Страшное существо остановилось. Все три глаза уставились на меня.
— Как ты себя чувствуешь, приятель? — спросил я.
Существо не отозвалось. В его глазах не было ни намека на разумную мысль.
Оба рта человекоподобного монстра вдруг распахнулись, обнажив почерневшие кривые зубы. Раздался звук, похожий на злобный рык. Передние руки напряглись, а пальцы скрючились. В глазах существа появилось выражение тупой первобытной агрессии.
Чудовище уверенно направилось вперед и явно не для того, чтобы по-дружески обнять меня.
— Стой! — крикнул я, вскинув оружие. — Стрелять буду!
Если монстр и понимал меня, то ничем не показывал этого. Но вероятнее всего он уже утратил все человеческое…
Чудовище продолжало идти вперед. Двигалось оно неуклюже, но довольно быстро. Верхние конечности-лезвия существо отвело назад, как бы замахиваясь ими для предстоящего удара.
Нас разделяло теперь всего несколько метров. Колебался я недолго. Палец лег на спусковой крючок и надавил на него. «Черный стриж» коротко рявкнул. Пистолет дернулся в моих руках.
Пуля угодила монстру в левую часть груди. Туда, где у нормального человека находится сердце. Однако монстр даже не шелохнулся. Лишь стал рычать еще громче и злобней. Наверное, при деформации тела сердце не осталось на прежнем месте, а переместилось куда-то.
Я снова открыл огонь. Пули одна из другой входили в туловище существа. Монстр продолжал напирать. Было не похоже, чтобы раны причиняли ему сильные неудобства. Они только злили его.
Между нами оставалось уже всего метра полтора. Одна из верхних длинных конечностей вдруг, распрямившись, метнулась вперед. Лезвие со свистом разрезало воздух. Я едва успел отскочить назад. Острие прошло всего в паре сантиметрах от моего носа.
Теперь выяснилось, что на трех ногах существо передвигается довольно неуклюже, а вот верхними конечностями орудует очень ловко. Так что следует быть осторожней и не подпускать монстра слишком близко.
Я быстро отошел назад и снова вскинул пистолет. Но не выстрелил. На секунду задумался. То ли кожа на туловище существа такая толстая и крепкая, что пули не пробивают ее, то ли жизненно важные органы у него вообще отсутствует… Как бы там не было, но стрельба по туловищу ничего не дает. Значит, надо действовать иначе.
Подняв пистолет немного выше, я прицелился и нажал на спуск. Крупный глаз посередине уродливого лица лопнул. Во всей стороны метнулись ошметки. Оба рта широко раскрылись. Существо страшно закричало. Но скорее от злобы, чем боли.
Толстые ноги согнулись в коленях и резко выпрямились. Монстр совершил быстрый рывок вперед и мгновенно оказался совсем рядом. Я никак не ожидал от него такой прыти. Успел отскочить назад и вдруг почувствовал, что одна нога заскользила по полу. Подошва угодила во что-то мокрое и мягкое. Наверное, в ту непонятную жижу, которую я недавно разглядывал в слабом пламени зажигалки…
Не сумев удержать равновесие, грохнулся спиной на пол. Человекоподобное чудовище тут же оказалось рядом. Оно возвышалось надо мной, как скала. Одно из лезвий метнулось вниз. Я едва успел наклонить голову в сторону. Острие со звоном вонзилось в пол совсем рядом с моим лицом.
Однако радоваться тому, что чудом избежал смерти было еще слишком рано.
Вторая конечность-лезвие взметнулась вверх и угрожающе повисло прямо надо мной.
Через мгновение острие стало стремительно опускаться…
4
Все решали даже не секунды, а доли секунды.
Первой моей мыслью было схватить пистолет и начать стрелять или попробовать уклониться в другую сторону. Но вместо этого я поступил иначе — с силой пнул монстра по тонкой ноге. Она согнулась в колене. Чудовище завалилось на один бок. Лезвие рассекло воздух в полуметре от меня.
Я быстро отполз назад и поднялся на ноги. Существо уже тоже выпрямилось. Два оставшихся глаза были переполнены злобой. Передние человеческие руки сжались в кулаки. Да так сильно, что длинные острые ногти глубоко вонзились в ладони.
Тварь снова пошла вперед. Я уже знал, где у нее слабое место. Вскинув пистолет, нажал на спуск. «Черный стриж» выстрелил в тонкую ногу чудовища, раздробив коленную чашечку. Монстр стал ковылять, но продолжал идти вперед, двигаясь почти что с прежней скоростью. Это существо что, совсем не чувствует боли?
Я быстро обернулся. Дверной проем был совсем рядом.
Нащупав на ремне один из кармашков, вытащил из него разрывную мини-бомбу. Замахнувшись, швырнул ее под ноги монстру. Чудовище остановилось, наклонило страшную голову и уставилось на лежавший перед ним предмет.