- А как же прыжки? - я изо всех сил старалась держать себя в руках. Вспыльчивый нрав — еще одна недостойная леди черта, коих было у меня видимо-невидимо. - Ты ведь обучаешь Джеймса конкуру! И Годвина тоже. Да даже мелкий Уильям, и тот уже вовсю скачет!
- Я не обучаю женщин прыжкам, - повторил берейтор и закурил. - Можете уволить меня, если вам от этого будет легче, миледи.
Он достал из нагрудного кармана часы.
- У нас осталось десять минут. Решайте, а потом я уйду к лошадям.
Окончательно рассвело. Я стояла перед ним и не знала, что сказать. Пылающего во мне негодования было бы достаточно, чтобы испепелить его, сжечь, уничтожить. Я могла бы сравнять берейтора с землей, уволить и унизить. Но еще я могла попробовать перебороть гордость и доказать всем — кузену, Адаму и самой себе - что я чего-то, да стОю.
- Хорошо. Я займусь выездкой. А после того, как улучшу посадку, перейду к прыжкам.
Мой тон не допускал возражений, и берейтор промолчал. Согласился? Вряд ли. Похоже, мне достался крепкий орешек. Ох, неспроста Джеймс выбрал мишенью нашего спора именно его!
- Тогда начнем с азов. Зарядка перед тренировкой. Запомните, миледи, в процессе верховой езды задействована не только лошадь, но и всадник. И хотя основная нагрузка приходится на животное, мышцы человека тоже работают. Нельзя садиться на лошадь, не размявшись и не подготовив тело.
- И как ты это себе представляешь, Брукс? Что я каждый раз перед тем, как прокатиться верхом, буду делать эту твою зарядку?
- Не каждый раз, а только перед занятиями, либо очень долгой ездой. Повторяйте за мной. Сначала шея.
Берейтор встал передо мной и начал показывать упражнения. «Сначала шея». Он повернул голову вправо и влево, наклонил из стороны в сторону, потом описал ею круг... И я, скрипя сердце, повторяла.
Мое терпение подверглось испытанию во время поворотов шеи, но это было только начало. Затем в ход пошли упражнения для плеч и спины. Поднять руку вверх, завести за голову и задержать. Вытянуть перед собой, прижать к груди и постоять.
Когда берейтор предложил делать наклоны и приседания, я чуть снова не вспылила и не послала его разминать таким образом лошадей.
- Вам подержать юбку? - чуть насмешливо спросил Брукс, когда я, намотав на руку длинный подол амазонки (не хватало только испачкать свежевыстиранное платье!), принялась сгибать и разгибать ноги, рискуя потерять равновесие и изваляться в грязи уже полностью. - Это похоже на реверанс. Только стопы нужно держать на ширине плеч, и колени разводить не в стороны, а параллельно друг другу.
- Сама справлюсь, - я гневно сверкала глазами и раздувала ноздри ничуть не хуже своей кобылы. Простолюдин хочет лицезреть, как дворянка кланяется ему? Ладно. Пускай смотрит. Я тоже могу быть великодушной, когда захочу.
Я делала эти упражнения и не понимала, что со мной происходит. Как я позволила Джеймсу обвести себя вокруг пальца и втянуть в это дурацкое пари? Почему моего титула и состояния оказалось недостаточно, чтобы заставить какого-то слугу изобразить симпатию и восхищение мной?
И, наконец, отчего мне не хватило напора и уверенности заставить его играть по своим правилам? Он «сделал» меня по всем пунктам. Не согласился на мои условия, не поддался на угрозы и не позволил помыкать собой. Вместо этого Брукс установил свои правила. И предложил принять их, либо идти на все четыре стороны.
Смело.
- Прекрасно! - улыбнулся он, когда с приседаниями было покончено. - А теперь последнее упражнение. Отжимания.
Широко раскрыв глаза, я смотрела, как берейтор подходит к ограде и, опершись руками о бревно, распрямляет руки, наклоняется грудью к плети, снова отдаляется...
Нет, это нахал просто-напросто издевается надо мной!
- Я... у меня очень кружится голова... - я приложила руку к виску и болезненно сморщилась. Именно так делала Алисия, когда хотела прекратить надоевший спор с Годвином (стоило ей провернуть этот маневр, и Годвин сразу шел на попятную).
- Вам помочь, миледи? - Адам Брукс обеспокоенно шагнул ко мне, но я отшатнулась от него.
- Нет-нет... Мне просто нужно вернуться в дом... - я отвернулась и побрела по направлению к имению, покачиваясь и держась за голову. Потом поняла, что это может смотреться слишком уж убедительно, и пошла быстрее, стараясь не сорваться на бег.
Адам Брукс разделал меня в пух и прах!