И когда до земли оставалось не больше десяти ярдов, Астрид поняла, что быть ей раздавленной! Осмунд, удерживая и давя когтями плечи Виррока, только ускорил взмахи своих огромных мощных крыльев, набирая и увеличивая скорость падения восставшей пары…
Астрид вскрикнула и прикрыла глаза одной рукой… и внезапно почувствовала сильный удар в грудь! Виррок своим длинным хвостом выкинул наездницу из седла, послав ее в долгий полёт почти горизонтально земле… И вместе с тем, подарив шанс не умереть при падении.
Астрид, пролетев не меньше десяти ярдов по широкой дуге, приземлилась на правое плечо и продолжила стремительное движение, уже быстро покатившись по притоптанной земле школьного двора… В плече что-то хрустнуло, и боль обжигающей вспышкой пронизала руку.
Астрид затормозила, влетев в деревянную стойку. Ударившись о нее не менее болезненно и разбив своим телом, наездница почувствовала, как на неё валяться острые и твердые предметы…
Тем временем сильный удар потряс скалу, на которой стоял замок! Осмунд впечатал Виррока в землю! Но все же драконы по своей природе намного крепче людей, и Вир не только смог пережить это падение, но вместе с тем продолжил яростно отбиваться когтистыми лапами и острыми клыками…
А со спины золотого дракона, который был дядей Астрид, спрыгнул гибкий силуэт наездницы.
Слезы заливали глаза… Плечо нещадно болело. Но Астрид знала, что бой еще далек от завершения! Её любимый продолжает драться — и её помощь ему все так же необходима!
Поднявшись с земли, она увидела Сендру, которая держала в руке изогнутый тонкий кинжал… И заметила удивление в глазах женщины от того, что противница все еще в силах стоять на ногах.
Астрид посмотрела вниз. Сами боги были на её стороне — ибо они всегда на стороне сильных духом. Она оказалась на учебной площадке, где проходили занятия для наездниц, у разбитой стойки, и под ногами сейчас лежало множество оружия, которое девушки использовали для тренировок. А самое главное — там был короткий лук в россыпи десятка стрел…
Наклонившись, Астрид подняла с земли посланный богами дар и вскинула оружие перед собой. В плече вспыхнула неимоверная боль, но она её просто не замечала. Потому что уже бежавшая на неё Сендра порождала в груди пекущую ярость, и это свело все существование Астрид лишь к одному желанию — убить!
Тренькнула тетива, и почти в упор, не целясь, Астрид выстрелила!
Сендре оставалось преодолеть меньше ярда. Кинжал уже летел в сторону рыжей девы, чтобы нанести сокрушающий удар. Но в этот момент в грудь мастера полетов вонзилась черная стрела, выбивая из горла хрип и гася последний отчаянный порыв…
Но Астрид не смогла удовлетворить своей жажды крови всего одним выстрелом. Она поднимала стрелы с земли и вновь и вновь спускала тетиву! Каждый раз приговаривая:
— За Кельду! За обман! За Гермунда! За деревню! За родителей… — и когда в руках осталась последняя стрела, а тело Сендры уже лежало безвольно прямо перед ней, добавила: — За меня с Виром!
Виррок! Астрид оторвала глаза от бездыханного тела Сендры и направила свой взгляд к тому месту, где еще продолжался бой.
Два дракона снова взмыли в воздух… И на этот раз не останавливаясь поднимались все выше и выше. Два зверя сошлись в поистине легендарном сражении, о котором потомки будут помнить долгие века. Каждый бился, как и подобает порождению огня и ярости. Удары хвостов, когтей, зубов. Пламя! Оно окутывало два силуэта одним большим и ярким ореолом… Когда они поднялись очень высоко над землей, их стало даже трудно различать! Но Астрид сердцем чувствовала, как бьётся сердце её дракона!
Резкий удар! Два вскрика волной прокатились по всей округе, пригибая к земле траву, вспугивая зверей, птиц и людей… Сотни глаз внимательно следили за двумя исполинами, которые закончили свой бой!
Огненный ореол спал. Ни один из драконов больше не поливал другого потоками пламени. Оба стали падать к земле…
«Оба!» — испуганно подумала Астрид. А после в ужасе вскрикнула:
— Виррок!
Но крик не помог. Два дракона, чья позолота скрылась за слоем сажи и запекшейся крови, летели к земле безвольными тушами… Неужели он отдал все, чтобы она выжила! «Нет! Без тебя — это уже не жизнь!»
Удар двух тел сотряс землю вокруг, и Астрид кинулась к тому месту. Она не представляла, что будет делать! Не знала, что будет делать без Виррока. И не хотела знать такой жизни…
Уже оказавшись рядом с неподвижными телами, в ярости истерзавших друг друга огромных зверей, Астрид безошибочно упала на колени рядом с Виром. И, не веря в произошедшее, протянула руку, положила раскрытую ладонь на почерневшую чешую… Слезы текли по щекам, в душе просыпалось отчаяние и страх…
Как вдруг она ощутила удар сердца. Один. Короткий и слабый… Но Виррок был еще жив! Уже в полушаге от черты, из-за которой нет обратной дороги, но еще не пересекший ее!
Осознав это, Астрид вскочила на ноги, уже твердо решив, что будет делать.
Закатав правый рукав, наездница резкими, сильными движениями провела кинжалом по коже, оставляя глубокие порезы, и щедро брызнувшая алая кровь стала орошать длинные рваные раны её дракона.
— Живи! Живи! — как заклинание повторяла Астрид, наблюдая, как её кровь с шипением стягивает раны Виррока. — Живи! Заклинаю тебя, живи! — говорила она, обходя немалую тушу поверженного зверя. — Живи! Иначе я не смогу жить без тебя! — в отчаянье закричала Астрид, теряя последние силы и едва держась на ногах…
Она упала на тело своего дракона, отдавая последнюю жизненную влагу, и перед тем, как веки сомкнулись, с побелевших губ сорвались последние тихие слова:
— Виррок, прошу тебя — возвращайся…
А потом сознание покинуло тело девушки.
Огромный столп пламени взвился к самому небу. А из него выступил тот, кому Астрид готова была отдать всю себя, до последней капли.
Виррок, с частыми белыми шрамами на голой коже, поднял на руки девушку, которую он любил. И которой точно так же готов был отдать всего себя, без остатка!
Послесловие