Рукоятка ножа прыгнула в правую ладонь. Я разрубил щупальце, обившееся вокруг левой руки. И сразу же грохнулся на пол, больно ударившись об него затылком.
Язык другого пожирателя все еще держал меня за ногу. Монстр стал втягивать язык в себя. Щупальце метнулось наверх. Я снова очутился в воздухе вниз головой.
Пальцы крепко сжимали рукоятку ножа. Я подтянулся, выгнув тело дугой. Над собой увидел распахнутую пасть монстра. Язык поднимал меня прямо в него. Замахнувшись, я вонзил силовое лезвие в чужеродную плоть. Щупальце стало извиваться, жуткая пасть дрогнула и скривилась в болезненном оскале. Из раны потекла струя очень темной, почти что черной крови.
Однако пожиратель не выпустил меня и предложил втягивать в свою пасть. Я еще раз отвел руку назад для замаха. Через секунду резко полоснул по языку мерзкой твари. Попал прямо в того же место, что и в прошлый раз.
С третьего раза нож разрезал язык пополам. Я полетел вниз. Перекувырнувшись в воздухе, приземлился прямо на ноги. И тут же стремительно побежал к дальней стене. Добежал до нее меньше, чем за две секунды. Быстро наклонившись, поднял с пола «Черного стрижа». Затем резко развернулся и вскинул пистолет.
Но за мной никто не гнался. Вокруг не было ни единого щупальца. Во всяком случае живого. Зато на полу валялась целая куча почерневших засохших обрубков. Повсюду темнела темная кровь.
Я медленно отступал к фонарику, внимательно вглядываясь в окружающий меня полумрак.
Вдруг послышался стук. Я резко повернулся на каблуках. Пожиратель, который недавно заглотил дробовик, только что выплюнул его. Похоже, что оружие пришлось монстру не по вкусу.
Чудовище выпустило из пасти длинный язык. Он тут же метнулся в мою сторону. Я открыл ураганный огонь. Некоторые пули летели мимо, другие впивались в плоть щупальца. Миниатюрные разрывные снаряды порвали язык монстра на мельчайшие частицы. После этого вокруг снова все стихло.
Подобрав фонарик, я принялся водить лучом света по потолку. Некоторые из пожирателей были мертвы. Те, которым посчастливилось выжить, втянули в себя то, что осталось от языков и закрыли пасти. Что ж, не удалось этим отвратительным тварям пообедать.
Дробовик был весь покрыт полупрозрачной зеленоватой слизью. От нее исходил тошнотворный кислый запах. Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, я поднял с пола оружие. Стряхнув с него большую часть омерзительной слизи, повесил дробовик на плечо. Затем принялся ходить по всей комнате и подбирать патроны с картечью, которые недавно выронил.
Собрав все, что смог найти, пересчитал их. Не так уж и много. Мне казалось, что должно было быть куда больше. Может не все удалось найти?
Я порыскал по комнате еще немного. Обнаружил два патрона. Оглядел дальние углы, осветил фонариком обломки мебели у стен. Однако больше ничего найти не удалось. Похоже, я собрал все патроны, которые выронил. Выходит, их действительно оставалось совсем чуть-чуть. Дозарядив дробовик, снова повесил его на плечо.
Некоторые пожиратели хоть и лишились языков, но все еще были живы. Сначала я хотел добить их, но потом решил, что не стоит. Без языков эти твари не представляют угрозы, а картечь лучше экономить. Помимо горстки патронов для дробовика, которыми его только что зарядил, осталось всего пара запасных магазинов для «Черного стрижа».
Я покинул помещение. В коридоре никого не было. Стояла тишина. Я направился дальше. Через несколько метров увидел впереди распахнутую дверь комнаты охраны. Отлично! Самое время пополнить боевые припасы. А если очень повезет, может найду новое оружие или модификаторы.
Я направился к комнате охраны.
16
Меня ждало разочарование. Дверь оружейной оказалась заперта. А вернее даже не просто заперта, а заблокирована. Об этом гласила соответствующая надпись на сенсорном дисплее панели управления. Все кнопки на нем были неактивны.
Я оглядел комнату наблюдения. Ничего любопытного не обнаружил. Единственное на что стоило обратить внимание — это выключенный планшет. Он лежал на столе возле стены с мониторами. Я подошел к нему. Планшет находился в режиме ожидания. Как только взял его в руки, тут же появился голографический экран. Автоматически всплыл список последних запущенных приложений. Одним из них был текстовый чат. Я запустил его. Бегло осмотрел историю сообщений. Заметив кое-что любопытное, стал читать внимательно.
— Представляешь, начальник сменил пароль на двери в оружейную! — писал возмущенный владелец планшета.