Определенно, он не испытывал ко мне ни капли почтения. Это злило и, почему-то, огорчало.
- Кисти смягчите: не нужно выпрямлять их и тянуть к ушам лошади. Спину держите ровно, но поясницу немного расслабьте. Пусть она немного проседает в такт шагам лошади.
Я почти ждала, что он прикоснется еще и к моим рукам с талией, но берейтор отвернулся и снова повел Айрин вдоль плети. Светлело, и я видела капли дождя, сползающие по лицу мужчины — от висков с гладко зачесанными назад волосами к шершавому, поросшему трехдневной щетиной подбородку.
- Еще неделя, и мы будем заниматься в полной темноте, - немного хрипло сказала я, чтобы перехватить инициативу разговора в свои руки. Мне хотелось снова вернуться к своей прежней уверенности, даже озлобленности, но голос не слушался. - Признайся, Брукс, тебя волнует то, то скажут другие слуги, когда узнают, что ты тренируешь женщину?
- Куда больше меня волнует, что скажет граф О'Коннор, когда вернется и увидит, что вы управляетесь с лошадью куда лучше, чем следует... Вы забыли про ноги, миледи.
Я вернула ступни в неудобное с непривычки положение и постаралась сосредоточиться на движениях Айрин (почему-то мне показалось, что она припадает на правую сторону), желая раствориться в плавной качке лошадиного шага, слиться с Птицей в одно целое и взлететь к набухшему дождем серому полотну туч.
Мне не понравилось, что Брукс заговорил об отце. Он знал обо мне куда больше, чем казалось вначале. Ничего удивительного, если вдуматься — я была достопримечательностью северной Ирландии вроде «Тропы Великанов» [4] и замка Данлюс.
Слуги шептались за моей спиной, а немногочисленные дворяне окрестных земель смотрели, как на диковинку — с любопытством и опаской. Кто-то, вроде няни Моррисон, вздыхали и сетовали на дикость и упрямый нрав юной наследницы О'Конноров, кто-то сочувствовал несчастной девушке, брошенной родным отцом в глуши британской провинции. Горе-родитель постоянно обещал забрать меня в Лондон и активно заняться судьбой дочери, но каждый раз у него находились дела поважнее.
До этого момента мне было плевать, что думали другие — я не чувствовала себя несчастной, и уж тем более не нуждалась ни в чьей жалости. Я родилась и выросла в Ирландии, и не представляла себе иной жизни, кроме как на просторе изумрудных лугов, под вечно угрюмым небом нашего острова. Но когда о моей покинутости заговорил Адам Брукс, я почувствовала себя уязвленной. Брошенное вскользь замечание неприятно царапнуло и оставило чуть заметный, ноющий след в душе.
- Не нужно беспокоиться об этом. Если будут вопросы, скажешь, что у тебя не было другого выбора — миледи приказала.
Он ничего не ответил, и дальше мы ехали молча, не считая коротких замечаний Адама по поводу моей посадки. К этому моменту я успела десять раз пожалеть о том, что пришла на занятие. Моросящий дождь медленно, но верно выводил из себя. Амазонка стала тяжелее на фунт или больше и перестала защищать от холода. Небольшая шляпка не спасала от влаги, капли просачивались под плотный фетр, постепенно пропитывая волосы, оседали на лице, а вытирать щеки и глаза рукой я стеснялась. Единственным плюсом, которым принесла ненастная погода, было лишь отсутствие вечной сигареты в руках тренера: Адам Брукс тоже промок, но не казался хоть сколько-нибудь огорченным этим фактом. Уж он-то был из куда более устойчивого к перепадам температур и невзгодам погоды теста.
Я все больше убеждалась, что в происходящем нет ни намека на смысл. Господи, чем я только занимаюсь?! Что я забыла на поле в такую рань, когда любой из О'Брайанов еще спит крепким сном, тот же самый Джеймс, который и впутал меня в эту авантюру?
- На сегодня все, - Адам Брукс словно прочел мои мысли и решил поскорее свернуть занятие: вернуть барыню в теплую постельку. - Давайте доедем прямо до конюшни, чтобы не месить лишний раз грязь.
- Всё?.. - я тупо смотрела, как мужчина выводит лошадь за изгородь. Даже учитывая его полное неуважение ко мне и равнодушие, мне все равно не верилось, что он посмеет так быстро избавиться от меня. С начала занятия прошло не больше получаса.
- Сегодня слишком холодно. Ваша лошадь может простудиться.
- О! Вот значит, как.., - мне снова было нечего возразить. Сегодня я была в совершенно небоевом настроении: вся моя легендарная дерзость испарилась от обидного пренебрежения Адама Брукса.
Он заботился об Айрин. Переживал, как бы та не заболела! А как же я?! Я тоже мерзла, намокала и, между прочим, закрывала собой от дождя добрую часть лошадиной спины!
4
Тропа великанов — памятник природы в Северной Ирландии,состоящий из примерно 40000 каменных колонн, тесно примыкающих друг к другу и создающих подобие гигантской тропы,, проложенной вдоль линии побережья и постепенно уходящей под воды Атлантического океана.