К моему стыду, с украшениями, как и с косметикой, я была не в ладах, чем тут же поделилась с невесткой. Вплоть до сегодняшнего дня я не видела в них никакой необходимости. Серьги оттягивали уши, а бусы и колье подскакивали при езде.
- Понятно... - протянула та. - Ладно, раз ты пользуешься моей косметикой, можешь попользоваться еще и драгоценностями.
Щедрое на первый взгляд предложение обернулось пустышкой. Наверно, Алисия слишком боялась, что я оброню в грязь ее бриллианты, поэтому подобрала мне самый скромный комплект из всех имеющихся: сережки-гвоздики с крохотным камушком и такую же подвеску в форме капли.
- И все-таки, с чего такие перемены? - девушка вызвалась сама помочь мне с серьгами. - Что-то случилось?
- Случилось, - буркнула я. - Иначе мне бы не пришлось обращаться с просьбой к самой невыносимой особе Ньюбриджа.
- «Самой невыносимой особе»? - эхом повторила Алисия и расхохоталась. - И это говорит мне Марсель О'Коннор?!
Она приложила украшение к мочке моего уха, и несмотря на встреченное сопротивление, решительно продела его насквозь.
- АЙ! Больно! - возмущенно вскрикнула я: так давно не носила сережек, что проколы в ушах успели порядочно подзарасти.
- Ничего-ничего, привыкай. Быть леди всегда непросто, - «успокоила» меня Алисия и так же безжалостно проткнула мне и вторую мочку, улыбаясь в ответ на мое шипение и ругань. - Давай подберем тебе подходящую прическу. Я позову Марту, она лучше справится. У тебя есть какие-то предпочтения?
- Не знаю... Чтобы мужчинам нравилось... - пропыхтела я, держась руками за уши.
Мочки горели огнем: боль, вначале прошивающая вплоть до самого мозга, постепенно локализовалась в одном месте, пульсируя и медленно утихая. Сама не знаю, откуда у меня взялись силы остаться на месте и не наброситься на лицемерную родственницу.
- О-о-о! - протянула Алисия, взглянув на меня другим, понимающим взглядом. - Тогда все ясно. Неужели наша маленькая Мисс Непокорность наконец-то начала обращать внимание на противоположный пол?..
Я почувствовала, что краснею. Сейчас она обо всем догадается, и тогда мою репутацию уже ничего не сможет спасти! Невестка протянула руку и дернула за длинный шнурок, свисающий с потолка. Где-то внизу, в подвальном помещении поместья зазвонил колокольчик, вызывающий личную горничную Алисии.
- Не волнуйся, - вдруг заявила она и подмигнула. - Я попрошу Годвина, чтобы он разузнал, что нравится его брату.
Я не сразу сообразила, что речь идет о Джеймсе, а когда поняла, просто кивнула. Само собой, невестка решила, что речь идет о среднем О'Брайне. О ком же еще?
И Алисия начала с удвоенным энтузиазмом хлопотать вокруг меня. Подобрала «неброские» духи и даже разрешила забрать себе несколько косметических баночек с подходящими мне средствами. Потом пришла Марта, молчаливая горничная лет сорок пяти, переехавшая к нам вместе с невесткой из Лондона. У нее была очень прямая осанка, сухощавая фигура и какое-то блеклое, незапоминающееся лицо.
Несмотря на скучную внешность, Марта оказалась настоящим виртуозом в том, что касалось женских волос. Ловкими движениями профессионального парикмахера она вытащила из прежней прически шпильки и заколки, и моя рыжая грива опустилась на плечи мягкой огненной копной. Клянусь, сама Алисия позавидовала мне в этот момент.
- Ирландская кровь! - довольно пробурчала Марта и взяла в руки черепаховый гребень. - Вам подойдут распущенные локоны. Нечего прятать такую красоту. Я позову еще одну служанку.
Спустя пять минут в комнату вошла одна из младших горничных — черненькая девчушка с вечно перепуганным видом. Она на вытянутых руках несла тяжелый инструмент для завивки - железные, раскаленные до красноты щипцы. Бедняжка! Я и сама содрогнулась при мысли о том, что это пышущее жаром чудовище коснется моих волос. Потом вспомнила о не менее жарком теле Адама Брукса, своей цели, и решила идти до конца.
Марта действовала быстро и четко: часть волос уложила на макушке красивым возвышением, чтобы они не лезли в лицо и создавали ощущение извечной аристократической вычурности, а нижние пряди оставила свободными. Для них она подготовила щипцы — полчаса прикладываний горячего металла к локонам (в ходе которых служанка дважды бегала нагревать их заново), и они легли крутыми, блестящими волнами.
- И как? - по завершении спросила Алисия. Эта фраза прозвучала с такой гордостью, будто бы она собственноручно укладывала и завивала меня.
- У тебя прекрасная горничная, - ничуть не покривила душой я. Из зеркала за мной наблюдала совсем другая Марс. Утонченная, изысканная и прекрасная. Я пока еще не привыкла к ней и смотрела, как на незнакомку. - Спасибо, мисс Эванс.