Но ладно, бездна с ним, со старым прощелыгой! Своих уж точно не обидит, а что он там затеял и на что отложил, так то — точно не во вред.
В подтверждение сказанному, Даджой хранил молчание и не менялся в лице. Уж его реакции верить точно можно.
Но наёмников интересовал другой вопрос и озвучил его Лайонел:
— Папаш, что дальше?
— У смысле, шо? До Площины этой горестной полетим.
— Горевой, а не горестной. — привычно исправил Лай. — Но оно нам надо? Мало подняли, что ли? Всех денег Архипелага не заработаешь…
— Всех — точно не заробышь, но чуть больше, чем уже есть — точно получится.
— Заодно и древнее что-нибудь поищем. — поддержал командира Кеншин. Далее степняк обосновал свою позицию:
— Патроны из консервы подошли к древнему ружью. Вернее — к винтовке, у неё нарезной ствол. Стрелять я пока не пробовал, но всё равно неплохо. В самом крайнем случае — найдём ювелира или ремесленника, чтобы капсюли заменил, как уже Максу для двустволки сделали. А пороха свежего уж точно сыщем, чтобы засыпать. Вот, смотрите!
Степняк отложил тарелку и достал из-за спины винтовку. Отчищенная от смазки она приобрела более острые углы и грани. Но вид оказался менее товарным от ожидаемого. Оружие сплошь было в потёртостях. Тут и там, почти каждый сантиметр, воронение показывало блеск исподнего металла.
Демонстрация продолжилась. Кен оттянул до щелчка какую-то ручку на правом боку, и та осталась в заднем положении. Затем, он извлёк из кармана патрон и сунул его в открывшееся продолговатое окошко. После чего нажал на крошечную кнопку, и рукоятка метнулась обратно, захлопнув окошко со звонким щелчком. И никакого зазора тебе или щели. То есть, патрон явно встал на какое-то уготовленное для него место.
— Готово! По идее, можно стрелять. Только как-то по дебильному всё. Не удобно. Конечно, быстрее чем с дульнозарядными мушкетами, но эта щель — то ли под детские, то ли под женские пальцы сделана.
— Нет. — возразил Даджой и протянул руку, чтобы забрать оружие. — Тут линии заряжания не хватает. Вот…
Он перевернул винтовку и продемонстрировал ещё одно прямоугольное отверстие в дне ствольной коробки.
— Либо лента, либо короб какой-то должен быть. Помните, как у пушки автономной обороны или у той статуи под храмом в Стиллролле? Но за неимением таковых — можно и просто пальцами досылать. Вот эту штуку, она называется — затворная рама, оттягиваем назад и она становится на задержку. Затем суём патрон в казённик ствола. И этой кнопкой снимаем с затворной задержки.
Джой повторил все манипуляции Кеншина с пояснительными комментариями.
КЛАЦ!
Он продолжил:
— Если я всё правильно понимаю, то при возвратном движении, затворный механизм сам должен забирать патрон из линии подачи.
— Как-то муторно. — нахмурился Батя и протянул руки к винтовке. — Ты представляешь шо будет, если нашим слабоумным такой сложный процесс доверить? Потяни, нажми, дошли, задержи, клацни… Тьху!
— Ничего сложного. Задержка нужна на случай, когда патроны в линии закончатся. А до тех пор, механизм сам их в ствол досылает. Знай себе — на спуск дави.
— Ты хочешь сказать, шо с неё раз за разом палить можно? Типа — бах, бах, бах?
— Да. — Даджой уверенно кивнул.
Батя попробовал повторить процесс зарядки с максимальной скоростью. Старый, не старый, а пальцы заиграли словно у прожжённого барда на струнах лютни. И десяти секунд не прошло, как оружие было готово к выстрелу. Да уж. Мушкетёрам такая скорость перезарядки даже не снилась. И плевать, что некомплект этой сраной линии!
Следующим, новую игрушку принялся осваивать Лайонел. А командир вернул разговор в изначальное русло:
— Ладно. Бездна с ней. Лучше скажи, далеко ли нам до той Площины?
— Та вот, пытаюсь посчитать. Мы с десятой орбиты ушли. Площина находится на семнадцатой и на две плоскости выше. Но… Тут что по карте, что по книге — есть ещё один остров с крепостью. Причём, вдвое ближе. Та даже если Стиллролл взять — он на этой же плоскости, и всего на две орбиты дальше. Там город огромный, но помощи просят бездна знает откуда.
— Плевать, шо город большой. У них стены — решето. Не устояли. — отрезал было Батя, но в последний миг заинтересовался:
— А шо, внатуре рядом?
— Ага. — Джой кивнул. — Плюс две орбиты. Но это если на пальцах считать. На деле же, обе твердыни могут быть с разных сторон от столпа Света.
— А могут и не быть… — задумчиво изрёк лидер.
Тем временем, винтовка перекочевала к Венге. У неё никак не выходило взвести механизм до положения задержки. Древняя пружина с трудом поддавалась женским усилиям. Поэтому, наёмнице пришлось упереть приклад в пол между бёдрами и крепко взяться обеими руками. Она оттянула ручку затвора, сунула в ствол патрон и нажала на кнопку.
ТЫ-ДЫЩ!!!
Дыма от выстрела почти не было. А ведь даже один мушкет возвёл бы в помещение локальную дымовую завесу. Да и звук походил скорее на оглушительный щелчок кнута, чем на привычный громоподобный хлопок.
Наёмники напряглись и молча уставились на Венгу. Во взглядах читалось немое порицание. Сама она кривилась и трусила кистью, словно ушибленной.
— Чо вылупились⁈ Я всё сделала как вы! Ещё и по руке этой вашей затворной дрянью ударило!
— А палец на спуске держала? — уточнил Джой.
Дождаться ответа было не суждено. Девушка молча сунула оружие Максу и принялась растирать ладошку. Парень же, пребывая под впечатлением от инцидента, осваивать древность не торопился. В бездну такие чудеса.
— Ну хотя бы теперь знаем, шо оно рабочее. Так шо, народ, може заскочим к лорду Колдролу на огонёк? — Батя не стал заострять внимание на неосторожности, но с винтовки глаз теперь не спускал. Словно бездушная железка была способна навредить самостоятельно… И правда, в бездну!
— Фиговая идея, папаш. — возбудился Лайонел. — Вспомни как мы их от варваров боронили. Они ж нищие! Ни денег, ни оружия. Бедуины их уже голыми руками взяли, поди. Потому и не прислал никто голубя с весточкой.
Следующим выступил Кеншин, попутно отбирая у ученика опасную игрушку:
— Голуби могли и не долететь, если остров действительно с обратной стороны столпа. Зима, ведь. И да, нам не подходит ни один из этих вариантов.
— Но ведь один хрен, нам до туда лететь? — Батя окинул взглядом товарищей. — Площина до весны обещала продержаться, так шо время ещё есть. Долетим до нужной орбиты и глянем, пару недель в запасе оставим. А если не дождёмся Стиллролла, то пойдём наверх. Ну или если там совсем всё плохо будет — сбежать тоже завсегда успеем. Шо до нищеты — так трофеями заберём. За одно и пустынники награбить успеют. А шо с бою взято — то свято!
Никто не стал спорить с жадностью Бати.
Как известно на Архипелаге: если гонишься за двумя зайцами, то либо ни одно не поймаешь, либо надо быть достаточно метким, чтобы убить обоих одной стрелой!
И уж с чем, с чем, а с меткостью у наёмников было хорошо…
А в последнее время, и с удачей тоже.
Что же до жадности, то и она не всегда губит фрайера. То бишь — жениха, если переводить с диалекта Шварцштайна. И Максом это было доказано неоднократно.
Глава 18
Решение было принято. Небесный бродяга наёмников двигался по плоскости, с каждым днём отдаляясь от столпа Света.
Народные приметы Шварцштайна не обманули — воздух становился всё холоднее. Казалось, что ещё чуть-чуть и он начнёт хрустеть, словно снег под сапогами часовых.
Впрочем, офицеры не давали солдатам замёрзнуть. Для дежурной смены были оборудованы помещения обогрева. Очаги собрали из обломков котлов пустынников прямо в башнях, а входы занавесили тканью от воздушных мешков. Что правда, теперь патрулей на стенах стало заметно меньше: половина людей постоянно грелась.