– Господин! Не хочешь ли провести ночь с женщиной? Великолепная женщина, клянусь честью!
– Её честью или своей? – спросил Иоанн, оглядев урода, – можешь не отвечать. Ты лучше скажи мне, мальчики есть?
– Есть! – с восторгом причмокнул сводник, – такие ангелы!
Рассмеявшись, Калокир вырвал свой рукав из руки скопца и продолжил путь, потому что есть ему расхотелось.
Перед воротами и под их невысоким сводом была ужасная толчея. Люди, мулы, повозки – всё сбилось в кучу, всё лезло с грохотом напролом, и, сталкиваясь со встречным, не уступало. Со всех сторон раздавалась брань на множестве языков. Кое-как протиснувшись вдоль стены к другой стороне ворот, Иоанн потратил ещё несколько минут на то, чтобы обойти гавань Юстиниана с её широкой базарной площадью. Наконец, перед ним засияло море. Оно едва шевелилось, как просыпающееся животное. Отыскав безлюдный участок берега среди скал, Иоанн разделся, вдоволь поплавал, и, натянув одежду прямо на мокрое тело, отправился узнавать, где находится предместье святого Мамы. Погонщики указали ему дорогу.
Это предместье предоставлялось в аренду русским купцам, которые торговали в Константинополе, и их воинам. Оно было излюбленным местом сбора всяческих забулдыг. Там всегда царило веселье – особенно по ночам, когда русские купцы устраивали пиры. На эти застолья как раз и стягивался весь сброд ромейской столицы. К ночи в домах уже становилось тесно, и отроки – так славяне именовали ещё безусых дружинников, разводили костры на берегу моря. Тут было им хорошо напиваться вусмерть, пытаясь остановить качающиеся звёзды и проституток, также качающихся, но очень даже готовых остановиться и замереть в любом положении. Городские власти давно уже махнули рукой на все эти безобразия.
Миновав ворота предместья, Иоанн сразу столкнулся с молодым воином небольшого роста, который вёл под уздцы рыжего коня, виновато глядя ему в глаза.
– Продавать ведёшь? – спросил Калокир на языке руссов.
– Да, – охотно остановился воин, – мне нужно его продать. Бери, отдам дёшево.
Иоанн, не ответив, нежно провёл ладонью по конской шее. Серые глаза варвара излучали корыстное дружелюбие. На его щеке виднелся небольшой шрам.
– Плох твой конь, – сказал Калокир. Воин усмехнулся.
– Ну, плох не плох, а позавчера тридцать миль галопом прошёл на одном дыхании!
– Сколько лет ему?
– Седьмой год.
– И за сколько ты его продаёшь?
– За три золотых.
– Разве это дёшево? Почему такая цена?
– Потому, что я столько должен.
– Как тебя звать?
– Малёк.
– Ты не у Всеслава служишь?
– Да, у Всеслава.
Развязав пояс, Калокир вынул из него три номисмы и дал их воину. Тот хотел вручить ему повод, но Иоанн не взял.
– Оставь ты себе своего коня! Я вижу, он тебе дорог.
– Да, это правда, – сказал Малёк, ничуть не смутившись, – я всего месяц назад купил его в Пафлагонии, но он стал мне, как родной брат. Всеслав мне дозволил взять его с собой за море.
– Так Всеслав тебя уважает?
– Да, есть за что. Я могу стрелой выбить птице на лету глаз. Что хочешь ты за коня?
– Я хочу узнать, где сейчас Всеслав.
– Там, – указал стрелок на каменный двухэтажный дом, который стоял поблизости, – пьёт с хазарином.
– Ну, спасибо тебе, Малёк!
– И тебе спасибо за выручку, Иоанн Калокир!
Будущий патрикий был не особенно удивлён.
– Ты меня узнал?
– А с чего бы мне тебя не узнать? Я ведь много раз бывал в Корсуни.
Корсунью называли руссы таврический Херсонес, Царьградом – Константинополь. Простившись с маленьким лучником, Калокир направился к дому, где пировал Всеслав. На крыльце, в теньке, сидели два отрока. Они оба вскочили, преградив путь Иоанну, когда он к ним завернул.
– Стой, грек! К Всеславу сейчас нельзя.
– Я не из дворца, – сказал Калокир, который хорошо знал обычаи руссов, – мне просто хочется выпить, а денег нет.