Вдруг со стороны конюшни раздался зловещий пронзительный вопль, громкий треск и душераздирающее отчаянное ржание. Памела застыла в объятиях Дейка.
— Красавец! — вскричала она.
Не успел Дейк опомниться, как девушка вскочила и, рывком натянув сарафан, босиком выбежала за дверь.
Глава 13
— Памела! — крикнул Дейк ей вслед.
Девушка даже не обернулась. Он рванулся за ней, но, запутавшись в ворохе одежды, от души выругался.
— Черт побери, не суйся туда в одиночку! — заорал он и, кое-как одевшись, помчался за ней, на бегу застегивая джинсы.
Но уже выбегая из комнаты, он услышал стук двери на кухне. Почти в ту же секунду раздался голос Рэнсома, зовущий племянницу, и грохот его башмаков.
Рэнсом.
О Господи! Ну вот и опять! Все происходит вновь. Дейк ощутил, как на него наваливается знакомая пустота, на время отступившая перед натиском страсти. В голове заклубились прежние ужасающие видения. Три дела. Три кошмара, повторявшихся один за другим. Перед мысленным взором Дейка пронеслись лица людей, которым он пытался помочь, которые доверились ему, а потом были вынуждены оплакивать тех, кого любили. Он так ничему и не научился… Зачем приехал сюда? Чтобы вновь запустить в действие зловещий механизм, уже погубивший двух мужчин и ребенка? Представив Памелу, рыдающую над могилой Рэнсома, Дейк споткнулся, потерял равновесие и едва не упал.
Собрав всю свою волю в кулак, он ринулся дальше. Однако его секундное замешательство позволило Рэнсому вырваться вперед. Заворачивая за угол коридора, ведущего к кухне, Дейк услышал, как хлопнула входная дверь.
Пулей он вылетел во двор. Памелы нигде не было видно. Из тени дома в лунный свет шагнула мускулистая худощавая фигура — Рэнсом. Отчаянным рывком Дейк сумел догнать его на полпути к конюшне и, схватив за руку, заставил остановиться.
— Жди здесь, — выпалил он.
— Но там Памела…
— Знаю. Рэнсом, прошу тебя. Оставайся здесь. Сейчас я приведу ее.
Нахмурившись, Рэнсом внимательно изучал лицо Дейка.
— У тебя имеется три минуты, парень.
— Только сам не лезь, — взмолился Дейк и бегом кинулся к конюшне.
Широкая дверь была приоткрыта — Памела не закрыла ее за собой. У входа Дейк остановился и, затаив дыхание, пять долгих секунд прислушивался к малейшему шороху. Стояла тишина. Лишь в стойлах беспокойно переминались и шуршали соломой лошади, потревоженные ночным переполохом. Держась в тени, Дейк осторожно шагнул внутрь, стараясь сохранять присутствие духа, чтобы не нашуметь.
Внезапно в зловещей тишине раздался звонкий смех. Смеялась Памела.
Дейка словно ударили в солнечное сплетение. Слава Богу, с Памелой все в порядке. С ней ничего не случилось…
— Ох, Идол, что ты натворил, — сквозь смех выговорила девушка.
Чертов кот. Так это он устроил все это светопреставление? Дейк выпрямился, только теперь осознав, что привалился к стене конюшни, ослабев от внезапного облегчения. Спотыкаясь, он побрел на голос девушки, раздавшийся, как того и следовало ожидать, от стойла Красавца.
Вскоре он увидел Памелу. Она стояла, прислонившись к двери в стойло жеребчика, а наверху, с трудом сохраняя равновесие, сидел Идол, шерсть кота стояла дыбом.
Не успел Дейк к нему приблизиться, как кот с душераздирающим мяуканьем прыгнул ему на плечо.
— Черт побери! — взвыл Дейк, когда когти кота впились в его голое плечо. Схватив Идола за шкирку, он принялся отдирать его от плеча, а кот изо всех сил пытался вцепиться покрепче и удержаться. Кот снова отчаянно заорал, и Красавец встревоженно фыркнул.
— Только что он попытался вот так же вскочить на Красавца, — объяснила Памела, смеясь. — Вот весь шум и поднялся. Хорошо еще, что он хоть с Красавцем в ход не пустил когти.
Отодрав наконец лапы кота от своего плеча, Дейк поднял его на вытянутой руке над головой. Идол шипел, фырчал и бил воздух передними лапами.
— А ну-ка, спрячь когти, зверюга. — Дейк нагнулся, чтобы опустить кота на пол. — Не то плохо кончишь.
— Похоже, неприятности преследуют тебя по пятам, верно?
Дейк так и замер. Неужели Памела все знает? Неужели она заметила кровавый след, который тянется за ним вот уже последние тринадцать лет?
Он медленно выпрямился.
— Да, — бесцветным голосом ответил он. — Так и есть. Я же тебя предупреждал.
Памела вздрогнула и опустила глаза.
— Я имела в виду кота.
Ее ласковый и сочувственный тон заставил Дейка сильнее разозлиться на себя, еще острее ощутить свою вину.
— Пойду успокою Рэнсома, скажу, что с тобой все хорошо. — Голос Дейка звучал еще бесцветнее. Повернувшись, он пошел прочь, ожидая, что Памела окликнет его.
— Тебе лучше позаботиться о плече, оно все в крови, — только и сказала она.
— Ладно, — пробурчал Дейк и побрел дальше.
Он изо всех сил пытался внушить себе, что у него нет ровным счетом никаких оснований ощущать эту тупую тянущую боль на душе. Наоборот, следует поблагодарить Памелу, что она так легко его отпустила. И нужно радоваться, что она не выясняет отношений, сложившихся между ними, не вспоминает те головокружительные минуты…
Выходя из конюшни, он столкнулся с Рэнсомом. Тот сжимал в руках ружье. Дейк механически отметил, что это полуавтоматическая винтовка двадцать второго калибра.
— У тебя оставалось около десяти секунд, парень, — сказал Рэнсом. — Потом я сам бы вошел.
Ну да, отозвалось в голове у Дейка, а если бы внутри действительно было опасно, то ты пополнил бы список жертв на моей совести.
— Держи ее всегда под рукой, — ровным голосом сказал он, указывая на винтовку. — Ты в ответе за Памелу.
— С тех пор, как начались неприятности, ружье у меня всегда в седельной… Постой, что ты имеешь в виду, говоря, что я в ответе за Памелу?
— Просто пригляди за ней, пока… пока я во всем толком не разберусь.
— Да я всегда за ней приглядываю. — Густые седые брови Рэнсома поползли вниз, и он уставился на Дейка. — Знаешь, сейчас ты похож на ящерицу, которую повесили над огнем хорошенько просохнуть, а ей это весьма не по вкусу.
— Ну ладно, пойду-ка я залью это дело, — пробормотал Дейк себе под нос. — Если, конечно, в этом городишке хватит выпивки.
И, не оглядываясь, зашагал к дому. Вечер принес с собою прохладу, свежий ветер обдувал его обнаженные плечи и грудь. Но не ветер был виной сотрясавшей его внутренней дрожи, а воспоминания о том моменте, когда он сплоховал, замешкался, поддавшись слепой панике. Правда, он тут же пришел в себя и продолжал действовать, но этот момент мог стать решающим для жизни или смерти Памелы. Дейк часто был свидетелем, как это бывает. И то, что ничего не произошло, дела не меняло. Просто повезло. Повезло, конечно, Памеле, а не ему.
Стиснув зубы, Дейк вошел в дом. Если у него и возникали когда-нибудь сомнения, прав ли он был пять лет назад, решив уйти с оперативной работы, то теперь они развеялись как дым.
Ведь сегодня кто-нибудь мог быть убит. И этим убитым могла стать Памела или Рэнсом. Дейк знал, что не вынесет, если что-то случится с Малкольмами. В самой большой бутыли не хватило бы виски, чтобы заглушить подобную боль.
По дороге он завернул в комнату за рубашкой. Чтобы войти туда, где Памела так страстно отдалась ему, Дейку пришлось сделать глубокий вдох и набраться решимости. Он твердил себе, что его не волнуют причины, толкнувшие девушку на такой опрометчивый шаг. Но вся решимость растаяла, стоило ему заметить на полу недалеко от валявшейся на полу рубашки крошечный комок голубой ткани — ее трусики, о которых она напрочь забыла, охваченная страхом за Красавца.
Дейк живо вспомнил, как трясущимися руками сдирал этот лоскуток с ее тела, а Памела приподнялась, чтобы помочь ему. И его снова бросило в жар. Ведь совсем недавно они с Памелой были так близки и любили друг друга бурно и неистово…
Услышав в коридоре шаги, он поспешно спрятал трусики в карман джинсов. Надо отнести их Памеле в комнату, чтобы их не обнаружил Рэнсом.