тебе огонька, ни гудения.
— Сломал, шо ли?
— Кажется да.
— А ещё есть? — вместе с командиром, из-за угла, выглянули и остальные наёмники.
— Надо пройтись и глянуть. — ответствовал великан.
— Ну так прошвырнись-пробздись, а мы обождём.
На обезвреживание ещё двенадцати орудий ушло порядка часа.
Часть из них просто висели снаружи, но часть была спрятана за толстыми двустворчатыми люками. И все — напротив дверей и ворот. Словно, древние проектировщики опасались вторжения.
Даджой вскрывал створки, а после ещё и разрывал эластичную плёнку за ними. Из неё наружу вытекали кубометры смолы. Ну или чего-то похожего… Только после этого удавалось дотянуться до суставчатых лап.
Большая часть механизмов была явно не рабочей. Но находились и такие, что оживали и «осматривали» человека красным огоньком прежде, чем позволяли ему себя разобрать.
Разделавшись с последним видимым стражем катакомб, Джой вернулся к товарищам. Как и в прошлый раз, первому он предложил выйти Бате. Тот нервно усмехнулся и шагнул из убежища и…
Ничего не произошло! Ни огоньков, ни гула, ни стрекота.
— Вот и добренько, вот и поживём. А шо оно хоть было?
— А бездна знает. — пожал плечами гигант. — какая-то автономная система обороны.
— Шо-о-о⁈ — не понял старый. Остальные поддержали его недоумение просто вопросительными взглядами.
— Ну-у-у… Вроде как мушкеты, но сами целятся и стреляют.
— Авто-тонная? Мужик, ты шо вообще сказал сейчас? «Тонная» — это калибр?
На помощь пришёл Кеншин:
— Автономная, значит — самостоятельная. Сама справляется. То есть, мы пришли, а она нас увидела и поубивала. Без вмешательства своих хозяев. Да только, что-то не так пошло. Джой, почему эта ерунда тебя не тронула?
Наёмники стояли рядом и слушали разговор, стараясь не казаться слабоумными. Ладно ещё было понятно с оружием. Но как оно само целиться может и угрозу представлять? Колдовство?
— Не знаю. — ответил гигант. — Возможно, что за человека не приняла, потому что по габаритам не подошёл.
— А шо оно звенело и шуршало? О, Гля! Точно патроны! — не на шутку разошёлся Батя.
Остальные тоже удивились и стали подхватывать их с пола. Лайонел прикидывал к своему ружью, Макс просто крутил в руках и рассматривал, а Венга, для сравнения, прислонила одну дуру к запястью.
Да уж! Такую пулю если поймать — только рожки да ножки и останутся.
— Скорее всего, дало осечку, и машина просто сбросила часть патронов, чтобы избавиться от неисправных или отсыревших.
Что именно гудело — тоже обнаружилось довольно легко. Лай попробовал опереться на конструкцию и собственным весом толкнул ротор под орудийным блоком. Вроде и еле-еле, а характерное «ву-у-у» прозвучало отчётливо.
— Фу, блин! Фу! — наёмник поспешил стряхнуть с себя грязь. — Что это за чёрные сопли⁈
— Я думаю, это что-то вроде консервационной смазки. Иначе эти машины не продержались бы так долго. Тут сквозняк, а орбита — серединная. Высокая влажность просто доконала бы любой метал. — выразил свою точку зрения Даджой, но тут же столкнулся с традиционным батиным скепсисом:
— Так тут не только металл, гля! — старый несколько раз дёрнул рукой и вытащил из чрева механизма какую-то зелёную пластинку с золотыми линиями и чёрными квадратиками на ней.
Но великан лишь пожал плечами. Мол, сам впервые видит.
После короткого перекура, отряд продолжил свою экспедицию.
Местный осмотр никаких тайн и откровений не выявил. Только уже знакомая колея пролегала по центру тоннеля. Точно такая же была и на мосту, с которым свершилась пристань у крепости.
К выходу в бездну решили не соваться. Джой сказал, что видит там много люков для орудий. Вроде и обезвредить не проблема, а вроде и рисковать лишний раз не хотелось.
В трусости, хоть и в разумной, никто, конечно, признаваться не стал. Договорились, что такая процедура просто слишком затратна по времени. Кстати, даже по примерной оценке, до пятнышка Света было не меньше трёх километров. Да и на что там смотреть? Неба никогда не видели, что ли?
Короче, пошли в обратную сторону.
Настроения у всех прибавилось и шаг стал длиннее, ведь жажда наживы заиграла с новой силой! Вполне возможно, что мародёры прошлого не сумели преодолеть автономную систему обороны. А значит и до древних ценностей своими церковными ручонками не добрались!
Как выразился Батя — «Лепота!».
Порядка километра спустя, галерея резко расширилась до совсем уж необъятного объёма. Стены и потолок ушли куда-то далеко за пределы освещения. И даже когда зажгли ещё факелы — разглядеть всё равно ничего не удалось.
— Вижу много объектов. — наперекор всему, констатировал Даджой. То, что он говорил в полный голос — было хорошим знаком. Значит, никаких опасностей не заметил. Затем, он задумчиво добавил:
— Но опознать не могу. Стоят, вроде, рядами, но опознать не могу. Что-то вроде той груды железа, но поменьше.
Переглянувшись, наёмники решили проверить ближайшие. Ну, то есть как ближайшие… Идти по кромешной темени пришлось ещё шагов двести.
Впрочем, ненормальному зрению товарища никто уже не удивлялся. Сам он, кстати, шёл первым, а факел держал немного позади, чтобы головня была за пределами периферии.
Вскоре, из темноты вынырнули обещанные неопознанные объекты. В отличие от уже виденного, эти были значительно меньше. Стояли ровными рядами (то есть — не упавшие или брошенные), на четырёх лапах каждый. У некоторых, «суставы» явно прохудились, продолговатые корпуса косились то в один, то в другой бока. В пределах видимости были и парочка, лежащих почти на пузе. Ну или как ещё обозвать нижнюю сторону?
Более внимательный осмотр ближайшей штуковины не помог определить её назначения.
Со стороны, которую определили как перед, под толстым слоем пыли, нашлась угловатая застеклённая рама. Судя по шву вокруг неё — она должна была открываться. Но каким образом — решительно непонятно.
Зато нашлись вполне понятные и работоспособные двери на боках корпуса. Пришлось, конечно, подёргать за рычаги, но, в конце концов, они таки поддались. Внутри — ряды сидений и металлические короба. Мгновенная проверка выявила в них патроны, скреплённые в ленты. Навскидку, калибр совпадал с теми, что Кен с Максом добыли в Тэрре. Разве что, эти были чёрными, а те — как латунные, что ли.
Попытки найти оружие или хотя бы отверстие, подходящее под запуск ленты, успехом не увенчались. Да и состояние боеприпасов не внушало… Даже под закрытыми крышками были слои пыли и какой-то трухи, но никакой консервационной смазки.
Прикинув одно к другому, Батя приказал приступить к обыску всех железных туш, чем бы они на самом деле не являлись. Учитывая их количество, продолжать ходить всем скопом выглядело нерациональным. Неделю провозятся! Приближаться к чему-либо движущемуся и с красными огоньками категорически воспрещалось. Шуметь, соответственно, тоже.
Даджой сразу вызвался пройтись по краю вдоль стены, чтобы определить площадь, а заодно и объём предстоящей работы. Ну и ещё, место сбора назначили: между рядами машин нашли металлическую стремянку, установили её на входе у колеи и закрепили сверху факел.
Внезапно раздался душераздирающий скрежет!
Это Лайонел расслабился, закинул ногу за ногу и опёрся рукой на деталь примыкающую к корпусу первой машины. Сам, при этом, чуть не упал, когда опора ушла испод ладони.