- ГДЕ БРУКС?! - набросилась я на убирающегося в стойлах Брана.
- Его нет. Он взял выходной, леди... - паренек струхнул при виде моего грозного вида.
- Выходной? И где мне его искать? В крыле для слуг?
Бран покосился на дорогую ткань моего подола, подметающего доски пола. Он стоял с вилами, полными сена, и не знал, что делать. Стряхнуть ношу к моим ногам, рискуя поднять пыль и запачкать платье госпожи, или невежливо «тыкать» ими ей в лицо.
- Насколько я знаю, он в Порт-Рэше… Мистер Брукс иногда ездит туда в свободное время.
- ГДЕ ИМЕННО? - я шагнула к юноше, еле удержавшись от того, чтобы не схватить его за ворот рубашки.
- В пабе рядом с пристанью. Называется «Золотая треска».
- Ладно, - я отступила назад, осознавая, что выгляжу совершенно дико. Нужно взять себя в руки и дождаться, пока берейтор не объявится в поместье, но я физически не смогу этого сделать: желание проучить заносчивого слугу толкало на новое безумство. - Приготовь лошадь. Только, ради Бога, спокойную! Не эту мегеру Реган.
Брукс решил отдохнуть от меня? Он пожалеет о своем решении!
12. "Золотая треска"
Видимо, в меня вселилась нечистая сила, необъяснимое наваждение под названием «Адам Брукс» - никак иначе я не могла объяснить то, что со мной происходило. Я мчалась, всаживая шпоры в бока ни в чем неповинной кобылы. Встречные дилижансы сбивались к краю дороги, пропуская одинокую всадницу в красивом платье.
Я должна поговорить с ним. Прямо сейчас, иначе меня разорвет на части, разметав ошметки Марс О'Коннор по полям и долинам. Я сама не заметила, как преодолела лиги между Ньюбриджем и городком. Порт встретил меня отвратительным, усиливающимся из-за влажности запахом, унынием и взглядами горожан. Я спросила дорогу у местного извозчика и углубилась в бедные окраины. Чем дальше я заезжала, тем обшарпанней становились дома и любопытней взгляды.
Небо набухло тучами, от чего стало еще темнее. Они не спешили выплескивать на головы людей литры воды — просто толпились и загораживали солнце, наблюдая за разворачивающимся на земле действием.
Меня поглотил лабиринт лачуг и полуобвалившихся стен. Я в который раз прокляла Брукса, пообещав устроить ему знатную взбучку — подумать только, спрятался от работы в самой клоаке Порт-Рэша! Но спустя полчаса скитания по унылому порту моя решимость поубавилась. Я уже готова была плюнуть на возмездие и повернуть обратно, когда очередная жалкая постройка уступила место низкому, но добротному зданию. На кирпичной стене висела вывеска «Золотая треска», вокруг которой вилась вытянутая, словно угорь, сверкающая рыбина.
Странно, но изображенное существо меньше всего напоминало треску. Богатая (я бы даже сказала, больная) фантазия неизвестного художника наделила его длинными, развивающимися в волнах волосами, чересчур человеческим лицом и грудью, смело выглядывающей из скопления золотых чешуек. Полурыба-полурусалка томно жмурилась и улыбалась, обнимая плавниками буквы над входом.
Над оформлением таверны явно постарались, но заведение все равно не вызывало доверия. Вокруг лежал мусор, парочка бесформенных куч недалеко от входа отдаленно напоминала людей. Из полуоткрытой двери доносился хохот, гвалт и развеселая музыка. Похоже, контингент в «Золотой треске» собирался особый, полностью соответствующий ее расположению.
Рядом с пабом пристроили небольшую конюшню. Мне не хотелось оставлять кобылу - чистокровная скаковая стоила слишком дорого, чтобы бросать ее на произвол судьбы в бедном районе, но деваться было некуда. Зря я не взяла с собой кучера или хотя бы Джеймса. Уж лучше насмешки и подтрунивания братца, чем оказаться в порту без средства передвижения.
Может, уехать, пока есть такая возможность?..
Под навесом отдыхало всего пять лошадей. Как назло, одно из животных — огромный черный жеребец - показалось мне знакомым. Даю руку на отсечение, что это конь Брукса! Я снова вспыхнула: наспех привязала кобылу в самом углу конюшни (надеюсь, там она будет не так заметна) и понеслась к «Золотой треске». Желание поскорее увидеть берейтора пересилило голос разума.
В дверях я столкнулась с двумя посетителями, шатко вывалившимися из затемненного входа в паб. Мужчины — судя по одежде, рабочие порта, застыли, рассматривая меня и не спеша уступать дорогу.
- Чего встали? - зло спросила я. Решила взять их гонором и уверенностью, хотя в глубине души шевельнулся испуг. - Пропустите леди!
- Хммм... Леди, - один из простолюдинов облизнулся, пробуя слово на вкус, ухмыльнулся и отступил, чуть не свалившись при этом — ноги держали его не слишком крепко. - Проходите, мисс... Как вас по батюшке?