Когда в страшной ране показалась желтоватая кость, я нанес режущий удар сбоку. Силовое лезвие прошло сквозь кость. Клешня отделилась от тела. Я стал падать.
В воздухе успел перегруппироваться и приземлился прямо на ноги. Клешня все еще удерживала меня. Я разжал ее и отбросил в сторону.
Сверху мелькнула тень. Повинуясь инстинкту самосохранения, я тут же отпрыгнул назад. На то место, где я стоял секунду назад сверху свалился скорпион и почему-то завалился на бок. То ли он не удержался на потолке и упал, то ли просто так неудачно спрыгнул… Не став задумываться, почему он приземлился в такой позе, я набросился на него.
Мы повалились на пол. Сев на скорпиона верхом, стал бить его ножом по туловищу. Несколько раз проколол ту часть груди, где у обычного человека должно находиться сердце. Но у этой твари оно, по-видимому, находилось где-то в другом месте, потому что скорпион продолжал бороться.
Чудовище хриплым голосом кричало и дергало всеми лапами. Хвост бил меня по спине, но не причинял никакого вреда — без острого жала стал совсем неопасен.
Я продолжал раз за разом вонзать лезвие в туловище скорпиона. Чудовище слабело. Крики монстра постепенно утихали. Лапы дергались все медленней и медленней. Хвост все еще бил меня по спине, но удары уже почти не ощущались.
Наконец, скорпион умер. Лапы дрогнули в последний раз и замерли. Я еще несколько секунд сидел на нем, готовый возобновить атаку, если монстр вдруг оживет.
Но он больше не шевелился. Я поднялся на ноги, отошел к дальней стене и прижался к ней спиной. Глаз не спускал с поверженного чудовища. Лежа на спине с поднятыми к верху лапами, он напоминал огромного дохлого паука. Если конечно не брать в расчет, что у него было пусть и измененное, но вполне узнаваемое человеческое женское тело…
Пальцы все еще сжимали рукоять ножа. Я посмотрел на дисплей устройства. Заряд батареи был ниже среднего: всего четыре деления из десяти. Наверное, разрядился из-за того, что силовое лезвие в течении нескольких минут работало на полную мощность. Неплохо было бы найти дополнительный аккумулятор. А до тех пор нужно экономить энергию. Поскольку, когда она совсем иссякнет, нож перестанет выпускать силовое лезвие и станет бесполезным.
Я убавил мощность и взглянул на дисплей. Индикаторы указывали:
> Энергия — 4/10
> Мощность — 1/10
После этого отпустил рукоятку. Лезвие исчезло, рукоятка ушла в углубление на браслете.
Прежде чем выйти из комнаты, я еще раз посмотрел на мертвого монстра. Несчастная девушка превратилась в чудовище, напоминающее скорпиона, после того, как крылатая тварь набросилась на нее. Она глубоко засунула девушке в рот трубчатый язык и через него поместила в тело несчастной светящийся сгусток. А через несколько секунд бедняжка начала быстро мутировать в жуткого монстра. Кроме того, она, похоже, потеряла разум и кроме агрессии больше не испытывала никаких чувств.
Но на меня крылатая тварь не напала. Почему? Испугалась? Решила, что со мной не справится? Нет, вряд ли. Скорей всего причина была в другом. Я ведь отрезал этой твари язык. Она уже не могла и меня заразить той светящейся дрянью. Да, по всей видимости дело именно в этом. Наверное, единственная цель существования этих крылатых созданий — это заражать людей, превращая их в жутких чудовищ.
Сам заразитель очень напоминал человека. Выходит, и он сам когда-то был вполне обычным человеком. А затем кто-то сделал из него крылатого монстра, чтобы он заражал других людей.
Что ж, теперь дело осталось совсем за малым — выяснить, кто стоит за всеми этими злодеяниями и зачем ему понадобилось превращать людей в чудовищных созданий.
Я покинул квартиру. Затем вдруг вспомнил про фонарик. Он мне пригодится.
Вернулся в квартиру. Обошел бездыханное тело чудовища стороной. Отыскав фонарик, подободрал его и снова вышел в коридор.
Быстро огляделся. Никого. Вокруг очень тихо. Я продвигался вперед по коридору, стараясь ступать бесшумно. Помимо той твари, что превратила девушку в монстра, здесь несомненно есть и другие. Всего одно такое существо просто не могло заразить всех людей на этой гигантской станции. Кроме того, еще до того, как девушка превратилась в монстра, на меня в холле набросилась другая крылатая тварь. Правда она не очень-то походила на заразителя. В темноте ее как следует рассмотреть не удалось, однако по размерам тела она была раза в два меньше заразителя, это точно.
В любом случае пока я не найду запасной аккумулятор для силового ножа или патроны для «Черного стрижа», монстров лучше избегать.