Кроме того, нагоняя за несоблюдение маскировки получил дежурный взвод на территории крепости. Мужики решили проявить инициативу и уже собирались раскладывать костёр в камине, для готовки завтрака. Дуралеи даже на погоду внимания не обратили: небо было ясным и ни единого намёка на осадки не давало. Столб дыма из высокой трубы был бы виден с другого конца острова. По-хорошему, следовало сделать выговор Венге, но толку?
Временно пришлось сажать бригаду на сухой паёк.
Но как бы там ни было, а за целый день ни одного тревожного сигнала не поступило. И вряд ли благодаря мерам предосторожности. Скорее всего, пустынники просто предпочитали не показывать свои носы на морозе.
Подготовка к выходу началась лишь после наступления темноты. Перед вылазкой, личному составу позволили отдохнуть, не снимая доспехи. Также, Кеншин распорядился приготовить жиденькую похлёбку с острыми бедуинскими специями. Блюдо употребили примерно за полчаса до выхода. Это, значится, чтобы холодной зимней ночью не так сильно промерзать.
Выдвинулись, примерно в полночь. Вперёд отправили головные дозоры. Но теперь — немногочисленные, чтобы потом не пришлось их искать-собирать по всему лесу.
Добравшись до опушки перед столицей, наёмники провели крайнюю проверку личного состава и договорились об условных сигналах.
Первыми снова пошли Кен с Максом. Но на этот раз прихватили с собой два десятка самых подготовленных бойцов из взвода степняка.
Их сводной группе предстояло полностью зачистить три галереи перед одной из надвратных башен. Затем, саму надстройку и столько же галерей с обратной от неё стороны. Смысл диверсии — убрать глаза и уши противника с пути входа бригады в город.
Подъём на стену и нападение на первого патрульного прошло как и в прошлый раз. С той лишь разницей, что Кен сходу дал ему в челюсть и свернул шею. Бедуин даже ахнуть не успел. Наскоро сняв с него верхнюю одежду, её накинули на Макса прямо поверх доспехов. Юноше предстояло первым заходить в ближайшую башню.
Пользуясь запасом времени, наверх выбрались ещё трое бойцов бригады. И сразу же взяли на изготовку кинжалы. Затяжной драки и фехтования не предполагалось в виду внезапности атаки.
Дальше поспешили к ближайшему посту.
Первым, в развалку, двигался Макс. Он слегка покачивался, ломая собственный силуэт. Если кто-то и смотрел спереди, то такая походка помогла бы скрыть пятна белых маскхалатов за спиной идущего.
Но предосторожность оказалась излишней. Пустынники в караулке были заняты тем, что разлагали дисциплину всеми возможными способами: кальян, бутылки, сон прямо на полу…
На часового, вошедшего раньше положенного времени, не обратили и мимолётного внимания. Соответственно, не успели и испугаться ворвавшихся белых приведений. Как таковой, даже драки не было. Парень обрушил приклад на голову одного из курильщиков, Кеншин ткнул мечом в затылок его напарнику по пагубной привычке, а остальных уработали солдаты.
Парочка таки попытались возмутиться и подняться, но много ли ты навоюешь из положения сидя-лёжа? Тычок в подмышку или в глазницу и можно смело выписывать освобождение от следующего наряда по состоянию здоровья…
Исследование башни до первого этажа не выявило других противников. Так что сразу же приступили к подъёму остальных сил. Кеншин вышел обратно на стену, зацепил за парапет свою кошку и свесился наружу, чтобы чиркнуть кресалом о кремень. Искры были тем самым условным сигналом.
Спустя пару минут, диверсионная группа уже хозяйничала в помещении своим полным составом. Трое облачились в одеяния пустынников и встали под дверью, откуда могли явиться соседи упокоенных. Ещё двое — тоже замаскировались и спустились к основанию винтовой лестницы, на случай гостей со двора. Также, затушили внутри весь огонь, чтобы со стороны не было видно происходящего в дверном проёме, если кто-то таки пожалует.
Следующие посты сняли точно также. Подход одного «бедуина» и пятёрки «призраков», молниеносный штурм и убийства накоротке. Затем — сигнал на предыдущую точку, чтобы выдвигались остальные бойцы. А в каждой следующей — оставляли только по паре человек у нижнего входа, так как противник уже не мог появиться на стенах: с одной стороны — захваченные караулки, а в другую — ушли офицеры.
Затормозили только на куртине перед надвратной башней. Сведений, о количестве воинов внутри, не было, так что следовало подготовить хоть какой-то план. Прикинув все за и против, Кен распределил силы следующим образом: пятёрка призраков уничтожает всех вдоль внутренней по отношению к городу стороны, ещё трое сразу прорываются к дальнему выходу, чтобы не допустить побега, ну а остальные — просто режут всех подряд и блокируют спуски, если таковые имеются.
В «колонне» для подхода, участников перетасовали через одного в соответствии с отведёнными задачами. Это должно было обеспечить равномерный удар сразу по всем направлениям внутреннего пространства. Роль обманки, по-прежнему исполнял Макс.
К счастью, никаких эксцессов не случилось. Ситуация отличалась от предыдущих лишь в трое большим количеством пустынников и наличием офицера.
Последнего, Макс определил по красивому, расшитому узорами, халату с меховой оторочкой. Нужно ли отдельно говорить, что парень сразу направился к «жирной» цели?
Знатный пустынник не отличался сообразительностью от своих более простых соотечественников. На бородатом лице не дрогнул ни единый мускул. И даже проникающие внутрь фигуры в белых балахонах не сразу вызвали хоть какую-то реакцию. А стоило ему начать набирать воздух в грудь для крика, как началась резня…
Макс резко подскочил вперёд и нанёс мощный удар коленом в подбородок прямо сквозь бороду. Рядом, своими кинжалами уже работали солдаты. Первые пять бедуинов погибли, не успев ничего понять и подняться на ноги. Остальных от поножовщины не спасли ни боевые стойки, ни извлечённые мечи. Бойцы Кеншина были облачены в латы под маскхалатами, так что смело бросались под рубящие удары.
Сам же степняк пронёсся по помещению настоящим вихрем смертоносной стали.
Нашёлся и один толковый бедави. Он сразу рванул к двери на противоположную куртину. Увы, далеко не убежал. Назначенная на то направление тройка сбила его с ног и затащила обратно буквально за ноги! Хлопнула дверь, влажно чавкнул клинок одного из бойцов…
Далее, был подан ещё один условный сигнал, призванный сообщить командованию, что всё идёт по плану.
Сопредельную сторону стены начали захватывать по уже отработанной схеме. Достаточного количества людей уже не было, однако, с подводом подкрепления не спешили. Боялись, что шум механизма может привлечь внимание ближайших караулов. Постов и патрулей внутри города тоже опасались, но надеялись, что густая застройка, со множеством перекрёстков и переулков, заглушит грохот цепей.
Врата для бригады открыли только когда взяли под контроль два соседних пролёта. А когда бойцы поднялись, в помощь передовой группе диверсантов отправили целый взвод. По большей части — для заграждения входов внизу башен.
Чтобы обойти весь периметр и снова наткнуться на собственных подчинённых, у разведчиков ушло ещё два часа. Батя с Джоем, к тому времени уже закончили допрос пленённого офицера. К слову, кроме него больше ни одного в живых не оставили. Резали всех на месте встречи.
Окружение города силами небесных торговцев фактически больше не существовало. Следующим шагом был захват голубятни. К несчастью, пленник не смог точно локализовать её место нахождения. То ли на чердаке ратуши, то ли в главном островном храме…
Вроде ничего сложного, но нет. Ратушу захватить — не проблема, а вот с церковью виделись трудности. Малолетние послушники могут и ускользнуть. Как прикажете догонять и нейтрализовать шустрых сорванцов?