- Она хоть под всадника приучена? - кузен, вдруг превратившись в надменного аристократа, скептически рассматривал дикую кобылу. Его спина выпрямилась, а взгляд стал жестким. В голосе проскользнули высокомерные нотки, которые заставили меня ужаснуться — неужели я порой становлюсь такой же? Или, еще хуже — я такая всегда?..
- Приучена, - мужчина крепко держал лошадь за поводья, не давай ей отправиться по своим делам. - Им с леди Марс просто нужно привыкнуть друг к другу. Вас интересует что-то еще, лорд О'Брайан? Это больше не ваше время занятия.
Я отвлеклась от разглядывания своей новой лошади и удивленно навострила уши. Брукс поменял нас с кузеном местами? Сердце радостно ухнуло в груди. Разве это не доказательство того, что тренер испытывает ко мне какие-то чувства?..
- Должен же я убедиться, что такой хороший дневной час не пропадает впустую. И что так называемая РЕГАН не слопает мою сестренку... - кузен улыбался и старался держаться непринужденно, но я чувствовала скрытое напряжение в его позе. Он ясно давал понять, что не собирается оставлять нас наедине.
- Все будет хорошо, - сказала я. - Она просто волнуется, оттого что рядом вертится столько людей...
По правде говоря, я не была в этом так уж уверена — лошадь посылала всем присутствующим явно недружелюбные сигналы. Стараясь двигаться медленно и плавно, я приблизилась к кобыле справа. Осторожно погладила ее по шее, и та прижала уши к голове, скосив на меня отдающий лиловым глаз в обрамлении длинных ресниц.
- Реган? - спросила я Брукса. - «Коронованная»?..
- «Маленькая королева» [9], - поправил он.
Насчет «маленькой» я бы поспорила — несмотря на юный возраст, кобыла могла похвастаться весьма крупными габаритами, а вот «королева» - прямо в точку. Реган осматривала нас совершенно по-монаршьи, взирая на людей, как на букашек, неизвестно как оказавшихся на пути ее величества.
- Возьмите ее под уздцы. Сегодня вы будете знакомиться и учиться работать с Реган « в руках». В конце занятия, если все пройдет хорошо, попробуем посадить вас в седло.
Мда... Вначале мне показалось, что я ослышалась. Спасибо, Адам. Теперь я недостойна и того, чтобы просто ездить верхом? Предчувствия дни и часы скучных занятий, я решила немного подстегнуть события, и, когда Брукс на секунду отвернулся, вставила ногу в стремя и уселась на Реган.
Да, своенравная, да, молодая, но не съест же она меня в самом деле!
Кобыла протестующе заверещала и дернулась, вырываясь из рук берейтора. Я была к этому готова, и только крепче ухватилась за повод, приготовившись к дикой скачке. Ветер бешено зашумел в ушах, локоны разметало в стороны. Масштабы катастрофы наметились лишь тогда, когда лошадь резко остановилась, чуть не скинув меня через голову. Но на этом её выкрутасы не закончились — под громкие крики Брукса и Джеймса, спешащих к нам, Реган начала подаваться назад, проседая на задние ногах.
Лишь благодаря годам верховой езды я догадалась, как поступить, и инстинктивно припала к кобыле, обняв ее за шею двумя руками. Миг, и кобыла встала на дыбы. Земля отдалилась, а меня будто одним махом забросило на вершину горы. Седло выскальзывало, перестав быть точкой опоры, руки съезжали вниз, цепляясь за предательски гладкую шерсть кобылы.
Наверно, я завизжала. Не могу сказать точно — в голове и так царила полнейшая какафония: била набатом кровь, гремели крики мужчин и звенело ставшее вдруг торжествующим лошадиное ржание. И в тот момент, когда мне показалось, что я-таки свалюсь, все прекратилось.
Адам с Джеймсом повисли на Реган с двух сторон, вынуждая ее опустить передние ноги. Та неохотно подчинилась, продолжая вырываться и раздраженно всхрапывая. Даже попыталась укусить моментально отдернувшего руку кузена. Тот выругался и потянулся ко мне — я все еще лежала животом на Реган, боясь отпустить ее шею. Он обхватил меня за талию и стащил вниз, относя подальше от Реган. Замер, держа на руках и прижимая к себе, как испуганного ребенка.
Вот, снова! Возмутительное поведение кузена привела меня в чувство. Зачем он делает все это на глазах у Брукса?!
- Отпусти! - забрыкалась я, и лошадь при виде нас пришла в еще большее неистовство. - Ты делаешь только хуже!
Джеймс поставил меня. Ноги дрожали, коснувшись земли, но я все равно оттолкнула кузена.
- Уходи! - мне приходилось кричать, чтобы быть услышанной. Ржание испуганной кобылы заполняло собой всю леваду, отдаваясь в ушах.- Тебе здесь не место!
Тот помолчал, блестя глазами.
- Но...
- Просто исчезни! - выкрикнула я, и кузен, кинув на привязывающего лошадь Брукса полный ненависти взгляд, зашагал к поместью. Он лучше других знал, что в таком состоянии со мной лучше не связываться.