Макс с несколькими бойцами как раз собирался сигануть в окоп, когда это случилось. Он даже прицелился мечом в затылок воина внизу, но в последний момент, тот оглянулся на взрыв и клинок проткнул щёку. Не то что бы раненому нужна была добавка, но парнишка пару раз рубанул корчащегося бедуина.
Место прорыва выдалось рядом со входом в блиндаж. Из его тёмного провала выскочил легко одетый бородач, попытался оттолкнуть фигуру в маскхалате, но тут же напоролся на чей-то кинжал. Покойник держал в руках мушкет и, по всей видимости, просто не разобрался, кто перед ним был. Иначе — пальнул бы и поминай как звали.
Выступать объектом поминок юному наёмнику не хотелось, так что он на опережение выстрелил в приоткрытую дверцу. Силуэт ещё одного пустынника мелькнул на миг в проёме, но сразу же и исчез обратно.
— Гранаты! Факелы! — коротко скомандовал Макс и разрядил ещё один пистолет вдоль траншеи. Там, разноцветным тюком рухнул ещё один воин противника.
Привычный мандраж овладел телом юноши, но никакой паники с собой не принёс. Разве что — какую-то холодную спешку. Руки молниеносно выдёргивали оружие из кобур. Глаз цеплялся за любое движение, отличающееся по цвету от белых маскхалатов. Речь стала порывистой.
Пару раз пришлось орудовать латной варежкой, потому что пользовать меч не улыбалось. Несмотря на пожары и снег, ночь всё ещё была тёмной, противника удавалось опознать слишком поздно. Да и прятать потом окровавленный клинок в ножны — не желательно.
А так, и рожу кому-то разбил, и секунду выиграл, чтобы подчинённые добить успели! Хотя, чего грех таить? Максу нравилось реализовывать своё умение рукопашного боя. А ещё, ему импонировало бандитское оружие Лайонела — кастеты с короткими ножами на обухах. Дерзкие, удобные, смертоносные… Такие не прощают ошибок.
Очень не вовремя возникла мысль, что неплохо бы и себе что-то подобное заказать.
Бойцы тоже предпочли пистолетам более привычные мечи, или дубинки — короткие шипованные булавы. Было их правда очень мало. Если такой по голове приложиться, то шлем пробьёт вместе с черепом. Ну и веса в них в любом случае больше, чем в клинковом оружии. При достаточном умении можно легко отбивать встречные замахи.
И слава Свету, что никакой идиот не додумался тащить сюда копья, как это сделал один бедуин при Шварцштайне. Тот копейщик больше мешал своим, чем угрожал Максу. Как выразился бы Лай — «Дурак редкостный, но поставить бы ему пиво!».
Спустя несколько минут, полыхало уже со всех сторон.
Кто-то добрался до порохов. Другие трезво оценили свои шансы найти нужные цели и жгли всё что было возможно поджечь со скидкой на погоду. Третьи растерялись и устроили перестрелки прямо на заснеженных брустверах.
Всё складывалось как прочил дядька Сергий — ночь обратилась днём! Горячий едкий дым поплыл клубами над голыми деревьями и отражал всполохи, дополнительно освещая битву.
Очень скоро к вакханалии подключились и потеряшки. Они застали первые взрывы и пожарища как раз, когда двигались обратно мимо фланговых позиций. Ну и решили не терять время на маневры и подключились как могли — врезались в стан врага с боков.
Это внесло ещё больше сумятицы. Для бедави всё наверняка выглядело как окружение. Хотя на самом деле, они критически превосходили чёрную бригаду числом.
Тем временем, Макс со своим и с двумя примкнувшими отделениями уже успели зачистить с пяток блиндажей. Ничего важного им не попалось, а перебираться в следующую линию окопов парень не рисковал. Пусть сержанты и порывались по полной использовать фактор неожиданности, но приказ был чётким — нанесение максимального материального ущерба и организованное отступление. И никакого чрезмерного риска!
Об уничтожении большого числа личного состава врага речи тоже не шло. А значит, все смертоубийства и вандализм — только здесь и сейчас!
Глава 25
После очередной стычки накоротке, мимо пронеслось отделение во главе с Кеншином. Они волокли какого-то престарелого бедуина под руки и у половины бойцов в руках были факелы.
Один раз на глаза попалась огромная фигура Даджоя. Великан особо не мудрствовал и обрушивал перекрытые щели просто руками. Вот он схватился за брёвна и потянул их на себя, а в следующий миг структура укрепления нарушалась и обваливалась внутрь. Офицера прикрывали солдаты с противопульными щитами. И ведь не лень было тащить такую тяжесть через пол острова⁈
Батя тоже дрался неподалёку. Его штурмовики споткнулись об яростно отбивающихся артиллеристов. Те или не спали и стояли на часах, или просто сумели быстро сориентироваться и теперь отстреливались с позиции своего орудия.
У бригадных там уже имелись потери. Один боец волок сразу пару раненых по припорошенному пеплом снегу.
Но долго это не продлилось. Точку в сопротивлении пушкарей поставила граната, брошенная в чёрный провал блиндажа. По всей видимости, там был погреб с порохами и снарядами: первый хлопок прозвучал глухо, затем пронзительно свистнуло, и целая череда мощных взрывов разметала брёвна и землю. Скорее всего рванули не только бочки, но и осколочные снаряды. Иначе, такой фейерверк объяснить было нечем.
Воинов небесных торговцев засыпало обломками и дезориентировало. А дорвавшиеся до них стрелки с мушкетами добили раненых и контуженных кинжальным огнём.
Увы, очень скоро потенциал внезапной атаки себя исчерпал. Всё до чего получилось добраться — горело или было взорвано. Пылали поленницы, обсыпанные порохом, чадили провалы подземных укрытий, подожжённые факелами и ветошью, искрили остатки складов боекомплектов… Вопреки изначальной задаче, идентифицировать продовольственные схроны не удалось. Но и так неплохо получилось.
Сигнал к отступлению прозвучал на фоне редких выстрелов. Пустынники едва ли смогли организоваться к обороне. И ограничилось это недопущением налётчиков в передовые линии окопов. Однако, все тылы они мужественно и самоотверженно прое… кхм… Потеряли!
Когда дым остыл и уже начал ползти по над брустверами, исключая возможность перестрелок, раздались три пронзительных свистка от Бати. Ему снова и снова вторили сержанты.
Макс схватил за маскхалат ближайшего бойца и затребовал уводить людей. Во время боя, парень разгорячился и буквально прорычал этот приказ. Впрочем, понукать никого не пришлось, остальные солдаты были рядом и всё слышали. Для прикрытия — отстрелялись сквозь дым, бросили несколько гранат и выскочили из окопов сразу после разрывов.
Обратный путь походил скорее на бегство хулиганов, чем на отступление профессиональных мерсеров. К сожалению, этот момент заранее обсудить не удосужились. Тут и там в зимней ночи, на фоне огненного зарева, мельтешили потерявшиеся вояки. Слышались вопросы о номере взвода или об именах командиров. В ответ или подсказывали по факту, или называли всем известное фольклорное направление, куда следует идти спрашивающему.
Погони или засад не опасались, так что всё же удалось оперативно собраться по подразделениям. Не в последнюю очередь этому способствовал острый слух и громкий голос Даджоя. Он контролировал всё происходящее с бригадой и не стеснялся кричать чтобы указать, где есть кто.
Через пару лесополос и заснеженных пахот, Батя снова свистнул, приказывая всем перейти на шаг. Джой параллельно отдал приказ пересчитаться и доложить по потерям. Последнее, увы, огорчило. Недосчитались чуть ли не целого взвода.
Но тогда сориентировался Кеншин.
Скорее всего, люди просто отстали или запоздало отреагировали на сигнал об окончании акции. Во втором случае, существовала не иллюзорная вероятность пленения и утечки информации. Что, в свою очередь, грозило нарушением всех планов бригады.
Ведь штурма стен от пустынников не ожидают именно в виду их неосведомлённости. И в город они должны пытаться проникнуть через подземный лаз, где их будет ждать хитрая ловушка Бати. Но если им станет известно о мизерном количестве сил, обороняющих Площину, то могут и на приступ пойти…