- Несомненно, - лелейным голосом отозвалась я. Это и так понятно: даже толстый слой пудры на лице Алисии не мог скрыть ее чрезмерно длинного носа. Вслух я этого говорить не стала, хоть и могла. Вряд ли она после такого заявления горела бы рвением помочь мне. - Идем!
- Что, прямо сейчас? - девушка растерялась. Все-таки перспектива столь молниеносной дружбы со мной пугала ее. - Но у меня...
- Дела? Это какие же? Чтение газет? Или вышивка десятой по счету наволочки? Пойдем. Ради такого события я тоже отложу свои важные занятия.
- Это какие же? - передразнила меня Алисия. - Игры в навозе?
- Именно. Пойдем к тебе.
И я первая направилась в сторону крыла, где располагалась комната Алисии. Ей ничего не оставалось, кроме как фыркнуть и пойти вслед за мной. На подходе к спальне она обогнала и слегка оттолкнула меня, первой взявшись за ручку.
- Чувствуйте себя как дома, леди Марс, - невестка распахнула дверь.
- Спасибо, леди Алисия. Я и так дома.
7. Новая Марс
Я не смогла сдержать удивленного возгласа, оказавшись в спальне Алисии. В этой маленькой вотчине жены Годвина не осталось и намека на официально-роскошный интерьер поместья. Почти каждый дюйм комнаты носил характер своей хозяйки. Обои в розовый цветочек, обилие мягкой мебели — пуфы, кресла, даже ажурный диванчик (зачем в спальне диван? Она собирает у себя целые компании, что ли?), витые шнуры для штор с массивными кисточками, бахрома, свисающая с вышитого балдахина: в глазах зарябило от количества броских, чересчур женских деталей убранства.
И когда Алисия успела все так обустроить? Почему я не в курсе того, как по-хозяйски смело она распорядилась с выделенной ей жилплощадью? Чем я занималась в это время? «Пропадала невесть где вместе с Джеймсом или скакала верхом» - ответил мне внутренний голос, едкими нотками напомнив тембр невестки.
- Впечатляет... - только и смогла сказать я.
- Спасибо за лестную оценку, - насмешливо откликнулась та. - Как видишь, я умею не только читать и вышивать. Так что конкретно ты хочешь?
- Научи меня краситься и одеваться. Делать прически, носить украшения... В общем, все то, что делает из девушки леди.
- Хм. Для начала я посоветовала бы изменить образ жизни. Забыть про леваду и противоестесственную тягу к лошадям. Но ты ведь не пойдешь на это, так?
- Да. Только внешние перемены.
- Ладно. Начнем с малого. Садись к зеркалу. Даже не знаю, почему я вожусь с тобой после того, как ты столько лет игнорировала меня.
Я еле удержалась от ехидного замечания. Да, шесть лет назад, когда Годвин женился и в поместье появилась еще одна леди, я устроила ей не очень-то теплый прием. Но и она не особо стремилась наладить отношения, быстро окрестив меня трудным, неуправляемым ребенком.
Сев за туалетный столик, я повторно изумилась. Он был заставлен косметикой, буквально ломился под весом керамических баночек разных размеров, которые сами по себе являлись произведениями искусства: их украшали бабочки, бутоны, жемчужины и даже кошечки.
Я явно обратилась по адресу.
- И ты все это используешь?!
- Не одновременно, глупышка. Иногда хочется более спокойных красок, иногда — ярких и праздничных.
Алисия отложила любимые четки и принялась открывать баночки. Я заинтересованно поддалась вперед. Под каждой крышкой скрывалось свое таинственное вещество: порошок, вязкая мазь или жидкость. Пудры разных оттенков белого, красные, розовые и лиловые помады, темные краски для бровей и ресниц. Еще вчера я с пренебрежением относилась к подобным женским уловкам, но сейчас пришла пора пробовать новое. Джеймс вкупе с берейтором здорово покачнули мою веру в собственную неотразимость.
Алисия задумалась, изучая меня. Она брала в руки баночки, обмакивала в них палец и оставляла отпечатки на тыльной стороне ладони, иногда бормоча что-то про чересчур бледную кожу и глаза. Из ее взгляда пропала насмешка и снисходительность - она выглядела по-настоящему увлеченной процессом. И постепенно ее азарт передался и мне. Я тоже начала наблюдать за изменениями в собственном отражении с интересом и предвкушением.
Она нанесла тонкий слой пудры на мое лицо и декольте, подчеркнула глаза тушью. Немного оттенила брови, и добавила цвета губам, чуть тронув их светло-коралловой помадой. Еще раз придирчиво оглядела свое творение и осталась довольной.
- Так пойдет.
- И это все? - в моем голосе прозвучало разочарование. Стало чуть лучше, чем было, но кардинальных перемен так и не произошло. - Никто не заметит разницу!
- Подожди, - раздраженно отмахнулась Алисия. - Ты хочешь превратиться в танцовщицу кабаре? Образ создается из деталей. У тебя есть украшения?