От немедленной расправы, юношу спасла похвала:
— Ну хоть девку степнячую где-то зацепил. А сторговаться то как с ней помог! Меня аж гордость взяла, достойная смена растёт! Ладненько, давайте так, ждём барыши и валим отсюда в срочном порядке.
Остальные наёмники согласно покивали головами. Только Кен угрожающе шикнул про пятикратные нагрузки, да и Венга недобро глазками стрельнула. Ещё и мотнула своей гривкой! То ли фифу строя, то ли чтобы лишний раз серьгами потрясти перед отрядом…
Дальнейшие события развивались стремительно и ещё стремительнее.
После наступления темноты, в расположение наведался Райнер. Он кутал своё могучее тело в какой-то драный плащ с капюшоном. По всей видимости, боялся засветиться перед церковными наблюдателями.
Увы, маскировка никуда не годилась. Это подтвердили часовые, они определили личность гостя по одной лишь его фигуре.
Шериф сообщил, что компенсацию выдадут сегодня же, но уже завтра потребуют выметаться. Будут ли пакости по дороге к крепости — ему известно не было. Не ручался даже за блокпосты со своими подчинёнными.
Также он подтвердил информацию, полученную от Агнес: весь Архипелаг, с которым была налажена связь, уже пал под давлением пустынников.
Отовсюду, где успели отправить голубей, приходили сообщения о прибытии воздушных флотилий с армиями. И только одно место несколько раз присылало доклады об осаде и просьбы о помощи. Город-крепость с названием «Площина-горева». Они обещали продержаться до весенних пристаней, и просили организовать Светлые походы с соседних орбит.
Собственно, это и было то, что законник давеча хотел передать Бате. Зачем? А просто так, по доброте душевной. Чтобы предупредить, что дальнейший путь будет нелёгок, куда бы ни пошла твердыня бригады.
Следующим гостем стала Харука. Причём, она постучал почти сразу после ухода Райнера. Видимо, приметила его и просто ждала своей очереди на приём.
Деньги степнячка продемонстрировала сразу. Даже пересчитать позволила на столе. Но затем всё сгребла поближе к себе и обратилась во внимание.
Батя приказал Кеншину рассказать всё без утайки. Про все опасности и хитрости катакомб, про бесконечную лестницу, про самодеятельные орудийные системы и про опасную воду в подземном водоёме. О скором выселении бригады и занятии здания сиротами — тоже сообщили.
Девочка слушала, кивала, изредка что-то уточняла… Но, по завершении инструктажа — скептически покачала головой и потребовала показать путь хотя бы до спуска. Золото при этом, согласилась оставить в расположении.
Ой дурёха!
Заманят сейчас в подвал, дадут по башке и на том закончится её разведывательная миссия.
Однако, Батя настрого запретил хитрить! Сослал в сопровождение Кена с Даджоем. В случае чего — с девкой справятся. Можно было бы и Макса отправить вместо великана, но он уже успел честно признаться в своём поражении степнячке. Да и в чёрном лабиринте, Джой был необходим для ориентации в пространстве.
В общем, троицу проводили и, на всякий случай, запечатали за ними пролом в полу. Как позже выяснилось — правильно сделали!
Буквально полчаса спустя, часовые доложили о приближении группы людей в доспехах и при оружии. С улицы действительно донеслись лязг и скрежет железа. Это был кардинал со свитой! Да в сопровождении Райнера.
Дабы не терять лицо, в этот раз Фридрих учтиво постучал в дверь. Легонько так, ненастойчиво. А Батя возьми и охотно отвори! Но внутрь только главных допустил. Никаких возражений это не встретило. Все друг другу улыбались и здоровались на местный манер: гутен абенд, гуте нахт, геры-херы…
Но стоило двери закрыться, как церковник преобразился. Скривил такое лицо, словно ему в борделе — бомжа в постель подсунули. Не дожидаясь словоблудия, он достал из-под пальто мешочек, развязал и перевернул. На пол со звоном посыпались золотые монеты!
Когда перезвон закончился, кардинал сплюнул:
— Триста!
Батя в долгу не остался:
— Отсмокчи у афериста!
Святоша принял оскорбление стоически и затребовал:
— Чтоб завтра же освободили помещение и вернулись в свою крепость. Корпус в контракт не входил, и мы сюда сирот заселим. Будет — детский дом.
— Завтра никак. Хотя бы неделю нам дайте, продуктами запастись надо.
— Три дня.
— Ладно, как скажешь.
Уже разворачиваясь к выходу, Генрих бросил спокойным тоном:
— Сука.
— Сам сука. — попрощался и наёмник.
Всё время «диалога», шериф стоял в сторонке как неприкаянный. В общем-то — не странно, в перепалке участвовал явно не его калибр. Но когда он уже собирался тенью выскользнуть за начальником, сзади раздалось требование:
— А Вас, Райнер, я попрошу остаться. Как раз продукты обсудим.
Законник обречённо взглянул на кардинала, но тот интереса не проявил. В общем, учитывая ситуацию, равнодушие можно было считать дозволением. Ведь всё закончилось и залётчики ничем не навредят, сверх того, что уже успели…
Когда с улицы донёсся удаляющийся лязг доспехов, старый наёмник принялся втолковывать шерифу требования по снабжению. Обещанный порох попросил возместить сегодня же, и чем быстрее, тем лучше. Мясо и бакалею запросил не позже следующего полудня. Тогда же — и всякой всячины из разряда леса, тряпок и минимума лекарственных трав.
— Да не вопрос, Зергиус! Но куда такая спешка? Вам же три дня дали.
— А шоб передумать не успели.
— Ясно. Ладно, тогда порох в течении получаса будет. Остальное — завтра в назначенный срок. Идёт? — получив утвердительный кивок, Райнер протянул свою пухлую ладошку, а вместе с рукопожатием — наклонился и прошептал:
— Мужик, спасибо вам огромное. И не держите зла, я ни на что не мог повлиять. — затем, шериф наклонился и сообщил ещё тише, — Фридриха мёртвым нашли.
Батя зло ухмыльнулся:
— Не вопрос, друже.
На том и разошлись.
Засланцы вернулись из подземелья с сильным запозданием. К тому моменту, Райнер поставил три телеги взрывоопасного груза и их даже внутрь здания разгрузили. Так сказать, от греха подальше. Ну и чтоб не отсырело под открытым небом.
Не задавая вопросов, Батя сходу набросился на товарищей с неприятным известием о выселении. Кроме того, он настаивал, что уходить следует немедленно, так как был не иллюзорный риск попасть под ещё одну статью.
Масла в огонь подлил Кеншин. Он сообщил, что его метки в катакомбах постирали, и наставили новых на неправильных поворотах.
Когда это было сделано, степняк сказать затруднялся, так как с добычей они с Джоем возвращались уставшие. Он тогда не обратил внимания и шёл вторым, а великан вёл просто по памяти.
Значит, точно нужно спешить! И плевать на заказанный провиант.
Между тем, Харука Светилась искренним счастьем. Пришельцы не обманули! И именно ей выпала честь исполнить долг целых трёх поколений. И не важно, удастся ли ей что-то доложить. Ни у кого не возникало сомнений, что если с голубями не получится, то она и пешком до Циндао доберётся.
Девушку нисколько не смутил даже перевод плохих новостей. Она лишь пожала плечами, мол не её проблемы.
Короче, напоследок её предупредили, что пролом в бане замаскируют и настращали заселением сюда сирот, после чего отпустили.
— Сирот, млять! — каркнул Батя, когда степнячка ушла. — Знаем мы, на шо святошам сироты. Бесплатный притон для себя городят, сволочи! И не приведи бездна если этот старый пердун правду сказал! Ну нехай, Свет ему судья. Давайте собираться начинать, и в темпе шоб! Кен, ты бери свои крюки-верёвки и дуй крепость открывать. А мы через час выходим, откроешь ворота.
— Слушаюсь! Ес… — начал было рапортовать Кеншин, но его перебил ученик:
— Стойте!
— Шо такое, малой?
— Давайте резиденцию кардинала подорвём. — как ни странно, но юноша пропустил мимо ушей уничижительное обращение от командира. И это могло говорить только о серьёзности его предложения.