— Не совсем, — отозвался он.
Грубовато оттолкнув меня от двери, он решительно шагнул в квартиру. У меня горела лишь одна лампочка над тем креслом, на котором недавно хныкал Билли-Билли. Граймс успел осмотреть полутемную комнату, пока его спутники вошли и захлопнули дверь, потом обратился ко мне:
— Вы знаете бездельника, которого зовут Уильям Кэнтел?
— Имею честь. Он — наркоман-Болтается обычно в Нижнем Ист-Сайде.
— Когда вы встречались в последний раз?
— Сегодня.
Ответ удивил их. Они не ожидали, что я признаю и знакомство, и встречу. Они, видимо, рассчитывали поразить меня своей проницательностью, но мне повезло первым вывести из равновесия их. Копы переглянулись и снова уставились на меня. Один из незнакомых мне спросил:
— Где вы видели Кэнтела?
— Как раз тут, в холле. — Я указал головой на дверь. — Примерно час назад. Он явился сюда с каким-то бредовым рассказом о наркотическом сне: будто бы он проснулся в какой-то богатой квартире и, к своему изумлению, увидел убитую женщину. Я велел ему немедленно выметаться и катиться куда-нибудь подальше, пока не придет в себя.
— Он рассказал вам не о бредовом наркотическом сне, — веско заметил Граймс. Я изобразил удивление:
— Что вы говорите?
— Он убил женщину, — добавил один из незнакомцев.
— Билли-Билли Кэнтел? — Я засмеялся, будто и вправду услышал нечто смешное. — У Билли-Билли Кэнтела не хватит сил, чтобы придушить комара!
— Он не душил, он зарезал ножом. Я с сомнением покачал головой и снова стал серьезным, искренне выражая желание помочь бедным служакам.
— Не тот парень! Билли-Билли не носит с собой нож. Из предосторожности. Его вечно задерживают во время уличных драк, и он знает, что, если при нем обнаружат нож, ему тут же пришьют дело.
— Сегодня он был при ноже, — заявил Граймс, — и пустил его в ход.
— Послушайте, — сказал я, все еще изображая готового помочь следствию гражданина, пытающегося наставить полицейских на путь истинный. — Я подумал, что Билли-Билли болтал чепуху после общения с иглой, вы понимаете, что я имею в виду. Но может быть, он говорил правду. Он пытался убедить меня, будто кто-то подстроил все так, чтобы выставить его козлом отпущения. Кто-то убил женщину, привез в беспамятном состоянии Билли-Билли на квартиру и смылся. А Билли-Билли так накачался героином, что не чувствовал, как его перевозят и переносят, словно чемодан.
— Это то, что он рассказал? — спросил Граймс.
— Во всяком случае, то, что я услышал. Я отделался от него быстрее. Довольно позднее время, чтобы выслушивать завиральное лопотание наркомана о своих кошмарных снах.
— Хорошенькая история! Я от нее живого места не оставлю, когда он попробует излагать ее у нас в участке.
— Кто знает, а вдруг это правда?
— Да уж! — поморщился Граймс. Он снова принялся осматривать гостиную, будто потерял зажигалку или что-то в этом роде. — У нас нет ордера на обыск, — любезно сообщил он мне, — но нам бы хотелось осмотреть сейчас квартиру. У вас есть возражения?
— Одно. Она в спальне.
— Мы ее не потревожим. — Он кивнул своим спутникам, они направились в холл, ведущий в глубину квартиры.
— Постойте! Мы еще не выяснили насчет моего возражения!
Они остановились и вопросительно глянули на Граймса. Он невозмутимо распорядился:
— Проверьте под кроватью. Очень вероятно, что вы его там найдете.
— Я лично проведу вас, — предложил я.
— Вы подождете здесь. Они найдут дорогу без вашей помощи!
— Я не хочу, чтобы они заходили в спальню!
— Мне очень жаль, Клей!
— Послушайте, Граймс, вы можете, я знаю, устроить мне трудную жизнь, если сумеете предъявить мне обвинение. А до тех пор я такой же гражданин, как любой другой. Если ваши беспардонные клоуны ворвутся в спальню, вы об этом пожалеете. Я обещаю!
Граймс — не из тех полицейских, кому можно угрожать, и я это прекрасно знал, но на этот раз меня обуяла злость. И он меня удивил. Пристально вгляделся в меня, а потом спросил:
— Что-нибудь особенное на этот раз, Клей?
— И даже очень!
— Пожарная лестница около окна спальни?
— Нет.
— А где она?
— Возле окна в кабинете. А туда нельзя попасть из спальни. Только из холла.
— О'кей! — Он обернулся к своим спутникам:
— Постучитесь в спальню, прежде чем войдете. Дайте ей возможность одеться. — Он глянул на меня:
— Так пойдет?
— Ладно. Придется вытерпеть!
Двое копов вышли. Я нервничал: а вдруг они сообразят заглянуть под стеллаж? Если догадаются, нам с Билли-Билли придется отправляться в участок вместе. И все же я изо всех сил старался казаться спокойным.