Слава бездне, что духовенство организовало свою обитель не в центре, но на периферии столицы. Не такой шум поднимется. А ещё, можно не почти открыто провести целую роту для оцепления, чтобы разбегающуюся детвору не упустить.
Позитивное замечание сделал и Даджой. Он успел прогуляться по окраинам и сообщил, что все улицы вымощены чёрной брусчаткой, да и большая часть домов из того же материала. А значит и пронзительные вопли дальше нескольких поворотов слышно не будет. Но стрельбу, конечно, устраивать воспретили.
Короче, полторы роты пошли захватывать единственные средства связи противника с остальным Архипелагом.
И снова всё без сучка, без задоринки! Никаких трудностей не возникло. Голубятни оказались сразу в обоих местах. Но в доме правительства не имелось охраны, кроме дежурного в птичнике. А при храме — стоял отдельный вольер и там не обнаружилось никакого присмотра. Отопление было подведено изнутри жилого корпуса с кельями. В общем, всё сделали тихо.
Последним пунктом в захвате Площины Горевой числился штурм казарм гарнизона.
Для начала, чёрная бригада проверила редкие места в городе, где в окнах горел Свет. И везде — нашлось по несколько пустынников. Их, естественно, угомонили.
Далее — взяли в окружение центральный район, вместе с обозначенной площадью. Было решено оставить сотню солдат сторожить перекрёстки. А на случай скрытного побега — существовало ещё и оцепление на городских стенах. В обоих случая, приказ был прост: валить насмерть всех, кого не удастся опознать как своих.
И плевать, что стены занимало всего ничего народу. Без захвата надвратных караульных — сами врата не открыть, а обычные башни смогут продержаться пока у бойцов силы будут. Боронить винтовые лестницы и узкие проходы вдвоём — проще простого, если руки не совсем из задниц растут!
Батя сидел за углом, перед перекрёстком на центральную площадь, и принимал доклады от посыльных. Содержание оных было простым — «На местах. Ждём приказов.». Прикинув реальную ситуацию к предварительным догадкам, наёмник задумался. Неужели, взаправду всё так просто? Взял крупный город всего двумя ротами! Затем он выдохнул густое облако пара, сплюнул в снег и отправил гонцов обратно, передавать приказ о начале штурма.
Глава 23
Зачистка вражеского расположения прошла стремительно и без каких-либо трудностей.
Солдаты бригады молча добрались до нужных зданий и также тихо зашли внутрь. И лишь в одном месте из трёх, часовой на посту не спал, но честно исполнял свои обязанности. Впрочем, он всё равно не нашёлся как правильно отреагировать на ворвавшихся в помещение «приведений». Зато показал настоящий факирский трюк — глотание клинка! Как замер с открытым ртом, так в него мечом и получил…
Ситуация сложилась крайне выигрышная. Противник спал! Так что уничтожать его начали в тёмную, прямо на шкурах и спальных мешках. Вроде бы не плохо пошло, но всё равно до конца не довели. Где-то рука дрогнула, кто-то поссать проснулся или бессонницей мучился.
Но гвалт как поднялся, так быстро и стих. Едва ли бойцы осознавали угрозу — набрасывались на пустынников всем скопом и напропалую. Это мгновенно умертвить сложно, а смертельную рану нанести или из строя вывести — относительно просто и в принципе можно не заморачиваться. Тем более, учитывая, что атаковали спящих и полуголых, то бишь — доспехов не было и даже плотная одежда, у кого она имелась, от рубящих ударов не защищала.
Отсчитав две минуты, Батя и сам пошёл к ближайшему зданию. Судя по отсутствию стрельбы — ситуация сложилась в пользу бригады. Жалел старый наёмник только о том, что не приказал брать пленных. Уж пара командиров бы сейчас пригодились!
Но бойцы, а вернее — офицеры, не подвели. Не все враги спали в общих помещениях. Нашлись и такие, кто ютился в небольших, но в богато обставленных комнатушках. И, судя по аляповатости этой самой обстановки — была она сугубо трофейной и происходила из разных зажиточных домов. Слишком уж сильно отличался стиль тех или иных предметов интерьера. Пустынники, точно сороки, волокли в своё обиталище всё подряд, лишь бы было пёстрое или блестело.
Увы, ничего ценного или нового пленники не поведали. Каждый твердил примерно одно и тоже: силы вторжения ждали какую-то чёрную крепость вдоль пристани, со стороны Света.
Для верности показаний, бедуинов предварительно разделили, чтобы они не успели договориться. А допрос проводили на морозе и с пристрастием.
Единственной тревожной новостью стало то, что в импровизированных казармах находился не весь личный состав. Ещё один взвод сторожил будущих рабов, собранных из местных, и неизвестно сколько могли находиться в самоволке.
Захватив город, бедуины не стеснялись в развлечениях. Регулярно покушались на запасы алкоголя и на захваченных баб. И потребности свои они предпочитали удовлетворять подальше от глаз соотечественников. Брали с собой пожрать и выпить, давали на лапу сторожам рабов и уходили в свободные дома. Да не в соседние с бараками и складами кварталы, а в богатые районы!
Благо, что место содержания горожан было теперь известно. И, по словам офицеров пустынников, службу там несли не слишком отлично от казарм. Но ещё предстояло отыскать самовольщиков…
Время играло против чёрной бригады, так что действовать решили немедленно.
В первую очередь — устроили засады во всех трёх казармах. Сколько бы нарушителей дисциплины не было, и сколько бы они не собирались развлекаться, а возвращаться им всё равно придётся. Наблюдение и связь организовали по высшему разряду. Посты расставили чуть ли не под каждым окном, а связных полностью нарядили под противника.
Вторым шагом стала отправка группы зачистки к заложникам. В силу специфики мероприятия туда пошли все наёмники кроме самого Бати. Он остался контролировать основные силы.
Джой в выходе был необходим, потому что хорошо видел в темноте и также обладал острым слухом. То есть, повышался шанс обнаружить непредвиденных врагов. Кеншин же специализировался на скрытности, проникновении, захвате, диверсиях и прочем терроре. А Максу просто не помешало бы подсмотреть у старших товарищей и нахвататься нового полезного опыта.
Освобождение пленных жителей прошло без эксцессов. Локализовать место содержания, труда не составило, в городе имелось лишь одно такое вместительное здание. Выставить оцепление в переулках тоже не слишком сложно. Ну а дальше головное отделение установило расположение постов и маршруты патрулей.
Дежурную смену сняли в два счёта. Те просто не ожидали нападения. Посреди спокойной холодной ночи его действительно ничего не предвещало: стены явно никто не штурмовал, а гвалта сражения от расположений не было слыхать из-за вездесущего чёрного камня.
Ну а действия внутри «темницы» ничем не отличались от ранее пройденного этапа с казармами. Просто зашли и начали резать едва проснувшихся бедуинов. Даже пленники никакого шума не подняли.
То ли испугались, то ли додумались не мешать. Последнее, правда, вряд ли. Слишком уж жестокими были условия содержания, последствия шока — на лицо.
Людей держали в огромной трёхъярусной деревянной клетке. Она занимала почти всё немалое пространство здания. Проходы были оставлены только вдоль стен и у дальней стены. Ну и ещё чуть больше места имелось во фронтальной части помещения.
А запах стоял такой, что сторожам можно было только посочувствовать.
Больше всего, увиденное напоминало бочку с мочёными яблоками. Только если бы рассола почти не было. И яблок внутрь набили больше, чем объём самой бочки…
Навскидку там было тысяч пять человек! Все — женщины и дети. Ни мужиков, видно не было, ни старшего поколения.
Макс буквально оцепенел, обнаружив себя под пристальными взглядами сразу пары сотен глаз. Солдаты тоже растеряли весь боевой азарт. Кто-то снимал шлемы, кто-то тихонько начинал молиться. Но шокированы были поголовно все.