- Кстати, Клей, помнишь, о чем мы вчера ночью говорили по телефону насчет Европы? Не распространяйся об этом, ладно?
Мне пришлось задуматься на секунду, прежде чем я понял, что он имеет в виду. Потом я сообразил. Он не хотел, чтобы стало известно, что ему лично приходится беспокоиться о таком ничтожестве, как Билли-Билли Кэнтел, потому что есть кто-то в Европе, кто главнее даже Эда Ганолезе. Я сдержал улыбку. Я понял, как сложившаяся нелепая ситуация больно ранит самолюбие Эда. Эд ведь очень гордый человек.
- Считай, что я уже забыл об этом, Эд.
- Хорошо!
В разговор снова вступил Клэнси.
- Но даже после того, как мы отыщем Кэнтела, - многозначительно уточнил он, - основная проблема все равно останется нерешенной. Полиция его тоже ищет. И, как ты верно подметил, они перевернут вверх ногами всю округу и станут соваться во все дела. Прятать его у себя мы не можем, но и сдавать живым полиции - Боже упаси.
- Мы подыщем для него надежное место, - тихо сказал Эд.
Клэнси был явно удивлен. Он не хуже меня знал, как обычно принято поступать в подобных случаях.
- Эд, я что-то не совсем понимаю, - неуверенно попробовал он возразить. Полицейские не успокоятся до тех пор, пока не достанут его. Но только прежде, чем им это удастся, они, может статься, еще много до чего докопаются.
- А может быть, и нет, - упорствовал Эд. - Полно случаев, когда убийства так и остаются нераскрытыми. Так что если Билли-Билли сейчас не попадет к ним в лапы, то через некоторое время дело авось замнется само собой.
Я всегда считал, что разбираюсь в делах гораздо лучше Клэнси, и тем не менее мне пришлось согласиться с тем, что на этот раз он все-таки предлагает разумный выход.
- Эд, - сказал я, - извини, что вмешиваюсь, но ведь ты не хуже меня знаешь - полицейские не "забывают" о деле лишь в тех случаях, когда у них явно нет козла отпущения, которого можно было бы арестовать и законно упечь в каталажку. А в данном случае бесспорный кандидат на отсидку у них имеется. Билли-Билли. Улики и все прочее - против него. Так что Клэнси прав. Они не перестанут охотиться за ним до тех пор, пока, в конце концов, не схватят за шкирку. Я вовсе не хочу сказать, что мы должны сдавать его полиции - живым или мертвым. Но нам все-таки следует крепко помозговать, каким образом ублажить фараонов.
- Вот этим-то мы и займемся, - согласился Эд. - Итак, нам предстоит сделать две вещи. Первым делом мы найдем Билли-Билли Кэнтела и организуем ему надежное укрытие, где к нему не подберется никакая полиция. Например, в Новой Англии или еще где-нибудь. И - это уже во-вторых - сами разыщем того умника, который подставил Билли-Билли и нас, и сдадим легавым его.
Я недоумевающе уставился на него:
- Эд, ты это серьезно?
- А что, я разве похож на клоуна?
- По-твоему, мы должны играть в детективов из отдела по расследованию убийств?
- Это полнейший вздор, Эд, - возмутился Клэнси. - Кэнтел того не стоит.
- Пусть полиция сама ищет убийц, - поддакнул я. - На то она и полиция.
- Им незачем искать кого-то другого, - сказал Эд, обращаясь ко мне, - у них уже есть Кэнтел. И тот, кто его заложил, прекрасно все рассчитал. Так что единственный способ выгородить Кэнтела - перевести все стрелки на ту сволочь.
- Эд, - не унимался Клэнси. - Послушай, Эд. Ты совсем не допускаешь вероятности, что все-таки Кэнтел убил девку? Откуда нам знать? Он же был в полной отключке, ни черта не помнит касательно того, будто кто-то там его подставил и прочее.., это ведь всего лишь зыбкое предположение.
- Ты когда-нибудь видел Кэнтела? - спросил в упор Эд. Клэнси неопределенн0гщ)жал плечами:
- Не знаю. Может быть. Имя как будто знакомое. Возможно, в свое время я и организовывал ему поручительство для освобождения под залог.
- А вот Клей его знает. И уж он-то не даст соврать. Кэнтел не носит оружия. Никакого и никогда.
- И к тому же, - добавил я, - он даже голубю из Сен-трал-парка шею свернуть не сумеет. Слабак. Нет, Эд прав, Кэнтела подставили.
- И я хочу знать, кто насвинячил, - закончил Эд. Он указал на меня:
- Твоя задача - выяснить, как и кто. - Затем перевел взгляд на Клэнси:
- А тебе достанется привычная роль адвоката. Для начала свяжись со своими знакомыми из конторы окружного прокурора. Я должен знать, как продвигается дело, каждый их шаг, все - до мельчайших подробностей. Очень нужно также уяснить, с чего вдруг заурядным делом - подумаешь, бабу пырнули ножом занимается отдел убийств района. Если мы доживем до тех времен, когда Билли-Билли понадобится адвокат, то ты этим займешься самолично. И вытащишь его любой ценой. В тюрьму он попасть не должен.
- Эд, - обратился я к нему, - а что с тем парнем, который подставил Билли-Билли?
- Найди его.
- Легко сказать. Убитую звали Мейвис Сент-Пол. Сам ты знаком с ней не был, точно так же, как и все мы, - ни Клэнси, ни Том, ни Джо, ни я не знали ее. Речь идет о совершенно неизвестной нам женщине. Тут даже зацепиться не за что. А убийца, возможно, просто вышел на улицу, прихватил наугад первого же подвернувшегося под руку придурка, затащил его в нужную квартиру и бросил там. К несчастью, придурок оказался одним из наших никчемных лохов, и это, пожалуй, единственное, что связывает нас с данным мокрым делом.
- Хочешь сказать, что найти его ты не сможешь? - переспросил Эд.
- Да нет же, черт возьми, Эд. Ты же сам все понимаешь. Разыскать-то я его разыщу. Но это получится не сразу. И все это время полиция будет стоять на ушах.
- Эд, - сказал Клэнси, - на мой взгляд, вопрос о том, виновен Кэнтел или нет, уже не актуален. Полиция считает его преступником, вот что важно. И мне непонятно, почему...
Эд грубо оборвал его на полуслове.
- Мы не сдадим его легавым, - отрезал он. - И точка. Вопрос закрыт. И чтоб больше об этом не заикались.
- Ладно, Эд, - согласился Клэнси. - Не знаю уж, почему ты так печешься об этом никчемном слизняке...
- А ты и не должен знать.
За все время нашей перепалки Джо не произнес ни слова. Он просто сидел в сторонке, молча наблюдая за нами, с интересом прислушиваясь к дискуссии, но не торопясь принять в ней участие. И вот теперь он наконец подал голос, вкрадчиво заметив:
- Мне и раньше доводилось слышать о том, что, прежде чем заняться делом, американцы любят изводить друг друга разговорами на тему предстоящего мероприятия. Теперь я вижу, что слухи соответствуют действительности.
Эд угрюмо взглянул на него.
- Ты прав, - согласился он. - Заседание закрыто. Клей, принимайся за работу.
- Эд, подожди, - сказал Клэнси. - Я твой адвокат, верно? И суть моей работы в том, чтобы своими советами вовремя оградить тебя от конфликтов с законом. С этим-то ты хоть согласен?
- Если ты и в самом деле можешь предложить что-нибудь дельное, помимо того, чтобы сдать Билли-Билли Кэн-тела легавым, то я весь внимание.
- Ладно. Ты не хочешь, чтобы Кэнтел попал за решетку. Так почему бы не отправить туда вместо него кого-нибудь другого? Просто подкинем им своего собственного козла отпущения - такой найдется, да и дело с концом.
- Не годится, слишком хлопотно, гораздо проще разыскать ту паскуду, которая все это подстроила, - возразил Эд. - Кровь из носу, но я должен добраться до этого мерзавца. Да и вообще, черт возьми, что он там о себе возомнил? Воображает, будто может вот так запросто прихватить одного из моих людей, подставить под удар всю организацию и безнаказанно смыться? Черта с два! Короче, он мне нужен.
- Эд, тут требуется деловой подход... Спор прервал звонок селектора, и Эд, сидевший за столом Клэнси, нажал на кнопку.
- Что еще? - спросил он раздраженно.
- Клея к телефону. Первая линия, - доложил голос секретарши.
- Кто звонит?
- Мистер Фрейхофер.
- Я просил Арчи собрать мне информацию о Мейвис Сент-Пол, - пояснил я. Если не возражаете, я поговорю. Посмотрим, что ему удалось раскопать.
Я подошел к столу и, присев на краешек, снял трубку.
- Клей у телефона, - сказал я.
- Мэри Комакки, - отрапортовал голос в трубке. - Из Белвилла, штат Иллинойс. Двадцать пять лет. Из них последние шесть жила в Нью-Йорке.