Казалось, что в том огне сгорали не две, а три фигуры.
Третьей была моя.
Мы прибыли на Землю. Тут я был непреклонен. Отдать последние почести, похоронить девушек нужно только на родной планете. Высшая, хоть и была недовольна — это явственно читалось в ее глазах, — не посмела противиться.
Знакомый изгиб реки. Тут когда-то был погребальный костер Ивана. Моего друга, ушедшего в Вальгаллу. И тоже по моей вине. Слишком много моих друзей и любимых погибают именно из-за меня.
Я помнил инструкции Наездника по поводу «утилизации» АСК у погибших людей, поэтому сам предложил сжечь тела девушек. Нельзя их хоронить. Иногда АСК убитых сходят с ума. А я не хочу, чтобы Юлино тело бездумным зомби ходило по поверхности с включенным боевым режимом.
Поэтому костер, поэтому высокая температура, гарантированно деактивирующая АСК внутри тел.
Мы ничего не объявляли и никому не говорили, но на похороны собралась целая толпа людей. И наших Валовцев, что остались тут жить после того, как моя команда улетела, и жителей поселка, и очень много приезжих.
Представители Уральской агломерации, включая главу — одного из наших, которого я самолично назначил управленцем. Толпа журналистов, сверкающих осветительным приборами, вспышками фотокамер и торопливо наговаривающих текст глядя в объективы.
А еще большое количество простых жителей. Они прибывали и прибывали. Приходили пешком из соседних деревень, на автобусах и на машинах приезжали из Екатеринбурга и окрестностей. Несли венки, окутанные черными, траурными лентами, цветы. Огромное кострище, на котором были возложены тела девушек, оказалось почти полностью закрыто ими.
Рядом стояла мама Юли. Худенькая женщина в черном платке, из-под которого выбивались огненно-рыжие пряди. Я боялся смотреть в ее сторону. Боялся встретиться с немым укором ее потухших глаз, боялся услышать ее «Ну как же так, доченька?». Слова, которые она время от времени еле слышно произносила. Но мой усиленный слух грохотом кузнечных молотов доносил до моего мозга этот шепот.
Ну как же так, доченька?
Каждое слово словно выстрел насквозь пробивало меня, выбивая воздух из легких, разрывая в клочья остатки моей души.
Как же так?
Почему ты жив, а они, две хрупкие девушки, что шли за тобой в огонь и воду и которые доверили тебе свои жизни, нет? Как же так?
Полыхал огонь, сжигая их тела.
Полыхал огонь, сжигая мою душу.
Запищал динамик, на скорую руку подключенный к сети; и голос Высшей Тойи облетел всю округу:
— Люди Свободного порта Земля! Люди планеты Земля! Вы совсем недавно влились в наше звездное сообщество, но уже заслужили уважение. Благодаря вот этим девушкам, чьи тела сейчас сгорают в ярком пламени. Ценой своей жизни они защищали основы нашего сообщества, без раздумий и трусости вступив в битву с сильнейшими противниками. И в том числе благодаря им сейчас мы стоим перед вами. В том числе благодаря им все миры узнают имена предателей и их злостные планы. Скажите им спасибо, люди Земли!
— Спасибо, — прошептал я.
— Спасибо, доченька, — еле слышно произнесла мама Юли.
— Спасибо, — пролетело по толпе.
Вперед, чеканя шаг, вышло отделение солдат. Парадная форма, начищенные до блеска сапоги, в руках винтовки. Выстроились в ряд, подбородки вздернуты вверх.
— Товсь, — прозвучала команда.
Стволы десяти винтовок взлетели вверх. Клацнули затворы, досылая патроны.
— Пли!
Десять выстрелов слились в один, десять стремительных росчерков улетело в чистое голубое небо.
— Пли!
— Пли!
Сверкающие цилиндрики гильз звеня, стукаясь друг с другом, покатились по притоптанной траве. Едкий дымок сгоревшего пороха смешивался с дымом горевших поленьев.
Я почувствовал легкое прикосновение к локтю. Оглянулся.
Мама.
Моя мама.
Сухонькая старушка в черном платочке с глазами полными слез в тревоге смотрела на меня. Воспоминания накатили на меня. Как я ругал ее последними словами, бегая по дому, собирая рюкзак. Как клялся забыть дорогу домой, как сбрасывал ее телефонные звонки.
А сейчас она стояла предо мной. Сгорбленная от возраста, убитая горем и волнением от встречи со мной.
— Сынок, — произнесла она, и от ее голоса у меня защемило в груди. — Прости меня за всё.
И вот тут я окончательно сорвался.
Бросился ей на грудь и, не стесняясь десятков камер и сотен глаз, разревелся во весь голос.
11.2
Поздравляем! Вы получили достижение «Между Сциллой и Харибдой». Вы выжили в сражении с двумя игроками превосходящими вас как минимум на тысячу уровней.