- Я и ему скажу то же самое. Где он сейчас, дома?
- Ага. Но не думаю, что вы договоритесь до чего-либо дельного. Он очень зол.
- Я его адвокат, Клей. Мой долг - вовремя предупредить его, когда он собирается затеять какую-то глупость. А превращать тебя в Шерлока Холмса нелепо. Ты станешь досаждать людям со стороны, не имеющим отношения к организации, действовать им на нервы, мозолить глаза полиции, обнаруживать нашу причастность к тем делам, о которых им и вовсе не следует знать. Билли-Билли Кэн-тел мертв, у полиции теперь есть его труп. Так что нечего дальше рыпаться.
- Зато дело Бетти Бенсон по-прежнему висит, - напомнил я ему. - Вообще-то я здесь из-за него.
- Я могу уладить это в два счета, - сказал он. - Они смогут повесить оба убийства на'Билли-Билли. Уверен, что никто не станет слишком упорно дознаваться, кому понадобилось замочить его. Так что нечего ворошить палкой муравейник.
- А я тебе еще раз повторяю: это не мой вопрос.
- Я поговорю с Эдом, - решительно заявил Клэнси, но я знал, что он будет долго набираться храбрости, прежде чем позвонит Эду Ганолезе и скажет ему, что тот не прав.
Его проблемы волновали меня меньше всего.
- Итак, вернемся к Бетти Бенсон, - напомнил я. - Я побывал у нее, разговаривал с ней, пил кофе, и моих отпечатков там более чем достаточно. Время смерти установлено с точностью до получаса, а я уже признал, что мой визит частично совпадает с временем ее убийства.
- Когда ты уходил, она была жива. Этого достаточно.
- А как доказать?
- Во сколько ты ушел от нее?
- Около четырех. Ее убили в промежутке между четырьмя часами и половиной пятого. Я признал, что ушел оттуда в четыре.
- Допустим. И куда ты отправился потом?
- Сразу домой. Парень из гаража может подтвердить, во сколько я приехал. Они регистрируют время прибытия и отъезда каждой машины.
- Замечательно. А еще смотритель позвонил к ней, скажем, в четверть пятого, и она бодро ответила. Была жива. Я могу устроить это свидетельское показание. У нее есть телевизор?
- В гостиной я его как будто не приметил.
- Хорошо. Тогда она ответила ему: "Извините, но у меня нет телевизора". Это было в четыре пятнадцать. К десяти утра завтрашнего дня все будет устроено наилучшим образом. Затем мы намекнем, что и ее убийство - дело рук Кэн-тела. А ты тут ни при чем.
- А зачем ему убивать ее? Они даже не были знакомы. Что-то я сомневаюсь, что фараоны проглотят такую туфту.
- Узнать, зачем Билли-Билли это сделал, можно только у него самого, а он, к сожалению, мертв. - Клэнси одарил меня своей обворожительной улыбкой. Только что он привел убедительный довод и теперь наслаждается своей изворотливостью. Он до такой степени поднаторел в создании алиби и всяких запутанных обстоятельств, что через какое-то время уже никто в целом свете не сумеет докопаться до истины. Умение замутить воду делает его просто-таки незаменимым в зале суда.
- Ну, если ты считаешь, что можешь справиться с этим... - сказал я.
- Я справлюсь со всем. Но утром. Можешь приходить к девяти ко мне в контору.
- Эд напирает на то, что дело не терпит отлагательства.
- Эд принимает все слишком близко к сердцу. Так что если у тебя ко мне больше ничего нет...
- Больше ничего, - подтвердил я, поднимаясь. - Значит, я мистер Клей, так?
- Роберт Клей, - сказал он. - Ты работаешь на контору "Крейг, Гарри и Берк".
- Ай да я.
Он проводил меня до дверей, на ходу громогласно рассуждая о делах Крейга, Гарри и Берка, - черт их знает, кто они такие, - и вышел со мной на крыльцо, плотно прикрыв за собой дверь.
- Извини, что я набросился на тебя. Клей, - прошептал он. На лице его, подобно неоновой вывеске, снова включилась улыбка, и он дружески похлопал меня по плечу. - Просто не люблю заниматься делами дома. Ведь тут Лора. Ты же понимаешь.
- Понимаю. Добро, Клэнси, счастливо оставаться. Мысленно же я пытался убедить себя, что Элла не будет такой, как Лора. Элла никогда не станет такой воображающей невесть что о себе курицей, как Лора.
- Я поговорю с Эдом, чтобы-он прекратил валять дурака, - пообещал он. Незачем попусту тратить время, играя в воров и полицейских.
- И уж конечно, не на стороне полицейских, - согласился я.
Глава 20
Я знал, что разговор Клэнси с Эдом ничего не даст. Эд вознамерился прижать к стенке негодяя, из-за которого у нас начались неприятности, только-то и всего. А после того, как та сволочь сначала попыталась пристрелить меня, а потом устроила ловушку в подземке, мне и самому не терпелось взять его за горло.
Домой я вернулся почти в половине второго ночи. В два мне нужно заехать в "Тамбарин" за Эллой. Оставил "мерседес" у подъезда и поднялся к себе, намереваясь убить на что-нибудь еще минут пятнадцать.
Я едва успел снять пиджак, как зазвонил телефон. Не спал, оказывается, и Фред Мейн.
- Насчет Алана Петри, - бодро сказал он. - О его семейной жизни ничего выяснить не удалось, но зато могу подсказать, где его можно найти. У него ночные дежурства в Вест-Сайде, район сороковых улиц.
- На патрульной машине?
- Нет, пеший патруль. С напарником. Извини, Клей, но это все, что удалось раздобыть. А лично мы с ним незнакомы.
- Все равно спасибо, - сказал я. - Так говоришь, ночные дежурства? А сейчас он на работе?
- Вполне возможно. Если только не взял выходной.
- Ладно, спасибо.
Вест-Сайд, сороковые улицы. Там на Сорок пятой улице, между Восьмой и Девятой авеню, находился один бар, где в ожидании звонков от клиентов постоянно околачивались девицы из ведомства Арчи Фрейхофера. Хозяин бара наверняка был знаком с полицейскими, патрулирующими прилегающий участок. Я решил не упускать этот шанс и набрал номер телефона заведения.
Мне ответил ангельский голосок молодой, похоже, пуэрториканки. Я объяснил ей, что хочу поговорить с Алексом, тамошним барменом, на что чертовка ответила:
- А что, мистер, разве я не могу быть вам полезной?
- Уверен, что можешь, - согласился я. - Но только сейчас мне нужен Алекс.
- Кто говорит?
Я не был уверен, что Алекс вспомнит, кто такой Клей. Прежде нам никогда не доводилось общаться друг с другом лично. Далеко не каждому в организации позволено знать, кто я такой и чем занимаюсь, и иногда это бывает очень кстати. А иногда не совсем. Как, например, сейчас.
- Передай ему, что звонит начальник Арчи, - объявил я, что в общем-то было не так уж далеко от истины.
- О'кей, - сказала она, и через минуту в трубке раздался мужской голос:
- Алекс у телефона.
- Это Клей, - сказал я. - Ты знаешь полицейского по фамилии Петри? Патрулирует по ночам в твоем районе.
- Слушай, приятель, а тебя-то я знаю? - осведомился он у меня.
- Позвони Арчи и выясни, - посоветовал я.
- Ну и позвоню. Так как, говоришь, тебя зовут?
- Клей. Я перезвоню через пять минут.
Пять минут тянулись невыносимо медленно, и я уже жалел о том, что не отправился туда сразу, а связался с дурацкими звонками. С другой стороны, возможно, мне пришлось бы прокатиться впустую, а допустить напрасную трату времени я не мог.
Когда я перезвонил, он первым делом поинтересовался:
- На кого ты работаешь?
- На того же парня, что и Арчи. На Эда Ганолезе. Так что хватит строить из себя резидента. Ты знаешь фараона по фамилии Петри или нет?
- Знаю.
- А связаться с ним можешь?
- Вполне.
- Мне нужно с ним поговорить. Когда это можно устроить?
- Где-нибудь в пятницу.
- Сегодня. Прямо сейчас.
- Я не уверен, - засомневался он.
- Тебе Арчи что сказал? - спросил я у него.
- А как я узнаю, что ты Клей?
- Черт, - не выдержал я. - Я приеду прямо сейчас.
Я с грохотом швырнул трубку на рычаг и направился к двери. Затем вспомнил об Элле. Глянул на часы. Без четверти два. Вернувшись в гостиную, позвонил в "Тамбарин" и попросил передать Элле, чтобы она дожидалась меня в баре, так как я немного опоздаю. Затем вышел из дому и поехал в центр города.
Глава 21
Заведение "Ла-Сорина" было одним из звеньев целой череды баров, расположившихся в подвальных этажах зданий этого квартала Западной Сорок шестой улицы. Когда я вошел, там было полно девиц - некоторые из них сгрудились у стойки бара, другие же сидели в кабинках вдоль стены справа. Дальняя же часть помещения, где располагались столы и можно было заказать ужин, сейчас пустовала. Среди девиц толкалось и несколько парней - скорее всего, сводники или просто подающие надежды молодые искатели приключений. Это не то место, где можно было бы запросто "снять" проститутку. Здешние девочки работают по вызову, именно сюда поступают заказы на них.