Руки твердо держали рукоятку пистолета. Дуло было направлено прямо на небольшую треугольную голову. Стоит только нажать на спуск, и она разлетится на мелкие кусочки. Но я пока не стрелял. Ждал, когда существо сделает первый ход. Насекомое выглядело отвратительно и безобидным явно не было. Но пока что оно не сделало ни малейшей попытки атаковать меня. Интересно, чего же оно хочет?
И вдруг оно заговорило. В том, что говорит именно насекомое, я нисколько не сомневался.
— Не бойся. Не надо бояться. Я не причиню тебя вреда.
Голос был сухой, безжизненный, неестественный. Очень тихий, как шелест травы. И только когда он вновь зазвучал, я заметил, что рот насекомого совсем не шевелится.
— Не бойся, — повторило существо. — Я всего лишь хочу помочь. Просто хочу помочь.
Наконец я осознал, что насекомое вообще не издает никаких звуков. Слова, которые я «слышу», появляются у меня прямо в голове. Существо общалось со мной телепатически.
— Кто ты такой? — подумал я.
Но ответа почему-то не последовало. Насекомое не «услышало» меня? Или дело в чем-то другом? Что если это иноземное существо не умеет читать чужие мысли, а может только передавать свои? Или же оно просто по какой-то причине решило проигнорировать мой вопрос?
Пока я размышлял, насекомое «молчало». Затем в голове снова появились чужие слова.
— Я помогу. Я могу помочь тебе. Идем со мной. Пошли. Я помогу.
Слова настойчиво продолжали появляться в голове. Я не сдвинулся с места. Пристально глядя на существо, мысленно произнес:
— Чего ты хочешь?
Насекомое и в этот раз не ответило на вопрос.
— Я не желаю тебе зла. Бояться совсем нечего. Просто хочу помочь.
Существо чуть склонило треугольную голову вбок. Усики слегка колыхнулись. Фасеточные глаза блеснули в свете ламп.
— Пошли со мной. Не бойся. Я помогу тебе. Идем же. Бояться нечего.
Чужие слова непрерывным потоком лезли в голову. От них невозможно было спрятаться или укрыться. Существо даже не пыталось со мной общаться. Оно просто без конца передавало одни и те же односложные фразы.
— Не бойся. Нечего бояться. Пошли со мной. Скорее пошли. Опасность близка. Очень близка. Надо уходить. Пошли со мной. Пошли же.
Я уже даже не мог ни о чем думать. Чужие слова вымещали из головы все мои мысли.
— Идем же. Идем скорее. Бояться не надо. Просто пошли со мной. Я помогу. Помогу. Идем же. Идем.
Затем произошло кое-что очень удивительное. Я шагнул вперед. Но я вовсе не собирался этого делать! У меня не было ни малейшего желания идти навстречу насекомоподобному существу! Тем не менее продолжал идти вперед маленькими неуверенным шагами.
Я не понимал, что происходит. Ноги ведут себя так, словно больше не являются частью моего тела и живут теперь собственной жизнью. Или же это все-таки я сам двигаю ими, шагая навстречу существу? Я не знал. Не понимал. Просто не мог понять. Из-за чужого монотонного голоса я уже не различал собственных мыслей. «Голос» существа действовал на меня гипнотически.
Расстояние между нами уже сократилось вдвое.
— Да-да. Пошли. Я помогу. Пошли со мной. Помогу тебе. Бояться нечего. Совсем нечего. Идем.
Я попытался сопротивляться, но ничего не получилось. Ноги продолжали нести меня к насекомому. Оно уже вытянуло навстречу клешни и расправило все шесть передних конечностей. Существо будто собиралось схватить меня, когда окажусь достаточно близко к нему.
Правая рука все еще сжимала пистолет. Я хотел поднять его и прицелиться в насекомое. Но ничего не получилось. «Черный стриж» будто отяжелел во много раз. Рука очень и очень медленно шла вверх. Я понял, что не получится поднять пистолет и прицелиться до того, как дойду до существа. Оно схватит меня куда быстрей, чем успею выстрелить.
Я схватился за рукоятку второй рукой. Но это не помогло. «Черный стриж» все равно продолжал тянуть руки вниз. Дело было вовсе не в тяжести пистолета. Просто тело совсем не слушалось меня. Ноги сами шли вперед, руки опускались. Существо телепатически воздействовало на мой мозг и через него контролировало все тело.
Вдруг откуда-то издалека донесся жуткий крик. Причем это был человеческий крик. И похоже, что орал не один человек, а несколько десятков. Слышались и мужские низкие голоса, и пронзительные женские. Все они смешивались друг с другом, образуя ужасную какофонию.
В голове возникли новые слова. Теперь в них отчетливо чувствовался оттенок тревоги.
— Идем скорее. Надо спешить. Времени мало. Совсем мало. Оно уже близко. Очень близко. Надо поспешить.