И вот в этот миг, когда я находился чёрт знает где, у места упокоения неизвестного мне человека, я вдруг очутился у Машиной могилы. Даже не думая, почему так поступаю, протянул руку и крепко сжал рассыпающуюся почву. Точно взял ладонь Маши и её пальцы прошли сквозь мои.
- Без воспоминаний, мы - никто, - глухо сказал я и в уголках глаз запекло. - Точно мертвецы.
- Да. - ответила Муаррат и вздохнула. - Поэтому будем оставаться живыми. И пусть наши любимые продолжают жить у нас внутри.
Девушка встала на ноги и помогла подняться мне. Друг на друга мы не смотрели. Но теперь дело было вовсе не в обиде, и я это хорошо понимал. Только что произошла такая штука...Я даже не знаю, как описать. В определённом смысле, очень интимное и личное переживание. И мы разделили его между собой.
На обратной дороге никто не проронил ни слова. Но теперь это не тяготило меня. Совсем. И мы продолжали держаться за руки, точно маленькие дети, которые боятся потеряться. Лишь один раз Муаррат остановилась и оглядев меня и себя, очистила колени от налипшей почвы.
Как-то неожиданно впереди появились здания Вериной вотчины. На дороге стоял Кусака и рассматривал нас. Шаг Муаррат сбился, и я ощутил, как напряглась рука девушки. Всё же между этими двумя существовала вражда. И очень даже не слабая. А как поступает дракончик с врагами я уже успел увидеть.
Поэтому медленно вышел вперёд и встал перед Муаррат. Что-то коснулось моего сознания. Кусака что-то прислал. Нечто, вроде медленного печального вздоха.
Потом повернулся и затрусил к своему сараю.
6.
Как ни странно, но Вера, после своего приезда, не стала требовать подробного отчёта о нашем совместном паломничестве. Ограничилась нейтральным: "Всё нормально прошло?" То ли это была часть её хитрого плана, то ли сестра просто оказалась не в настроении.
Отчасти в этом был повинен злосчастный длинношерстный свин, который, как выяснилось, нуждался в тщательной обработке напильником. Заказчик забраковал размеры и заявил, дескать нужны экземпляры в два раза больше. Впрочем, тут Вера пока укладывалась в начально заданные сроки, поэтому никто никому особых претензий не предъявлял.
Вторая проблема, вынудившая Веру погрузиться в глубокую задумчивость, оказалась несколько иного плана. Сестру весьма тревожили рассказы автохтонов посёлка. Ну, тут, как посмотреть. Если относиться к рассказам местных охотников с изрядной долей скепсиса, то их байки можно запросто списать на последствия употребления некачественного натурпродукта и забыть. Если же принять во внимание сходство рассказов и совпадение некоторых моментов...
Короче, любители АК и Менделеевской шестидесятипроцентной воды видели в лесу странные штуки, напоминающие гигантскийх змей синего цвета. Видели издалека, поэтому чёткого описания получить не удалось. Но все утверждали одно и то же: непонятная хрень ползла между деревьев, поднимала изгибы длинного тела над кронами немаленьких растений, а огромная, сверкающая стеклом, башка всегда была поднята.
- Ничего не напоминает? - спросила Вера и благодарно приняла из рук Ивана стакан...вина? Ого-го, нехило у сестрёнки нервы разгулялись! - Спасибо. Сначала нам подкинули кусок чужого леса, а наш унесли в клювике. Теперь в окрестностях шастают штуки, типа той, что мы видели в яме.
- Муутары, - сказала Муаррат, которая до этого сидела тише мыши и вообще, делала вид, будто её тут нет. На меня девушка ни разу не взглянула, точно и не было той прогулки рука об руку. - По-вашему: ползуны. Обычно их используют, когда требуется перемещаться по бездорожью. Ползуны пройдут везде, где нужно.
Судя по тому, что девушка говорила без акцента и запинок, с нами общались на тарабарском. Ну и ещё страдальческая физиономия Ивана, который наблюдал, как мы внимаем Муаррат, на это намекала. Вера это тоже быстро сообразила и перевела якуту сказанное. Оптимизма информация тому не прибавила.
- А эти ваши ползуны имею какое-нибудь вооружение? - спросил я. Мне не давали покоя странные украшения по бокам кабины. От них вроде уходили вперёд какие-то гофрированные трубки.
- Чувствуется военная жилка, - хмыкнула Вера и отхлебнув, поморщилась. - Ваня, я же просила: это мне больше не наливать. Я от него...Ну, да ладно. Миша, какое оружие? Ты же сам видел: им оно не требуется.
- Муутары умеют стрелять. - Муаррат казалась невозмутимой, но в уголках её рта появились некрасивые складки. Так уничтожили нашего ползуна. Мощные заряды, от них на земле остаются дорожки, вроде расплавленного стекла. Это - боевые машины и их обычно посылают, чтобы подавить волнения лемитерре - простолюдов.
- Мило, - Вера едва не подавилась. - То есть, у нас по лесу катаются, ну, ползают инопланетные танки, а никто даже не чешется?
- Не знаю, что она вам там наговорила, - ступил угрюмый Иван, - и о каких танках идёт речь, но могу сказать одно: никто и не почешется, пока тут не начнётся реальная жара. С чего ты думаешь, наш жидомасон тут себя так вольготно чувствует? А мужики, которые спокойно со своими волынами шаболдаются на глазах у Ефремыча?
- Ну, не начинай ты опять про своего олигарха, - Вера допила вино и так стукнула стаканом о стол, словно посуда была в чём-то виновата. Впрочем, если это - тот самый стакан, то поделом ему. - Саша, ты если что, на своих выйти можешь? Ну, объяснишь, какая хрень тут творится.
- Можно попробовать, - неуверенно сказал я. Очень неуверенно. Где-то у меня хранился телефон Кожемякина, но прошло столько времени, и я даже не знал, как обстоят дела у Леонида Борисовича.
- Кстати, - сказала Вера и сплела пальцы за головой. - Если это реально ваши ползуны, то что они делают за сотню километров от нас? Заблудились?
- Может быть, - Муаррат пожала плечами, но морщина на лбу говорила о том, что эта идея вызывает у девушки сомнения. - А может, что-то готовят. Они получили отпор и теперь постараются подготовиться лучше.
- Обнадёживает, - сказал я и посмотрел на приунывшего якута. Кажется, он окончательно утратил нить разговора. - Ваня, нам срочно нужно посетить знакомого любителя Торы и посмотреть, как у него обстоят дела с тяжёлым.
- Думаю, если потребуется и хватит денег, он тебе и Солнцепёк обеспечит, -проворчал Иван, но рожа у него стала масляная, как у кота при виде сметаны. Наклёвывалась возможность испить огненной водицы.
- Нажрёшься - убью, - тихо, но очень веско сказала Вера. Это сразу уполовинило радости у её сожителя. Впрочем, рожа якута по-прежнему была олицетворением загадочной азиатской души. - И начинайте головами думать: стоил ли напиваться, когда мы все - как на вулкане.
- Это, между прочим, сейчас именно ты стакан махнула, - в качестве мужской солидарности подключился я. Заработал благодарный взгляд Ивана, тяжёлый - Веры и услышал фырканье Муаррат. Кажется, мы становились одной, пусть и не очень дружной семьёй. Голова болела до сих пор.
- Итак, - сказала Вера и начала загибать пальцы. - Завтра, с самого утра забираете машину и дуете в посёлок. Разрешаю тратить любую сумму, главное - по делу. Мы с муар постараемся распределить моих зверушек так, чтобы всех не накрыло первым же выстрелом. А после собираемся и уже глядя на ваши железки, планируем стратегию обороны.
- Они всё равно не успокоятся, - тихо сказала Муаррат и посмотрела на меня. - Мы с Луаррой тоже думали отсидеться в ...Неважно. Но место очень тайное. Когда нас нашли, не оставалось другого выхода, кроме как идти в другой мир. Вообще-то, это очень опасно. Я же говорю: технологии старые и ненадёжные. Половина тех, кто пользовался переходом, пропала без следа. И всё равно, они пошли за нами.
- Да чем им так насолил мой скандалист? - в сердцах сказал я. - Тем более, когда он отсиживается в другом мире?
- Пока жив хоть один дракон и хоть один Наездник, Цагель не могут чувствовать себя в безопасности, - Муаррат пожала плечами. - Ну и думаю, отец по любому хотел вернуть меня и наказать, чтобы остальным пятнадцати отпрыскам неповадно было.